aus der Stadt gebracht hatte , hielt vor der Thür , und mahnte ihn an die Nähe des unvermeidlichen Scheidens . Er gab der Mutter ihr weinendes Kind , und als sie noch einmal im flehenden Tone tieferschütterter Theilnahme ihn bat , doch sich recht zu schonen , und seine Wunden gut zu pflegen , schlug er sich heftig an die Stirn , indem er ausrief : diese werden wohl heilen , die im Herzen aber nie ! - Mit diesen Worten eilte er hinweg , sich in den Wagen werfend . Unwillkührlich , wie es schien , war Erna ihm bis zur Hausflur gefolgt , und als er noch einen Moment verweilen mußte , da Benedikt ' s Sorgsamkeit sich es nicht nehmen ließ , ihn gegen seinen Willen auf das vorsichtigste zu umhüllen , um ihn gegen alle rauhen und stoßenden Bewegungen des Wagens zu verwahren , erblickte er sie in einen Sessel hingesunken , ihr liebes Antlitz mit ihrem Tuche bedeckt , und Otto , dessen kindliche Aufmerksamkeit nun von seiner Entfernung abgezogen , sich zu ihr hingewandt hatte , und der , noch immer weinend , sich bemühte , an ihr emporzuklettern . In diesem Augenblick , der ihn den letzten Ueberrest besonnener Fassung raubte , hieb der Kutscher zum Glück auf die Pferde , die ihn in raschen Trab von dannen zogen . Ihm war , als erwache er aus einem Traume , und als habe das Verhängnis die Zügel ergriffen , und lenke mit jener geheimnisvollen Macht , der nichts widersteht , ihn gerade in der Secunde vom Rande des Abgrundes hinweg , in der er nahe daran war , sich selbst zu vergessen . VII Daß seine Gesundheit unter diesen neuen Erschütterungen litt , war natürlich . Sehr erschöpft und dumpf betäubt kam er in der Stadt an , und es dauerte mehrere Tage , ehe er von dem Stillstand auf dem Weg der Genesung sich zu weiterem Fortschreiten erholte . Als er wieder einige Kraft gewann , sollte sein erster Besuch wirklich ein Opfer der Höflichkeit seyn , und Linovsky gelten . Er freute sich , ihn nicht zu treffen , da er gern den Anblick des Beneidenswerthen vermied - und doch zuckte es mit allen Regungen der bittersten Empfindlichkeit und der Eifersucht durch seine Seele , als man ihm sagte : er sei bereits nach seinem Landhaus - folglich zu Erna - zurückgekehrt . Er beschloß nun , die ihm bestimmte Zeit der Gräfin zu widmen , und ging zu ihr . Noch hatte er niemand von seinen ehemaligen Bekannten begrüßt , und daher war seine Zurückkunft so verschwiegen geblieben , daß seine Erscheinung die Gräfin jetzt eben so überraschte , als erfreute . Hilf Himmel ! rief sie ihm entgegen , was für ein gespenstisches , wunderbares Wesen sind Sie doch geworden ! So plötzlich und spurlos aus unserer Mitte zu verschwinden - man weiß nicht wohin ? - und eben so unerwartet wieder aufzutreten , man weiß nicht woher ? - das ist ein Räthsel , das Sie mir durchaus lösen müssen , da mein eigener Scharfsinn es nicht vermag . Alexander parirte als ein geübter Wortfechter die Stöße ab , mit denen ihre Fragen seinem leicht verletzlichen Innern weh thaten . Statt sie zu beantworten , bat er sie , da er in dem sonst so bekannten Kreise gewissermaßen fremd durch seine lange Abwesenheit geworden sei , ihn wieder ein wenig zu orientiren , ehe er sich ihm von Neuem anschlösse , und sie führte bereits mit geläufiger Zunge alle bedeutenden Veränderungen , die indessen vorgefallen waren , an ihm vorüber , als ein neuer zu dem diplomatischen Corps gehörender Ankömmling , Baron H .... , gemeldet und angenommen wurde . Erst seit sehr kurzer Zeit war er bei dem hiesigen Hofe accreditirt , und die Gräfin - scherzhaft wie immer - suchte bereits sein Urtheil über das bunte Tulpenbeet der Damen zu erforschen , das - wie sie bei der letzten Cour bemerkt haben wollte - er mit genau prüfendem Kennerblick gemustert habe . Mit der Feinheit eines Hofmanns sprach der Baron seine Meinung behutsam aus , und es schwellte Alexander ' s Herz mit wehmüthig freudigen Regungen , als er , leicht über die blühende Schönheit mehrerer jungen Frauen und Mädchen hinweggleitend , den interessanten Ausdruck und die Anmuth und Lieblichkeit Erna ' s rühmte , der er , obgleich ihre Reize mehr zu rühren als zu blenden geeignet seien , den Vorzug vor allen übrigen einzuräumen schien . Ohne eben kränklich auszusehen , fügte er hinzu , ist in dieser seelenvollen Physionomie doch ein so mit Leiden vertrauter Zug enthalten , daß man von ihr mit Marmontel sagen möchte : on sent bien , que l ' amour à passé par là . Die Lebhaftigkeit der Gräfin gestattete nicht , daß das Gespräch lange bei einem Gegenstand verweilte . Gern hätte Alexander - wenn gleich aus dem Munde eines Fremden - noch mehr über Erna gehört ; allein nach einigen flüchtigen Minuten empfahl sich der Baron schon wieder , und nun stand er nicht an , diesen ihm so interessanten Faden wieder aufzufassen , und die Gräfin geradezu zu fragen : ob der Ausdruck einer leisen verschwiegenen Schwermuth , den auch er , während seines kurzen Aufenthalts bei ihr , in ihrem Wesen wahrgenommen habe , wohl wirklich auf einen geheimen Kummer deute , oder ob er vielleicht , ohne innere Beziehung , nur zufällig sei ? Lieber Freund , versetzte die Gräfin , Erna ist nicht allein in der Fülle der Vollkommenheit ihrer Eigenschaften , sondern auch in ihren Fehlern eine seltene und sonderbare Erscheinung . Verschlossen wie das Grab , dringt höchstens der Blick ihrer milzsüchtigen Auguste , kein anderer , in das streng umhüllte Heiligthum ihres eigentlichen Gefühls , und was ich Ihnen daher mittheilen kann , sind blos Vermuthungen , Beobachtungen und Combinationen , zu denen sie mir keineswegs den Schlüssel gab . Sie hat Linovsky wohl nur geheirathet , weil