Liebe in das dringendste Flehen um Rückkehr zu mir selbst und meiner bessern Natur . Dieser Moment war der höchste Triumph meines Lebens . Jezt hatte ich , was zu erhalten , meine kühnsten Einbildungen kaum erträumen konnten . Er , Bernhard von Leuen , mußte , mitten im Zorn ' über mich , den stolzen Sinn vor mir beugen , und meine Siegergewalt anerkennen . Doch auch mein Herz wallte in heisser Liebe ihm entgegen , ich hätte die Welt darum hingeben mögen , um in diesem Moment unbelauscht ihm alles gestehen zu dürfen , was ich dachte und empfand , und doch trieb mich ein unüberwindlicher Uebermuth , eine wirklich dämonische Lust an seiner Quaal , das verhaßte Spiel noch immer nicht aufzugeben . Ich war mir ja bewußt , diese Quaalen jeden Augenblick in Entzücken umwandeln zu können . Innerlich zu aufgeregt , um genau zu wissen , was ich that , erschien ich jezt wirklich glänzender , an geistreichen Einfällen unerschöpflicher , als je , und Bernhard stand da , bleich und stumm . Kein guter Engel gab es mir in die Seele , aufzuhören , weil es noch Zeit sei ; es war vielmehr , als sei ich , zur Strafe meines Uebermuthes , den dunkeln , unheilbrütenden Mächten anheim gefallen , von denen man glauben könnte , daß sie jene kleine Zufälligkeiten leiten , die oft eben so unerwartet als zerstörend in unser Leben treten . Solch ein Zufall war es gewiß , der , ich weis bis diese Stunde nicht wie es geschah , die Pfeile unseres Witzes gegen Bernhard selbst wendete . In der Art von Bewustlosigkeit , in die mein Benehmen ihn versezt hatte , gaben vielleicht ein paar unbedachte Worte , die er hinwarf , den ersten , wirklich nicht gesuchten Anlaß dazu . Doch er war zu erschüttert , zu aufgeregt in den tiefsten Tiefen seines Gemüthes , als daß er es vermocht hätte , wie sonst wohl geschah , den Angriff auf seine Gegner zurückprallen zu lassen . Das kalte Spiel widerte seinem glühenden Herzen zu sehr an , als daß er mit Glück daran hätte Antheil nehmen können . Er versuchte zwar , sich zu vertheidigen , aber er verwirrte sich in dem Versuch , und fand zum erstenmale nicht das passende Wort für das , was er sagen wollte . Ich sah es , seine Verwirrung erhöhte das Gefühl meines Triumphes , hingerissen von der übermüthigsten Freude , war ich unbesonnen genug , einen seiner Ausdrücke aufzunehmen , dem eine lächerliche Seite sich abgewinnen lies . Bernhard sah mich an und schwieg ganz fassungslos . Den Blick vergesse ich nie . Jezt entstand plötzlich eine allgemeine , unendlich peinliche Stille um mich her . Ich glaubte zu fühlen , daß man in ihm mich schonen wolle , ich vergaß , daß wahrscheinlich keiner der Anwesenden Lust haben konnte , den Scherz gegen den so oft Beneideten fortzusetzen , dessen Ueberlegenheit ein jeder von ihnen oft genug erfahren hatte , um sie zu scheuen . Ich blickte auf und mein böser Dämon zeigte mir , wie ein heimlich triumphirendes Lächeln auf allen diesen Gesichtern mir entgegen grinste , und er allein stand , der gewohnten Waffen beraubt , mitten unter dem , mir in diesem Moment unbeschreiblich verhaßten Haufen , der sich das Ansehen gab , ihn mitleidig schonen zu wollen , Jezt begann ich in meinem Gemüthe seinetwegen ganz entsetzlich zu leiden ; in diesem furchtbaren Moment , da mir war , als müsse ich mich seiner schämen , fühlte ich zuerst recht tief und eindringend , was er mir war , und mit welch ' unbegränzter Liebe ich an ihm hieng . In bodenloser Verwirrung , in namenloser Quaal , übermüthig und gedemüthiget zugleich , rastlos getrieben von einer ganz unerklärlichen , an Verzweiflung gränzenden grausamen Lust - sprach ich noch ein paar Worte . Lautschallendes , nicht zu unterdrückendes Gelächter aller Umstehenden folgte diesen Worten , und mit unbeschreiblichem Schmerze traf der schneidend-gellende Ton dieses Lachens mein Ohr - denn es galt meinem einzigen , in diesem Augenblicke mit fast wahnsinniger Leidenschaft geliebten Freunde , und ich selbst hatte ihn dem Spotte dieser Menschen blosgestellt . Bernhard stand auf und plötzlich verstummte alles wieder . Er trat vor mir hin , blickte noch einmal mir ins Auge , ergriff meine Hand , die er küßte , und schied ohne ein Wort zu sagen , aus dem Kreise , in welchem mit einemmale eine Todtenstille entstand . Mit vernichtender Gewalt trat jezt der Schmerz in meine Seele ; meine Besinnung war hin ; ich könnte sagen : mein Leben stand einen Augenblick still . Dann klopften alle meine Pulse mir zu , » du hast ihn verloren , ihn und dich , auf ewig , durch eigne Schuld . Angelika , Vicktorine , kennt ihr einen Schmerz , der diesem gleichen mag ? Ich wußte nicht mehr , was ich that ; mechanisch ergriff ich eine kleine , aber sehr schöne Potpourri-Vase von Porzellan , die auf einem kleinen Tische neben mir stand , sie entglitt meinen Händen , ob durch mein Versehen , ob ich sie , vom dumpfen Instinct getrieben , fallen lies , um so die allgemeine Aufmerksamkeit von mir abzulenken , ist mir nie recht klar gewesen . Letzteres war wenigstens die scheinbare Folge davon , denn über alle Anwesende mußte eine dunkle Ahnung des vorgefallenen Unheils gekommen sein , und deshalb waren alle froh , die Gedanken davon abzuziehen . Mein Erbleichen , mein zitterndes Schwanken , hatte nun doch eine sichtbare Ursache gewonnen , und die Gesellschaft war aus der stummen Verlegenheit , in der sie bis jezt dagestanden , glücklich wieder gerettet . Das Betrachten des zu meinen Füssen zerschmettert daliegenden Amors , der auf der Vase gemalt gewesen war , das Bedauern über seine Vernichtung gab zu unzähligen galanten Bemerkungen und witzigen Einfällen Anlaß , von denen manches Einzelne , trotz seiner Albernheit , mir tief in