lange vorenthielten . Sollte der Rath der Alten über diese Säumniß mich zur Rechenschaft ziehen wollen , so werde ich ihm , aber keinem Andern der sich dessen erkühnen möchte , Rede stehen : war Richards kurze kalte Antwort . Mir wenigstens wird dergleichen nie einfallen , sprach Torson sehr höflich . Was ich sagte , war nur eine etwas ungeschickte Einleitung zu dem , was ich Ihnen sagen wollte , die ich in der Verlegenheit ergriff . Verlegenheit und Torson ! erwiederte Richard , spöttisch lächelnd . Ich gestehe gern , daß ich eben nicht gewöhnt bin vor Männern verlegen zu stehen : antwortete Torson : aber ich leugne auch nicht , daß ich jetzt Ihnen gegenüber es bin ; nicht , weil ich Sie fürchte , sondern weil ich gerade mit Ihnen gern in Frieden leben möchte , und doch weiß , welch ein ungegründetes Vorurtheil Sie gegen mich gefaßt haben . Ich will mir nicht anmaßen gleich einem Engel des Lichtes Ihnen zu erscheinen , aber Sie sollen auch nicht den schwarzen Dämon in mir sehen , der ich nicht bin , und für den Sie dennoch mich halten . Desto besser für Sie , wenn Sie es nicht sind , und ich gratulire auf den Fall von Herzen : erwiederte Richard spöttisch lächelnd ; aber jetzt bitte ich doch zum Zwecke zu kommen , meine Zeit ist gemessen , wie meine Geduld . Was verlangen Sie von mir ? denn etwas werden Sie doch verlangen . Torsons Züge zuckten krampfhaft bewegt , er biß sich in die Lippen , seine immer unstäten Augen sprühten ein seltsam flackerndes Feuer ; aber er fuhr sich schnell mit der Hand übers Gesicht , und stand im nächsten Augenblicke mit dem gewohnten stereotypen Ausdrucke seiner Miene wieder da . Sie haben es errathen ; ich habe zweierlei von Ihnen mir zu erbitten , was mir wichtig ist ; sprach er , anscheinend ruhig . Zuerst daß Sie , bei näherer Bekanntschaft mit mir , die Sie , wie alles jetzt steht , doch schwerlich werden vermeiden können , daß Sie , sage ich , sich die Mühe nehmen wollen mich genauer zu beobachten , um das mir eben so ungünstige , als in sich ungerechte Vorurtheil gegen mich zu besiegen , oder doch zu berichtigen ; und nächstdem , daß Sie in diesem Hause allen , ohne Ausnahme , verschweigen , daß wir hier nicht zum erstenmal uns antrafen . Herr Torson kann überzeugt sein , daß es mir nie und nirgends einfallen wird , mich seiner früheren oder späteren Bekanntschaft zu rühmen ; erwiederte Richard , ziemlich wegwerfend . Sein ganzes Betragen hatte den Schein , als suche er Händel mit einem Menschen , von dem er selbst nicht wußte ob er ihn mehr hasse oder verachte . Torson zuckte abermals , faßte sich aber schneller als zuvor . Erlauben Sie mir Ihnen bemerkbar zu machen , sprach er so gelassen als möglich , daß außer Ihnen , Ihrem Freunde Iwan , mir und Lunin , Niemand von dem glorreichen Unternehmen , zu welchem wir uns vereinigt haben , in diesem Kreise die kleinste Ahnung hat . Ich bitte , ich beschwöre Sie , es dabei bewenden zu lassen . Ohne meine Vergünstigung darf Lunin sich nicht regen , er ist ganz in meiner Gewalt ; Iwan ist durch seinen Eid gefesselt , den er treu halten wird . Ihm , dem im ersten Grade des Bundes Aufgenommenen , ist es nach unsern Statuten noch nicht erlaubt , neue Mitglieder für diesen zu werben . Von Ihnen und mir allein hängt es also ab , jede Kenntniß unsres großen Geheimnisses von unserm gemeinschaftlichen Freunde , dem Kapellmeister Lange fern zu halten . Lassen Sie uns wenigstens in diesem Punkte eines Sinnes sein , vereinigen Sie nur in diesem einzigen sich mit mir , den heitern Sinn , die beneidenswerthe Ruhe dieses zufriedenen , stets fröhlichen Gemüths nicht durch Dinge zu trüben , die - - O gewiß , gewiß ! fiel Richard eilig ein , und reichte ihm sogar in freudiger Vergessenheit die dem Verhaßten früher verweigerte Hand , welche dieser aber nur eben berührte , ohne sie zu fassen . Die gute freundliche Seele ! was sollte die in unsrer geheimnißvollen Mitte ! fuhr Richard fort : Nein , Lange darf nie in jenes zweideutige , dunkle , unruhige Treiben gezogen werden ; frei , offen , sorglos , muß er seinen harmlosen Gang durchs Leben gehen . Und möge er einst in Freuden ernten , wo wir in Dunkelheit säeten . Wenn es wirklich noch zu einer erfreulichen Ernte einst kommen sollte ! setzte er fast unhörbar hinzu . Torson erwiederte keine Sylbe , Richard schwieg ebenfalls . Dann nahm er wieder das Wort : Ich will über ihn wachen , ich will mit aller Anstrengung zu verhindern suchen , daß kein Laut von dorther bis zu ihm durchdringe , das gelobe ich bei Allem , was mir heilig und werth ist , und fordre das Nämliche von Ihnen . Torson versprach unbedingt , was er verlangte . Sollte er jedoch , ohne daß ich es erführe , ohne daß ich es verhindern könnte , wider meinen Willen in jenen Bund gezogen werden , dann Torson , mächtiger Mann , der über Lunin und andre ähnlichen Gelichters unbeschränkte Gewalt zu üben sich rühmt , dann sind Sie , Sie allein mir dafür verantwortlich ; setzte er , plötzlich in lange unterdrücktem Zorne aufflammend , hinzu , und entfernte sich . Gleich der guten Stunde erscheinen Sie ; unerwartet , aber nicht unerwünscht , und sind deßhalb nur um so schöner willkommen : rief am folgenden Morgen Frau Karoline Richard entgegen , der , nach vielen mißlungenen Versuchen , am vorigen Abende es endlich aufgegeben hatte , zu einem ruhigen Gespräche mit ihr zu gelangen . Die Zeit hat mich in dergleichen Unterhandlungen ein wenig aus der Übung gebracht , fuhr sie im heitersten Humor fort ; ich