kam statt dessen diese seltsame Frage . „ Unsere beiderseitigen Wünsche kamen sich wohl entgegen , nachdem die Verbindung einmal geschlossen war , “ erwiderte er etwas gezwungen . „ Uebrigens verhehlte ich schon damals Herrn Berkow nicht meine Bedenken wegen einer persönlichen Standeserhöhung und erhielt von ihm die Versicherung , daß er im Nothfall darauf verzichten würde , zu Gunsten seines einzigen Sohnes und Erben , dem er ja damit allein eine glänzende Zukunft schaffen wollte . “ „ Dann bedaure ich , daß mein Vater mich nicht von dem Fortschreiten einer Sache unterrichtet hat , die ich nur als unbestimmten Plan kannte , “ sagte Arthur kühl . „ Und ich bedaure noch mehr , Herr Baron , daß Sie Ihren Einfluß für eine Ehre verwandt haben , die ich leider ablehnen muß . “ Der Baron fuhr auf und sah seinen Schwiegersohn mit starren Augen an . „ Verzeihen Sie , Herr Berkow ! Ich hörte wohl nicht recht ? Mir däucht , Sie sprechen von Ablehnung ? “ „ Von der Ablehnung des Adels , wenn er mir angeboten würde – ja , Herr Baron . “ Windeg war vollständig aus der Fassung gebracht , was ihm sicher nicht oft passirte . „ Nun , dann muß ich Sie doch bitten , mir den Grund dieser , gelinde gesagt , seltsamen Weigerung zu nennen . Ich bin höchst begierig darauf . “ Arthur sah zu seiner Frau hinüber . Sie war zusammengezuckt bei seinen Worten , und die dunkle Röthe ergoß sich wieder heiß über ihre Wangen . Beider Augen begegneten sich und ruhten einige Secunden lang ineinander , aber es schien nicht , als habe der junge Mann viel Nachgiebigkeit geschöpft aus diesem Blicke , denn seine Stimme hatte einen entschiedenen Anflug von Trotz , als er erwiderte : [ 141 ] „ Die Seltsamkeit liegt wohl weniger in meiner Ablehnung , als in der Art des Anerbietens . Wäre meinem Vater der Adel wegen der Verdienste ertheilt worden , die er doch unleugbar um die Industrie hat , so hätte ich als sein Erbe ihn gleichfalls angenommen . Es ist eine Auszeichnung wie jede andere , und als solche ehrenvoll . Man hat nicht für gut gefunden , sie ihm zu gewähren , und ich bin natürlich nicht Richter über die ‚ Vorurtheile ‘ , die dem entgegenstehen mögen , aber ich meinestheils habe nicht den mindesten Anspruch auf eine solche Auszeichnung und deshalb halte ich es für besser , wir lassen die Residenz nicht behaupten , daß eine Verschwägerung mit der Windeg ’ schen Familie nothwendig ein Adelsdiplom im Gefolge haben müsse . “ Er hatte die letzten Worte sehr gleichgültig hingeworfen , und doch preßte Eugenie zornig die Lippen zusammen ; sie wußte , daß sie einzig ihr galten . Wollte er sich denn durchaus von Allem frei machen , was ihr noch das Recht gab , ihn verachten zu dürfen ? und sie fühlte doch jetzt mehr als je den Wunsch , es zu thun . „ Ich scheine in der That im Irrthum über die Gründe gewesen zu sein , die Sie diese Verschwägerung wünschen ließen , “ sagte der Baron langsam , „ aber ich muß gestehen , bei Ihnen war ich am wenigsten auf solche Ansichten gefaßt , die auch wohl neueren Datums sind , denn vor Ihrer Vermählung schienen Sie eher dem Gegentheil zu huldigen . “ „ Vor meiner Vermählung ! “ Ein unendlich bitteres Lächeln spielte um Arthur ’ s Lippen . „ Da war ich allerdings noch nicht darüber orientirt , wie man in Ihren Kreisen , Herr Baron , mich selbst und mein Verhältniß zu diesen Kreisen zu beurtheilen pflegte . Seitdem ist mir das in ziemlich schonungsloser Weise klar gemacht worden , und es kann Sie daher nicht befremden , wenn ich darauf verzichte , dort nach wie vor für einen unberufenen Eindringling zu gelten . “ Eugeniens Finger preßten sich hier so heftig um die Rose , die sie vorhin aus der Vase gezogen und noch in der Hand hielt , daß die zarte Blume dasselbe Schicksal hatte , wie neulich ihr Fächer in Arthur ’ s Händen ; zerdrückt fiel sie auf den Teppich nieder . Arthur merkte das nicht . Er drehte ihr fast den Rücken und wendete sich ganz ihrem Vater zu , der ihn mit einem Ausdruck ansah , als zweifle er durchaus und vollständig daran , daß es wirklich sein Schwiegersohn sei , der da vor ihm stehe . „ Ich habe begreiflicher Weise keine Ahnung , wer Ihnen diese jedenfalls sehr übertriebenen Eröffnungen gemacht hat , “ entgegnete er ernst , „ aber ich muß Sie doch bitten , in diesem Punkte Rücksicht auf Eugenie zu nehmen . Bei der Rolle , die sie voraussichtlich im Winter in der Residenz spielen wird , kann sie – verzeihen Sie , Herr Berkow ! nicht den bürgerlichen Namen tragen : das lag weder in der Absicht Ihres Vaters noch in der meinigen . “ Ein langer düsterer Blick Arthur ’ s streifte seine Gattin , die sich noch immer mit keinem Worte an dem Gespräche betheiligte , so sehr sie sonst ihre Ansicht und ihren Willen geltend zu machen wußte . „ Bis zum Winter könnten sich die Verhältnisse ganz anders gestalten , als es jetzt den Anschein hat . Ueberlassen Sie das Eugenien und mir ! Für jetzt bedaure ich , bei meinem Nein bleiben zu müssen . Da mir allein diese Erhebung angeboten wird , so habe ich ja auch wohl allein das Recht , anzunehmen oder abzulehnen , und ich lehne ab , was ich – verzeihen Sie , Herr Baron – dem aristokratischen Namen meiner Frau nicht danken will . “ Windeg erhob sich verletzt . „ Dann bleibt mir allerdings nichts übrig , als die schon gethanen Schritte in dieser Angelegenheit schleunigst wieder rückgängig zu machen , damit ich nicht noch mehr compromittirt werde , als es bereits der Fall ist .