rührenden Hinweis hast du mir auch meine Einwilligung abgelockt . Aber ich bin mir inzwischen bewußt geworden , daß ich unrecht tue , wenn ich mich an dem Plan beteilige – frage Adelheid , als was sie ihn bezeichnet – « » Als eine unerlaubte Intrigue ! « rief die Stiftsdame mit ihrer sonoren Stimme herüber . Baron Schilling sah über die Schulter nach ihr zurück . » Ah , daher die plötzliche Umkehr ! « sagte er halb zornig , halb sarkastisch . » Ich hatte nicht an deinen geheimen geistlichen Rat gedacht , Klementine . « Die großen , schwarzen Augen der Stiftsdame funkelten durch das Laub des Orangenbaumes , der zwischen ihr und dem Hausherrn stand , aber sie entgegnete mit würdevoller Gelassenheit : » Klementine wird mir bezeugen , daß ich mich jeglichen Rates enthalten habe – « » Schön ! « – unterbrach er sie kalt – » ich würde mir Ihre Einmischung auch ganz entschieden verbitten , Fräulein von Riedt ! « Diese strenge , scharfe Zurechtweisung bewirkte bei der Stiftsdame nur ein ausdrucksvolles Achselzucken ; die Baronin aber fuhr tiefgereizt auf . Sie hatte Momente , wo in ihren mattgrauen , glanzlosen Augen ein unheimliches Licht aufflackerte , das kaum noch auf das Gebiet ihrer vielgenannten Nervosität zurückzuführen war . Mit einem solchen Blick und den ausgeprägtesten Eigensinn auf der Stirn , sagte sie grollend : » Ich bitte mir ' s aus , daß du nicht fremden Schultern aufbürdest , was ich nach eigener Einsicht beschlossen habe . Ich nehme mein gegebenes Wort zurück – ich will nicht mehr , durchaus nicht ! – Und nun bitte ich dich , schweige , Arnold , – treibe mich nicht zum Äußersten ! « » Inwiefern ? « fragte er mit unzerstörbarer Ruhe und fixierte unverwandt die vor Aufregung bebende Frau – er mochte allzu genau die aufeinanderfolgenden Stadien ihrer Leidenschaftlichkeit kennen . Ihre Augen wichen seitwärts unter dem starrfragenden Blick , und ein schattenhaftes Lächeln entblößte flüchtig ihre großen weißen Zähne ; allein an ein kluges Einlenken war hier nicht zu denken – sie sagte mit trotziger , wenn auch etwas unsicherer Stimme : » Du darfst nicht vergessen , daß ich verbriefte Rechte an den Schillingshof habe ! « Baron Schilling erblaßte leicht , aber er blieb ganz ruhig . » Ich vergesse das so wenig , wie mein gutes Recht , kraft dessen ich Herr im Hause bin . Jetzt werde ich mit der Birkner über die Aufnahme der Kommenden verhandeln . « » So gehe ! – Selbstverständlich wirst du nicht über die mir zustehenden Gasträume verfügen . Es fällt mir nicht ein , diese – diese spanische Bettlerfamilie unter den kostbaren Vorhängen meiner Gastbetten schlafen zu lassen – mag sie sich doch drunten in den spukhaften Zimmern einquartieren – « » Das war bereits beschlossen , « unterbrach er sie mit einer Handbewegung , die jedes weitere heftige Wort abschnitt . hoffentlich ist diese Fremde nicht so gut klösterlich erzogen , um so unverantwortlich abergläubisch und unwissend zu sein . « – Er stand auf , schob die für ihn eingegangenen Briefe in die Brusttasche und ging hinaus , ohne auch noch ein Wort zu verlieren . Die Baronin hatte sich inzwischen erhoben und stand einen Augenblick unbeweglich , als besinne sie sich – ihr Blick huschte nach der Stiftsdame hinüber , die scheinbar teilnahmslos ihre Silberfäden durch das Tuch zog – dann flog sie zur Tür hinaus , ihrem Mann nach . Wie flink diese Füße laufen konnten ! Wie die Barben der Morgenhaube flatterten und die weiße Schleppe den Fußboden fegte ! Baron Schilling stieg eben die untersten Stufen der breiten Wendeltreppe hinab , als seine Frau droben erschien . » Arnold ! « rief sie hinab . » Was wünschest du ? « Eine Pause erfolgte . Die Baronin hörte , wie ihr Mann unbeirrt die letzte Stufe verließ und auf dem hallenden Steinfußboden weiterschritt . » Arnold , komme ! Ich will gut sein , ich will – abbitten ! « rief sie halblaut , und in diesem unterdrückten Ton lag so viel Glut , er klang so verräterisch sehnsüchtig , daß man sich unwillkürlich die hageren , zur Umarmung ausgestreckten Arme vergegenwärtigen mußte . » Wozu das ? – Ich zürne nicht ! « scholl es herauf , dabei aber verdoppelten sich drunten die eilenden Männerschritte . Die Tür nach dem großen Garten wurde geöffnet , und Baron Schilling trat hinaus auf die Freitreppe . In diesem Augenblick stand aber auch schon seine Frau neben ihm ... Sie war so lautlos hinter ihm hergeschlüpft , als habe sich die lange , schwanke Gestalt zu einem Schatten verflüchtigt . Ihren Arm fest um den seinen schlingend , sah sie ihm unter das Gesicht und ertappte noch den Ausdruck einer stillen Verzweiflung , eines unbezwinglichen Widerwillens auf diesen Zügen . » Arnold , « murrte sie drohend , da er , durch ihr plötzliches Erscheinen überrascht , eine unwillkürliche Bewegung machte , als wolle er sie wie ein unheimliches Traumgespenst von sich schütteln . » Versündige dich nicht ! Denke an den Ausspruch der Ärzte , der dich verpflichtet , mich um meines schwächlichen Nervenlebens willen vor jedem Ärger zu behüten . « Er antwortete nicht . Sein « Zähne gruben sich tief in die volle , kirschrote Unterlippe , und er stieg langsam die Freitreppe hinab . Seine Frau ging mit . Sie hing noch an seinem Arm und hatte die Arme verschränkt – für fernstehende Beobachter mußte das Paar , das langsam wandelnd in die schattige Platanenallee einlenkte , das glückliche Bild ehelicher Eintracht sein . » Arnold , verzeihe ! Es war eine Unbesonnenheit von mir , dich an die Ansprüche der Steinbrücks zu erinnern , « hob die Baronin wieder an . Ein Zug von Ekel ging durch sein Gesicht , als er , von ihr weggewendet , seine Augen droben durch das Geäst der Platanen gleiten lieh . » Lasse doch