lieber Ponto , glaube ich nicht , daß ich schon geliebt habe oder liebe , da ich mir bewußt bin , noch nicht in den Zustand geraten zu sein , wie ihn mehrere Dichter beschreiben . Den Dichtern ist nicht allemal ganz zu trauen , nach dem , was ich aber sonst darüber weiß und gelesen habe , muß die Liebe eigentlich nichts anders sein als ein psychischer Krankheitszustand , der sich bei dem menschlichen Geschlecht als partieller Wahnsinn darin offenbart , daß man irgendeinen Gegenstand für etwas ganz anders hält , als was er eigentlich ist , z.B. ein kleines dickes Ding von Mädchen , welche Strümpfe stopft , für eine Göttin . Doch fahre nur fort , geliebter Pudel , in deiner Erzählung von den beiden Freunden Formosus und Walter . « - » Walter « ( so sprach Ponto weiter ) » stürzte dem Formosus an den Hals und sprach unter vielen Tränen : Du raubst mir das Glück meines Lebens , aber daß du es bist , daß du glücklich wirst , das ist mein Trost , lebe wohl , mein Geliebter , lebe wohl auf ewig ! - Darauf lief Walter in den Busch , wo er am dicksten war , und wollte sich totschießen . Es unterblieb aber , weil er in der Verzweiflung vergessen hatte , das Pistol zu laden , er begnügte sich daher mit einigen Ausbrüchen des Wahnsinnes , die jeden Tag wiederkehrten . Eines Tages trat Formosus , den er in vielen Wochen nicht gesehen , ganz unvermutet zu ihm hinein , als er eben vor Ulrikens Pastellgemälde , das unter Glas und Rahmen an der Wand hing , auf den Knieen lag und gräßlich lamentierte : Nein , rief Formosus , indem er den Walter an seine Brust drückte : nein , ich konnte deinen Schmerz , deine Verzweiflung nicht ertragen , dir opfere ich gern mein Glück . - Ich habe Ulriken entsagt , ich habe den alten Vater dahin gebracht , daß er dich zum Eidam annimmt ! - Ulrike liebt dich , vielleicht ohne es selbst zu wissen . - Bewirb dich um sie , ich scheide ! - lebe wohl ! - Er wollte fort , Walter hielt ihn fest . Es war diesem , als läge er im Traum , er glaubte an alles nicht früher , als bis Formosus ein eigenhändiges Billett des alten Präsidenten hervorzog , worin es ungefähr hieß : Edler Jüngling ! du hast gesiegt , ungern lasse ich dich , aber ich ehre deine Freundschaft , die dem Heroismus gleicht , von welchem man in den alten Skribenten lieset . Mag Herr Walter , der ein Mann ist von löblichen Eigenschaften und ein schönes einträgliches Amt hat , sich um meine Tochter Ulrike bewerben , will sie ihn ehelichen , so habe ich meinerseits nichts dagegen . Formosus verreiste wirklich , Walter bewarb sich um Ulriken , Ulrike wurde wirklich Walters Frau . - Der alte Präsident schrieb nun nochmals an Formosus , überhäufte ihn mit Lobsprüchen und fragte , ob es ihm vielleicht Vergnügen machen würde , nicht etwa als Entschädigung , denn er wisse wohl , daß es in solchem Fall keine gebe , sondern nur als ein geringes Zeichen seiner innigen Zuneigung dreitausend Taler anzunehmen . Formosus antwortete , der Alte kenne die Geringfügigkeit seiner Bedürfnisse , Geld mache , könne ihn nicht glücklich machen und nur die Zeit ihn trösten über einen Verlust , an dem niemand schuld sei , als das Schicksal , welches in der Brust des teuren Freundes die Liebe zu Ulriken entzündet , und nur dem Schicksal sei er gewichen , von irgendeiner edlen Tat daher gar nicht die Rede . Übrigens nehme er das Geschenk an unter der Bedingung , daß der Alte es einer armen Witwe , die da und da mit einer tugendhaften Tochter in trostlosem Elende lebe , zuwende . Die Witwe wurde ausfindig gemacht und erhielt die dem Formosus zugedachten dreitausend Reichstaler . Bald darauf schrieb Walter dem Formosus : Ich kann nicht mehr leben ohne dich , kehre zurück in meine Arme ! Formosus tat es und erfuhr , als er gekommen , daß Walter seinen schönen einträglichen Posten aufgegeben , unter der Bedingung , daß Formosus , der sich längst einen ähnlichen gewünscht , ihn erhalte . Formosus erhielt den Posten wirklich und geriet , rechnete man die getäuschte Hoffnung rücksichts der Heirat mit Ulriken ab , in die behaglichste Lage . Stadt und Land erstaunte über den Wettstreit des Edelmuts beider Freunde , ihre Tat wurde als Nachklang aus einer längst vergangenen schönern Zeit vernommen , als Beispiel aufgestellt eines Heroismus , dessen nur hohe Geister fähig . « » In der Tat , « begann ich , als Ponto schwieg , » in der Tat , nach allem , was ich gelesen , müssen Walter und Formosus edle kräftige Menschen sein , die in treuer Aufopferung füreinander nichts von deiner gerühmten Weltklugheit wissen . « » Hm , « erwiderte Ponto hämisch lächelnd , » es kommt darauf an ! - Ein paar Umstände , von denen die Stadt keine Notiz genommen , und die ich zum Teil von meinem Herrn erfahren , teils selbst belauscht habe , sind noch nachzuholen . - Mit der Liebe des Herrn Formosus zu der reichen Präsidententochter muß es doch nicht so arg gewesen sein , wie der Alte glaubte , denn im höchsten Stadium dieser tötenden Leidenschaft unterließ der junge Mann nicht , nachdem er den Tag über verzweifelt , jeden Abend eine hübsche niedliche Putzmacherin zu besuchen . Als Ulrike nun aber seine Braut worden , fand er bald , daß das engelsmilde Fräulein das eigne Talent besaß , sich bei schicklicher Gelegenheit plötzlich in einen kleinen Satan zu verwandeln . Außerdem kam ihm aus sichrer Quelle die verdrießliche Nachricht zu , daß Fräulein Ulrike in der Residenz , was Liebe und Liebesglück betrifft , ganz besondere Erfahrungen gemacht , und nun ergriff ihn