» Aber ich ! « sagte der Professor mit harter Stimme , der plötzlich hinter ihr auf der Schwelle der offenen Thür erschien . » Dein Kind brauchte Aufsicht , es kam mir barfuß auf der Treppe entgegen . « » Nicht möglich ! ... Ja , Aennchen , wie konntest du denn so unfolgsam sein ? « » Bist du wirklich im Zweifel , Adele , wer hier den Vorwurf verdient , « fragte der Professor noch immer sich beherrschend , aber es grollte bereits in seiner Stimme . » Mein Gott , ich bin ja trostlos über dies pflichtvergessene Geschöpf , die Rosa ! ... Sie hat auf der Gotteswelt nichts zu thun , als das Kind zu beaufsichtigen , aber ich weiß schon , man darf nur den Rücken wenden , da gafft sie zum Fenster hinaus , steht vorm Spiegel - « » Zufällig steht sie in diesem Augenblicke am Bügelbrette und richtet im Schweiße ihres Angesichtes ein Kleid her , das du à tout prix morgen anziehen mußt , « unterbrach sie der Professor , in schneidendem Hohne jedes Wort markierend . Sie erschrak heftig . Die tödlichste Verlegenheit spiegelte sich momentan auf ihrem Gesichte , allein sie faßte sich rasch . » Gott , wie albern ! « rief sie unmutig die weiße Stirne runzelnd , » da hat sie mich wieder einmal völlig mißverstanden - ich habe häufig das Unglück ! « » Gut , « unterbrach er sie beharrlich , » wir wollen dies Mißverständnis gelten lassen , aber wie mochtest du ihr , deren Unzuverlässigkeit du eben hervorhobst , dein krankes Kind allein anvertrauen ? « » Johannes , mich rief eine heilige Pflicht ! « antwortete die junge Witwe nachdrücklich mit einem schwärmerischen Aufschlag ihrer schönen Augen . » Deine heiligste ist die Mutterpflicht ! « rief er - in diesem Augenblicke war er sehr zornig . » Ich habe dich nicht hierhergeschickt , um in Missionsangelegenheiten thätig zu sein , sondern einzig und allein des Kindes wegen ! « » Um Gottes willen , Johannes , wenn die Tante und mein Papa dich hörten ! ... Früher dachtest du anders ! « » Das gebe ich dir vollkommen zu . Eigenes Denken aber wird uns stets auf den unerschütterlich festen Satz der Moral zurückführen , daß wir zunächst unsere ganzen Kräfte dem Boden zuwenden sollen , auf den uns die Vorsehung gestellt hat - und wenn du dereinst hundert aus dem Heidentume gerettete Kinderseelen dem Ewigen aufzählen kannst , sie werden nicht um ein Jota den Vorwurf rechtfertigen , daß du dein eigenes darüber hast zu Grunde gehen lassen ! « Das Gesicht der Regierungsrätin glühte wie eine Päonie . Sie rang nach Fassung und der gewohnten Sanftmut , und es gelang ihr . » Sei nicht so streng gegen mich , Johannes ! « bat sie . » Bedenke , daß ich ein schwaches Weib bin , aber gewiß immer nur das Beste will ... Habe ich gefehlt , so ist es wohl auch hauptsächlich aus Liebe zu deiner guten Mutter geschehen , die meine Begleitung wünschte - es soll aber gewiß nicht wieder vorkommen . « Die Regierungsrätin hatte mit dem weichsten Tone ihrer flötenartigen Stimme gesprochen und bot dem Professor lieblich lächelnd die Hand . Sonderbar , der ernste Mann errötete wie ein junges Mädchen - es war ihm wohl selbst unbewußt , daß ein scheuer Seitenblick rasch nach der hinüberstreifte , die mit gesenkten Lidern am Bette des Kindes saß - er erfaßte zögernd die Hand mit zwei Fingern und ließ sie sofort wieder fallen ... Die zwei Taubenaugen , welche bittend und unverwandt auf seinem Gesichte geruht hatten , funkelten auf , und das Gesicht erblaßte , aber die Sanftmut wurde tapfer behauptet . Die junge Frau nahm den Kopf ihres Kindes zwischen ihre Hände und hauchte einen Kuß auf die kleine , fieberglühende Stirne . » Ich kann nun Aennchens Pflege wieder übernehmen und danke Ihnen herzlich , liebe Karoline , daß Sie mich einstweilen vertreten haben , « sagte sie freundlich zu Felicitas . Das junge Mädchen erhob sich rasch , aber die Kleine brach in ein bitterliches Weinen aus und umklammerte mit beiden Händchen fest ihren Arm . Der Professor prüfte den Puls des Kindes . » Sie hat starkes Fieber ; ich darf durchaus nicht zulassen , daß sie sich noch mehr aufregt , « sagte er mit kalter Freundlichkeit zu Felicitas . » Sie bringen wohl das Opfer , dazubleiben , bis sie eingeschlafen sein wird ? « Sie nahm schweigend ihren Platz wieder ein , und er ging hinaus . Zu gleicher Zeit eilte die Regierungsrätin in ihr Wohnzimmer und ließ die Thür hinter sich ziemlich unsanft ins Schloß fallen . Felicitas hörte , wie sie drin mit raschen Schritten auf und nieder lief . Plötzlich klang ein scharfes Geräusch , wie das Zerreißen irgend eines Gewebes , durch die Thür . Aennchen richtete sich horchend auf und fing an zu zittern ; das Geräusch wiederholte sich und folgte immer rascher aufeinander . » Mama , Aennchen will artig sein , will ' s nicht wieder thun ! Ach , Mama , Aennchen nicht patschen ! « rief das Kind plötzlich wie außer sich . In dem Augenblicke trat Rosa in das Zimmer . Das frische Gesicht des Mädchens sah blaß und erschreckt aus . » Sie zerreißt wieder einmal - ich hörte es auf dem Vorplatze , « murmelte sie mit einem unsäglich verächtlichen Ausdruck zu Felicitas hinüber . » Still , Herzchen , « flüsterte sie dem Kinde beschwichtigend zu , » Mama thut dir nichts ; sie kommt nicht heraus und wird bald wieder gut ! « Drüben wurde eine Thür zugeschlagen , die Regierungsrätin hatte sich entfernt . Rosa ging in das Wohnzimmer und kam gleich darauf mit einem Bündel weißer Fetzen in der Hand zurück - es waren die Ueberreste eines ehemaligen Batisttaschentuches . » Wenn sie in Wut kommt , so kennt