eilfertig erkundigte , ob bereits nach dem Herrn Administrator geschickt sei , Gretchen bejahte . Der Assessor trat dicht an sie heran und sagte im Flüstertone : » Fräulein Margareta – das sind sie . « » Wer ? « fragte sie überrascht . » Die beiden Verdächtigen . Ich habe sie . Sie sind in der Falle . « » Aber Herr Assessor , das sind doch nun und nimmermehr Polen , « warf das junge Mädchen ein . » Es sind die beiden Individuen , die vorhin in der Extrapost an mir vorüberfuhren , « versetzte er hartnäckig . » Dieselben , die sich später in so verdachterregender Weise benommen haben . Jedenfalls werde ich meine Maßregeln treffen ; ich werde inquirieren , nötigenfalls verhaften . « » Muß denn das gerade in unserm Hause sein ? « fragte das junge Mädchen in sehr ungnädigem Tone . » Die Pflicht meines Amtes ! « sagte der Assessor mit Würde . » Vor allen Dingen gilt es den Eingang zu sichern und etwaige Fluchtversuche zu hindern . Ich werde die Hausthür abschließen . « Er drehte wirklich den Schlüssel um und zog ihn ab . » Was fällt Ihnen denn ein ? « protestierte Gretchen . » Papa kann ja nicht ins Haus , wenn er zurückkommt . « » Wir stellen die Magd an die Thür und geben ihr den Schlüssel , « flüsterte der kleine Herr , der in einen fieberhaften Amtseifer geraten war . » Sie öffnet , sobald Herr Frank kommt , und ruft dann gleich die Knechte herbei , um die Thür zu besetzen . Wer weiß , ob die Delinquenten sich gutwillig fügen ! « Gretchen war und blieb mißtrauisch . » Aber woher wissen Sie denn , daß es überhaupt Delinquenten sind ? Wenn Sie sich nun irren ? « » Fräulein Margareta , Sie haben keinen Polizeiblick , « erklärte der Assessor mit Ueberlegenheit . » Ich verstehe mich auf Gesichter , und ich sage Ihnen , es sind die echtesten , ausgeprägtesten Verschwörerphysiognomien , die mir je vorgekommen sind . Mich täuscht man nicht , und wenn man auch ein noch so reines Deutsch spricht . Ich werde vorläufig nur inquirieren , bis Herr Frank erscheint . Es ist freilich gefährlich , solche Menschen ahnen zu lassen , daß sie entdeckt sind , zumal wenn man allein mit ihnen ist , sehr gefährlich , aber die Pflicht gebietet es . « » Ich gehe mit Ihnen , « versicherte Gretchen beherzt . » Ich danke Ihnen , « sagte der Assessor , in einem so feierlichen Tone , als habe sich das junge Mädchen mindestens entschlossen , mit ihm zum Schafott zu gehen , » und nun lassen Sie uns handeln ! « Er rief die Magd herbei , gab ihr die betreffenden Weisungen und kehrte dann in das Zimmer zurück , Gretchen folgte ihm ; sie war von Natur ziemlich tapfer und sah daher der Entwicklung der Sache mit ebensoviel Neugier wie Besorgnis entgegen . Die beiden Fremden hatten offenbar keine Ahnung von dem drohenden Ungewitter , das sich über ihren Häuptern zusammenzog , schienen sich vielmehr in vollkommener Sicherheit zu wähnen . Der jüngere , eine auffallend hohe Gestalt , der seinen Gefährten fast um Kopfeslänge überragte , ging mit verschränkten Armen auf und nieder , während der ältere , eine schmächtige Figur mit blassen , aber angenehmen Zügen , den angebotenen Platz eingenommen hatte und ganz harmlos im Lehnstuhle saß . Der Assessor warf sich in die Brust . Die Ueberzeugung von der Wichtigkeit des Momentes und das Bewußtsein vor den Augen seiner zukünftigen Braut zu handeln , hatten etwas Erhebendes für ihn . Er sah aus wie das leibhaftige Weltgericht , als er vor die beiden » Individuen « hintrat . » Ich habe mich den Herren noch nicht vorgestellt , « begann er , vorläufig noch den Ton der Höflichkeit festhaltend . » Regierungsassessor Hubert aus L. « Die beiden waren jedenfalls keine Neulinge mehr in der Verschwörung , denn sie erbleichten nicht einmal bei Nennung dieser amtlichen Eigenschaft . Der ältere Herr erhob sich , machte eine stumme , aber sehr artige Verbeugung und nahm dann wieder seinen Platz ein . Der jüngere dagegen neigte nur leicht das Haupt und sagte nachlässig : » Sehr angenehm . « » Dürfte ich nun auch meinerseits um die Namen der Herren bitten ? « fuhr Hubert fort . » Wozu das ? « fragte der junge Fremde gleichgültig . » Ich wünsche sie zu kennen . « » Ich bedaure – wir wünschen nicht , sie zu nennen . « Der Assessor nickte mit dem Kopfe , als wollte er sagen : Das habe ich mir gedacht . » Ich bin bei dem Polizeidepartement in L. angestellt , « betonte er . » Eine sehr schätzenswerte Stellung , « meinte der Fremde , dabei glitt aber sein Blick mit beleidigender Gleichgültigkeit über den Beamten hin und blieb auf dem jungen Mädchen haften , das sich in die Nähe des Fensters zurückgezogen hatte . Hubert war einen Moment lang verblüfft . Das mußten hartgesottene Verschwörer sein , auch die Erwähnung des Polizeidepartements vermochte es nicht , ihnen ein Zeichen des Schreckens zu entlocken , und doch mußte sie ihnen notwendig eine Ahnung ihres Schicksals geben . Aber man hatte Mittel , diese Verstocktheit zu brechen ; das Verhör wurde fortgesetzt . » Sie fuhren vor etwa zwei Stunden in einer Extrapostchaise an mir vorüber ? « Diesmal antwortete der jüngere Fremde gar nicht ; die Sache schien ihn zu langweilen , der ältere aber erwiderte höflich : » Gewiß , wir haben Sie gleichfalls in Ihrem Wagen bemerkt . « » Sie verließen aber die Chaise auf der letzten Station und gingen zu Fuße weiter . Sie wollten ausgesprochenermaßen nach Wilicza – ; Sie vermieden die Landstraße und schlugen einen Seitenweg quer über die Felder ein . « Der Assessor war wieder ganz Weltgericht , als er