sich erhoben und schritt in unverkennbarer Erregung im Zimmer auf und nieder , seine ganze Ruhe schien ihn verlassen zu haben , der Graf stützte sich schwer auf den Sessel . „ Und was hast Du hinsichtlich Bruno ’ s beschlossen ? “ fragte er scheinbar gelassen , aber sein Auge folgte unruhig dem auf- und abschreitenden Bruder . „ Ich habe ihm natürlich sofort jedes fernere Predigen untersagt und ihn zur Verantwortung hergerufen . Ich zweifle nicht , daß er gehorchen wird , und erwarte ihn in einigen Tagen ; ihn sofort zurück zu fordern , wagte ich nicht , die Bauern hängen mit einer förmlich fanatischen Begeisterung an ihrem Caplan , sie wären im Stande , sich zusammen zu rotten und mit Gewalt zurückzuhalten , ahnten sie , was ihm bevorstände . “ Der Graf zuckte leise zusammen bei den letzten Worten . „ Was willst Du thun ? “ fragte er gepreßt . „ Was die Ordensregel in diesem Falle befiehlt . Benedict hat das geistliche Gericht herausgefordert , er wird seine ganze Strenge empfinden . “ „ Bruder , um Gottes willen , Du wirst doch nicht – ? “ „ Was werde ich nicht ? “ fragte der Prälat stehen bleibend . „ Meinst Du vielleicht , ich könnte jetzt noch irgend eine Rücksicht walten lassen ? Dir freilich ist dieser Bruno von jeher Alles gewesen – Deinen Ottfried hast Du nie geliebt ! “ Rhaneck wendete sich ab . „ Daß die , Gräfin Dir keine Neigung einflößte , habe ich begreiflich gefunden , “ fuhr Jener fort ; „ sie war nicht die Frau , die Dich fesseln konnte , und Du brachtest dem Glanz unseres Hauses ein Opfer mit der Verbindung ; daß Du aber für den einzigen Sohn und Erben , den sie Dir schenkte , für Deinen Sohn immer nur diese tödtliche Gleichgültigkeit hattest , das ist ’ s , was ich Dir zum Vorwurf mache , was ich nicht begreifen kann . “ „ Ottfried ’ s verweichlichte egoistische Natur ist mir nicht sympathisch , “ vertheidigte sich der Graf finster , „ er trägt meine Züge , aber er hat auch nicht eine Ader von meinem Temperament in sich . “ Der Prälat trat ihm einen Schritt näher und stützte die Hand auf den Tisch . „ Ich weiß , wer Dein Temperament hat , wenn er auch Deine Züge nicht trägt ! Nimm Dich in Acht , Ottfried ! Dies Temperament stürzte Dich einst in endlose Verirrung , aus der nur meine Hand Dich emporriß , es wird auch sein Verderben ! Wenn jene Liebschaft Dich früher – “ „ Schweig ! “ fuhr Rhaneck heftig und drohend auf , „ sprich das Wort nicht aus , Du weißt es , Du am besten , daß es eine Ehe war ! “ Der Prälat zuckte verächtlich die Achseln . „ Eine Ehe ! Zwischen verschiedenen Confessionen , im Auslande geschlossen , ohne Einwilligung des Vaters , ohne die in solchem Falle nöthigen Formalitäten ! Die Kirche hat diese protestantische Trauung nie anerkannt , das Gesetz erklärte sie später für nichtig ! “ „ Gleichviel , ich dulde es nicht , daß Du einen Schatten auf Anna wirfst ! Sie ward mein vor dem Altar , mir durchs Priesterhand vermählt . Was wußte das achtzehnjährige Mädchen davon , daß das Gesetz bei uns noch andere Formalitäten verlangte ? Was ich später that , gezwungen durch die Verhältnisse , getrieben von Deinem unaufhörlichen Drängen , aufgestachelt durch jenes furchtbare Ereigniß , das fällt nicht auf sie , das – mag mir Gott verzeihen ! “ Er preßte leidenschaftlich die Hand gegen die Stirn , der Prälat blickte völlig unbewegt auf ihn hin . „ Du thatest , was der Name und die Ehre unseres Hauses gebieterisch von Dir forderten . Was bei dem jungen unbedeutenden Officier in fremden Diensten eine Thorheit war , das wurde zum Verbrechen , als das Schicksal Dich unerwartet zum Erben und Herrn von Rhaneck machte . Warum wagte es das Bürgermädchen , die Hand nach einer Grafenkrone auszustrecken ! Sie ging zu Grunde daran ! Ein Glück für Dich , daß sie starb , Du hattest ohnehin genug an dem Kinde . “ „ Ich habe es ja nie besitzen dürfen ! “ brach der Graf in überwallender Bitterkeit aus . „ Du fordertest ja den Knaben sofort für die Kirche , Du übernahmst die Sorge für seine Erziehung , seine Ausbildung , kaum , daß ich ihn hin und wieder einmal sehen durfte ! “ „ Sollte ich ihn Dir vielleicht lassen , damit Deine wahnsinnige Zärtlichkeit für den Buben aller Welt das Geheimniß verriethe , dessen Schleier schon allzu sehr gelüftet war ? Welche Stellung hätte er Deiner Gemahlin , Deinem Sohne gegenüber eingenommen ? Die Kirche war der einzige Ort , wo seine Geburt gesühnt werden konnte , die einzige Bahn zu Ansehen und Ehre , die Du nun einmal durchaus für ihn haben wolltest . Du weißt , welche Pläne wir mit ihm hatten ! Ist es unsere Schuld , wenn er in seiner Verblendung die Hand zurückstößt , die ihn erbeben wollte , und sich in den Abgrund stürzt ? “ „ Er hat sich in einem unglücklichen Augenblick hinreißen lassen , er wird sich besinnen , wird umkehren – “ Der Prälat schüttelte den Kopf . „ Der kehrt nicht mehr zurück , der ist uns unwiederbringlich verloren ! Zu sehr hat er sich verrathen – das ist das alte trotzige Protestantenblut , das uns einst die Reformation schuf und uns durch Jahrhunderte zu schaffen machte , es fließt auch in seinen Adern und es rächt sich jetzt dafür , daß wir es in die Kutte gezwungen haben . “ Er nahm seinen Gang durch das Zimmer wieder auf , Rhaneck folgte ihm und legte wie beschwörend die Hand auf seinen Arm . „ Schone ihn ! Noch kannst Du es , denn noch bist Du der alleinige