herüber . Die ruhige , friedliche Stimmung der Natur hatte sich uns Allen unbewußt mehr oder minder mitgetheilt , weßhalb auch wohl unsere Unterhaltung einsilbiger wurde . Mein Vormund nahm dies für ein Zeichen von Müdigkeit , und nachdem er seiner guten Lisette und Johanna , um sie an die Nachtruhe zu mahnen , eine herzliche Gutenacht gewünscht , forderte er mich auf , ihn noch auf einem Spaziergange durch den angrenzenden Forst zu begleiten . » Morgen zur rechten Zeit Reveille ! « rief er den seinen Befehlen gehorsamen Damen noch zu , als diese in der Hausthüre verschwanden , und einige Minuten später befanden wir uns auf der Landstraße . » Nicht durch den Wald wollen wir gehen , « sagte der Oberstlieutenant , als ich meine Verwunderung über die von ihm eingeschlagene Richtung aussprach , » nicht durch den Wald , sondern auf der Straße wollen wir bleiben . Ich habe mit Dir über wichtige Dinge zu reden , und da stört es nur , wenn man zu sehr auf den Weg achten muß . « Im Ton seiner Stimme lag ein an ihm sonst nicht gewöhnlicher Ernst , und ein eigenthümliches Gefühl von Trotz und Besorgniß beschlich mich , als ich der Möglichkeit gedachte , daß er in meinem Herzen gelesen haben könne , oder ihm vielleicht von irgend einer Seite meine beabsichtigte Vetheiligung an den demagogischen Umtrieben verrathen worden sei . Meine Befürchtungen erwiesen sich als grundlos ; ich hätte es mir denken können , denn ein derartiger Zweifel an meinen loyalen Gesinnungen wäre meinem Vormunde gewiß wie ein Verbrechen , nicht nur an mir , sondern auch an dem Andenken meines Vaters vorgekommen . – » Nun sage mir einmal aufrichtig , mein lieber Junge , « begann er , nachdem wir eine kurze Strecke schweigend neben einander zurückgelegt hatten , » wie gefällt Dir meine Nichte Johanna ? « » Ich dachte , es wäre gerade nicht schwer zu entdecken , daß Johanna mir besser , als irgend ein anderes Mädchen meiner Bekanntschaft gefällt , « antwortete ich möglichst ruhig . » Brav und offen gesprochen ; nicht mehr , als ich von Dir erwartet habe . « » Gewiß , Herr Oberstlieutenant , ich sage nicht zu viel , wenn ich behaupte , daß ich Ihre schöne und brave Nichte außerordentlich lieb gewonnen habe , « wiederholte ich mit wärmerem und daher noch wahrerem Ausdruck . » Und ist anzunehmen , daß Du von jetzt ab Deinen alten griesgrämigen Vormund weniger vernachlässigest , ich meine , daß Du nicht zwei Monate darüber hingehen lassest , bis Du ihn einmal honoribus causibus , wie Ihr Lateiner sagt , besuchst . « » Ich will abermals aufrichtig sein und mit einem rückhaltlosen Ja antworten . Aber wie geht es zu , wenn ich mir die Frage erlauben darf , daß ich plötzlich eine Nichte von Ihnen in Ihrem Hause finde , während ich früher glaubte , daß Sie ohne nähere Angehörige wären ? « » Sapperment , das ist es ja gerade , worüber ich mit Dir sprechen will . Erstens wünsche ich nämlich vorzubeugen , daß Du vielleicht einmal unbedachtsamer Weise Dich mit Johanna in ein Gespräch über ihr Herkommen und ihre Eltern einlassest und Fragen stellst , welche zu beantworten außer dem Bereich der Macht des armen Kindes liegt , dann aber auch will ich Dich überhaupt mit ihrer Geschichte bekannt machen , eh ' Du Dich in sie verliebt hast . Geschähe dies , nachdem Du Galgenstrick das Herz des braven Mädchens vielleicht gewonnen , und Du wolltest Dich dann , in Folge meiner inhaltschweren Mittheilungen , zurückziehen , so könnte das sehr , sehr traurige Folgen für Johanna haben . Ich bin zwar ein alter Soldat , ein Herz habe ich deswegen aber doch , und ich sage Dir , Junge , es wäre ein harter Schlag für mich , würde das Kind meines Bruders , sie , die letzte unseres Stammes , durch Dich unglücklich . Du bist ein junger , leichtsinniger Patron , sie ein zartes , unschuldiges Wesen ; Ihr werdet voraussichtlich viel mit einander verkehren , und überraschen sollte es mich nicht , wenn Ihr genug Gefallen an einander fändet , um Einer nicht ohne den Andern leben zu können , etwa so , wie ich und meine Lisette . Ein Unglück wäre ein solches Endresultat gerade nicht ; im Gegentheil , ich würde mich freuen und auch wohl noch erleben , daß Du , nachdem Du in sicheres Brod gekommen , meine Nichte heimführtest . Ich halte es aber nicht nur für meine Pflicht , sondern ich folge auch dem Drange meines Herzens , wenn ich einem möglichen Unglück vorzubeugen wünsche . Kennst Du Johanna ' s Lebensgeschichte , oder vielmehr die Geschichte ihrer Eltern , so darf ich von Dir , als einem Ehrenmanne erwarten , daß Du , im Falle die kalte Vernunft Dir riethe , zurückzustehen , bei ihr keine Hoffnungen zu erwecken suchst , welche zu verwirklichen Deinen Begriffen von Würde , Ehre und Stolz widerspräche . Und glaube mir , mein Sohn , Johanna ' s Gesundheit ist , wie die ihrer Mutter in den letzten Jahren , wie ein Hauch . Auf ihren Wangen glühen schon jetzt zuweilen die dunkeln Rosen , welche durch ein zufriedenes , glückliches Loos auf Lebenszeit festgebannt , aber auch eben so leicht , ja , noch leichter auf immer entblättert werden können . « Indem mein Vormund dies sagte , bebte seine rauhe Stimme leise . Ich erkannte ihn kaum wieder , denn mit einer so innigen und wehmüthigen Theilnahme hatte ich den alten vernarbten Krieger noch nie sprechen hören . Um so tiefer war aber auch dafür der Eindruck , welchen seine Worte in meiner Seele zurückließen , und auf ' s Aeußerste gespannt harrte ich Dem entgegen , was er mir über Johanna ' s Vergangenheit zu eröffnen im Begriffe stand . » Herr Oberstlieutenant , « sagte ich daher ,