« fuhr er fort und wandte sich , durch die Dunkelheit seinen Weg suchend , Mortons Landhause zu . Er erreichte das weitläufige Stallgebäude , sah in alle Abtheilungen hinein , aber nirgends war ein Mensch zu sehen . » Jedenfalls auf dem Wege verfehlt ! « brummte er wieder , » und ich weiß nicht einmal den Ort , wo sie sich treffen wollen ; ich kann nicht allein gehen ! « Er nahm in Hast seinen Weg wieder zurück nach den Negerhütten und eben als er das früher verlassene Haus erreichte , trat der Gesuchte aus der Thür . » Halloh , Cäsar , vorwärts , oder wir kommen zu spät ! « Er zog von Neuem seine Uhr - es war fast halb elf . » Ich habe schon lange auf Sie gewartet , Sir ! « sagte der Schwarze , » sie wollen um elf zusammen aufbrechen ! « » Dann los , was die Beine hergeben wollen , « rief der Pedlar , » ich mußte erst , der Gewißheit wegen , die ganze Schusterei aus dem Munde des Menschen selbst hören , und das hat mich aufgehalten ! « Der Alte schritt durch die Felder , als hätten seine Beine doppelte Länge erhalten und Cäsar hatte Mühe , gleichen Schritt zu halten . » Haben Sie etwas Neues gehört , Sir ? « fragte der Schwarze . » Lauf jetzt , und schwatze nicht , « erwiderte der Alte , » oder deine schöne Sarah geht auf Nimmerwiedersehen davon und wird durch die Spitzbuben nach den Zuckerplantagen in Louisiana verkauft . Weißt du den Ort genau , wo sie zusammentreffen wollen ? « » Yes , Sir ! « » Gut ! « Der Schwarze war fast außer Athem , als sie Elliots Haus durch die Dunkelheit schimmern sahen ; der Pedlar aber schien trotz seines langen Marsches gegen jede Ermüdung gestählt zu sein ; sein langer , gleichförmiger Schritt hatte noch keinen Zoll eingebüßt . Eben öffnete er das Gatterthor an dem Platze vor dem Hause , als ein blendender Blitz und ein krachender Donnerschlag eine Secunde lang seine Schritte hemmte . » Well , Cäsar , das wird sie wol aufwecken und uns langes Pochen ersparen ! « sagte er , sich nach dem Schwarzen umsehend , » die Spitzbuben haben eine schlechte Nacht getroffen , denn bei dem einen Schusse wird es nicht bleiben . « Er wandte sich nach der Seite des Hauses und klopfte an Helmstedts Fenster - er klopfte zum zweiten Male , und stärker , als keine Antwort erfolgte , aber mit eben so wenig Erfolg . Kopfschüttelnd wandte er sich nach kurzem Zögern der Vorderthür zu und begann hier sein Pochen von Neuem . Ein Fenster im obern Stocke öffnete sich : » Ist Jemand hier ? « fragte Elliots Stimme . » Isaac , Sir ! « antwortete der Alte . » Kommen Sie herunter , der Wolf ist unter Ihren schwarzen Schafen - Sarah und ihre drei Brüder sind eben daran , auf und davon zu gehen ! « Elliot stieß einen unverständlichen Laut aus und verschwand vom Fenster . Nach kurzer Zeit erschien er , nothdürftig angekleidet , in der geöffneten Hausthür . » Ihr seid ' s , Isaac ? wer ist auf und davon ? « » Sarah und ihre drei Brüder , Sir , doch wenn wir rasch sind , können wir sie sammt dem weißen Wolfe wol noch fassen . « » ' S ist aber doch fast unmöglich , Mann ! « rief Elliot , wie in Verwirrung , » habt Ihr Euch nicht täuschen lassen ? Sarah hat heute Abend erst Erlaubniß erhalten , zu einem Negerballe zu gehen . « » Halt , Sir ! « rief der Alte und faßte Elliots Arm , » hier heißt ' s handeln und sich nicht lange besinnen . Merken Sie auf : der Mann , der Ihre Schwarzen stiehlt , heißt Baker - ich bin seiner Fährte nachgegangen , so lange er hier in der Gegend ist , denn wo er hinkommt , läßt er Unheil zurück ; ich habe ihn belauscht in seinem verborgenen Quartiere im Riverhause , konnte aber nur aus einzelnen Worten errathen , was er im Werke hatte ; da half mir Cäsar hier zufällig auf die Spur , der in seiner Eifersucht bald ausgefunden hatte , wer ihm seine Sarah abwendig gemacht ; - well , Sir , ich habe ihn angestellt , um unter den Schwarzen selbst dem Plan des Spitzbuben auf die Fährte zu kommen , fragen Sie ihn jetzt , was er weiß - ich habe erst vor ein paar Stunden genug aus dieses Mr. Bakers eigenem Munde gehört , um Ihnen zu sagen , daß jetzt , in diesem Augenblicke , Ihre Schwarzen entführt , nachher aber im Süden wieder verkauft werden sollen . « » Baker ? « sagte Elliot und fuhr mit der Hand nach dem Kopfe . » Baker ? « » Wenn Sie entschuldigen wollen , Master , « begann Cäsar unruhig , » Mr. Baker hat Sarah und die Andern wirklich um eilf Uhr in den Busch an das hintere Thorgatter bestellt ; sie haben geglaubt , ich ginge auch mit - und es muß schon eilf vorbei sein ! « » Baker - wir werden sehen ! « sagte Elliot , wie plötzlich zu einem Entschlusse gelangt . » Geh ' , Cäsar , und rufe Dick , er soll schnell kommen ! « Dann trat er rasch vom Portico herunter und schritt nach der hintern Seite des Hauses . » Das Beste wird sein , wir ziehen die Pferde heraus ; kommt her , Isaac ! « » Lassen Sie ruhig die Thiere , wo sie sind , « erwiderte der Pedlar , » die Spitzbuben haben jedenfalls den Waldweg eingeschlagen , wo Nachts kein Pferd sicher treten kann , und wenn wir ihnen auf der großen Straße auch zuvorkommen wollten ,