unterschreiben . « Er reichte mir seine Feder hin . » Das muß Ilse thun , - ich schreibe zu schlecht , « sagte ich unbefangen . Ein verstohlenes Lächeln huschte durch seine Züge . » Das wäre nicht geschäftsmäßig , « sagte er . » Wenn ich Ihnen das Kapital gebe , dann genügt die Unterschrift der Frau Ilse nicht ... Ihren Namen werden Sie doch schreiben können ? « - » O ja ; aber Sie werden sehen , es sind schauderhafte Krakelfüße . « Ich stieg auf die Estrade , setzte mich auf den gepolsterten Drehstuhl , den er mir zurecht schob , und sah vergnügt auf Fräulein Fliedner und Charlotte herunter , die beide lachten . Wie lächerlich mochte aber auch die schmächtige Mädchengestalt mit der unförmlichen Ratsherrnkrause und den wilden Locken aussehen auf dem ehrwürdigen Kontorstuhl , vor dem dicken , ernsthaften Folianten , über den sie kaum ihre kleine Nase zu erheben vermochte ! ... Ich lachte mit , und wie leicht kam mir das vom Herzen ! Ich war ja so glücklich , daß ich das Geld für meine Tante erkämpft hatte . Herr Claudius stützte seinen Arm auf den Schreibtisch , so daß seine Gestalt mich völlig von den anderen schied . Ich ergriff die Feder und begann ein L zu malen . » Das geht aber nicht , « sagte ich und hielt inne , als ich bemerkte , daß er mich ansah . » Auf meine Hände dürfen Sie nicht sehen . « » So , ist das verboten ? Darf man fragen , weshalb ? « » Ei , sehen Sie das nicht selber ? Weil sie so braun und abscheulich sind , « sagte ich unumwunden und ein wenig geärgert darüber , daß er mich zwang , es auch noch selbst auszusprechen . Er bog lächelnd den Kopf weg , und ich begann eifrig weiter zu schreiben - es gehörten doch aber auch gar zu viel Buchstaben zu dem Namen ! Da ging die Thür auf und der junge Herr trat eilig herein . Die feuerfarbene Nelke sprühte zu mir herüber wie ein Glutball - ich ließ die Feder fallen und legte die Hand über die Augen ; mir war , als drehe sich die ganze Welt vor mir im Kreise . » Onkel , « rief er hastig , » ich bin mit dem Grafen Zell einig über den Preis - nur fünf Louisdor mehr , als du angenommen ... Ist dir ' s recht ? Und willst du Darling nicht einmal ansehen ? Ich habe ihn in den Hof bringen lassen . « » Herr Helldorf hat dich gegrüßt , Dagobert , « sagte Herr Claudius statt aller Antwort und zeigte auf den jungen Kommis . Dagobert neigte den Kopf flüchtig dankend hinüber und trat , sichtlich erstaunt und ergötzt über meine Situation am Schreibtisch , näher heran . » Himmel , Dagobert , eine sentimentale Nelke im Knopfloch ? « rief Charlotte und schlug in die Hände . » Wie kommt denn die zu der Ehre ? « Dagobert lächelte verständnisvoll und schalkhaft zu mir hinüber . Ilse fing den Blick auf , der allen auffallen mußte . » Ach , thun Sie doch nicht , als wenn Ihnen die Kleine da oben die Blume geschenkt hätte ! « sagte sie trocken . » Er hat das arme Ding mit seinem Stock vor unseren Augen geköpft und läßt es nun auch noch in seinem Knopfloch elend umkommen , « wandte sie sich erklärend zum allgemeinen Ergötzen an die Umstehenden . Der junge Herr zuckte , in das Gelächter einstimmend , die Achseln . » Aber wie ist ' s denn nun , Onkel Erich , darf ich dich bitten ? Willst du nicht mitkommen ? « fragte er , indem er die Sache auf sich beruhen ließ . » Geduld - erst muß ein Geldgeschäft erledigt werden , « sagte Herr Claudius . » Nun ? « wandte er sich wieder zu mir und nahm seine frühere Stellung ein . Die Feder lag noch auf der Quittung ; ich hatte jetzt beide Hände über das Gesicht gelegt , denn ich fühlte , daß es glühendrot sein müsse . » Ich kann nicht , « flüsterte ich . » Gehe hinaus , Dagobert , damit kein Unfug im Hofe geschieht , « gebot er . » Ich komme in wenigen Augenblicken . « Der junge Herr verließ das Zimmer . » So , nun schreiben Sie , « sagte Herr Claudius beschwichtigend zu mir und heftete seine blauen Augen durchdringend , aber freundlich auf meine heißen Wangen . Ich vollendete die letzten Züge und schob ihm das Blatt hin . Zugleich griff ich nach seiner Hand ; es geschah zum erstenmal in meinem Leben einem Fremden gegenüber . » Ich danke Ihnen ! « sagte ich aus vollem Herzen . » Wofür denn ? « fragte er in gütigem Tone zurück , Hand und Dank ablehnend . » Wir sind einfach in Geschäftsverbindung getreten , und dafür dankt man nicht . « Ich stieg vom Fenstertritt herunter und legte meine Arme um Ilses Hals - ihr finsteres Gesicht ängstigte mich über die Maßen . » Ilse , sei gut , « bat ich . » Das mußte sein . Siehst du , nun kann ich auch wieder ruhig einschlafen . « » Ja , ja , die Ilse ist nun auf die Seite geschoben und hat nichts mehr zu sagen , « versetzte sie , aber sie wies mich nicht zurück . » Also das mußte sein . Nun meinetwegen - ich wasche meine Hände ... In der Heide konntest du vor einem fremden Gesicht nicht drei zählen und nun auf einmal , wo es gilt , deinen Kopf durchzusetzen , und wo du merkst , daß du andere auf deiner Seite hast , da kannst du schwatzen und lärmen wie eine Elster und hast Backen so heiß wie die Bratäpfel ... Zum Segen fällt dir