Und der Mensch schrie dagegen : » Wir sollen den neuen Deich durchstechen , Herr , damit der alte Deich nicht bricht ! « » Was sollt ihr ? « – » Den neuen Deich durchstechen ! « » Und den Koog verschütten ? – Welcher Teufel hat euch das befohlen ? « » Nein , Herr , kein Teufel ; der Gevollmächtigte Ole Peters ist hier gewesen , der hat ' s befohlen ! « Der Zorn stieg dem Reiter in die Augen . » Kennt ihr mich ? « schrie er . » Wo ich bin , hat Ole Peters nichts zu ordinieren ! Fort mit euch ! An euere Plätze , wo ich euch hingestellt ! « Und da sie zögerten , sprengte er mit seinem Schimmel zwischen sie : » Fort , zu euerer oder des Teufels Großmutter ! « » Herr , hütet Euch ! « rief einer aus dem Haufen und stieß mit seinem Spaten gegen das wie rasend sich gebärdende Tier ; aber ein Hufschlag schleuderte ihm den Spaten aus der Hand , ein anderer stürzte zu Boden . Da plötzlich erhob sich ein Schrei aus dem übrigen Haufen , ein Schrei , wie ihn nur die Todesangst einer Menschenkehle zu entreißen pflegt ; einen Augenblick war alles , auch der Deichgraf und der Schimmel , wie gelähmt ; nur ein Arbeiter hatte gleich einem Wegweiser seinen Arm gestreckt ; der wies nach der Nordwestecke der beiden Deiche , dort wo der neue auf den alten stieß . Nur das Tosen des Sturmes und das Rauschen des Wassers war zu hören . Hauke drehte sich im Sattel : was gab das dort ? Seine Augen wurden groß . » Herr Gott ! Ein Bruch ! Ein Bruch im alten Deich ! « » Euere Schuld , Deichgraf ! « schrie eine Stimme aus dem Haufen . » Euere Schuld ! Nehmt ' s mit vor Gottes Thron ! « Haukes zornrotes Antlitz war totenbleich geworden ; der Mond , der es beschien , konnte es nicht bleicher machen ; seine Arme hingen schlaff , er wußte kaum , daß er den Zügel hielt . Aber auch das war nur ein Augenblick ; schon richtete er sich auf , ein hartes Stöhnen brach aus seinem Munde ; dann wandte er stumm sein Pferd , und der Schimmel schnob und raste ostwärts auf dem Deich mit ihm dahin . Des Reiters Augen flogen scharf nach allen Seiten ; in seinem Kopfe wühlten die Gedanken : Was hatte er für Schuld vor Gottes Thron zu tragen ? – Der Durchstich des neuen Deichs – vielleicht , sie hätten ' s fertiggebracht , wenn er sein Halt nicht gerufen hätte ; aber – es war noch eins , und es schoß ihm heiß zu Herzen , er wußte es nur zu gut – im vorigen Sommer , hätte damals Ole Peters ' böses Maul ihn nicht zurückgehalten – da lag ' s ! Er allein hatte die Schwäche des alten Deichs erkannt ; er hätte trotz alledem das neue Werk betreiben müssen . » Herr Gott , ja , ich bekenn es « , rief er plötzlich laut in den Sturm hinaus , » ich habe meines Amtes schlecht gewartet ! « Zu seiner Linken , dicht an des Pferdes Hufen , tobte das Meer ; vor ihm , und jetzt in voller Finsternis , lag der alte Koog mit seinen Werften und heimatlichen Häusern ; das bleiche Himmelslicht war völlig ausgetan ; nur von einer Stelle brach ein Lichtschein durch das Dunkel . Und wie ein Trost kam es an des Mannes Herz ; es mußte von seinem Haus herüberscheinen , es war ihm wie ein Gruß von Weib und Kind . Gottlob , sie saßen sicher auf der hohen Werfte ! Die andern , gewiß , sie waren schon im Geestdorf droben ; von dorther schimmerte soviel Lichtschein , wie er niemals noch gesehen hatte ; ja selbst hoch oben aus der Luft , es mochte wohl vom Kirchturm sein , brach solcher in die Nacht hinaus . › Sie werden alle fort sein , alle ! ‹ sprach Hauke bei sich selber ; › freilich auf mancher Werfte wird ein Haus in Trümmern liegen , schlechte Jahre werden für die überschwemmten Fennen kommen , Siele und Schleusen zu reparieren sein ! Wir müssen ' s tragen , und ich will helfen , auch denen , die mir Leids getan ; nur , Herr , mein Gott , sei gnädig mit uns Menschen ! ‹ Da warf er seine Augen seitwärts nach dem neuen Koog ; um ihn schäumte das Meer ; aber in ihm lag es wie nächtlicher Friede . Ein unwillkürliches Jauchzen brach aus des Reiters Brust : » Der Hauke-Haien-Deich , er soll schon halten ; er wird es noch nach hundert Jahren tun ! « Ein donnerartiges Rauschen zu seinen Füßen weckte ihn aus diesen Träumen ; der Schimmel wollte nicht mehr vorwärts . Was war das ? – Das Pferd sprang zurück , und er fühlte es , ein Deichstück stürzte vor ihm in die Tiefe . Er riß die Augen auf und schüttelte alles Sinnen von sich : er hielt am alten Deich , der Schimmel hatte mit den Vorderhufen schon darauf gestanden . Unwillkürlich riß er das Pferd zurück ; da flog der letzte Wolkenmantel von dem Mond , und das milde Gestirn beleuchtete den Graus , der schäumend , zischend vor ihm in die Tiefe stürzte , in den alten Koog hinab . Wie sinnlos starrte Hauke darauf hin ; eine Sündflut war ' s , um Tier und Menschen zu verschlingen . Da blinkte wieder ihm der Lichtschein in die Augen ; es war derselbe , den er vorhin gewahrt hatte ; noch immer brannte der auf seiner Werfte ; und als er jetzt ermutigt in den Koog hinabsah , gewahrte er wohl , daß hinter dem sinnverwirrenden Strudel , der tosend vor ihm hinabstürzte ,