Zweifel der Bote , « dachte ich und lief ohne weitere Frage die Treppe hinunter . Ich ging an dem hintern Salon oder Wohnzimmer der Lehrerinnen vorbei , dessen Thür halb geöffnet war , um in die Küche zu gehen , als jemand aus dem Zimmer gestürzt kam . » Sie ist ' s , wahrhaftig sie ist ' s ! – Überall hätte ich sie wiedererkannt ! « rief die Gestalt , die mich in meinem Laufe aufhielt und meine Hand ergriff . Ich blickte auf . Vor mir stand eine Frau , gekleidet wie eine herrschaftliche Dienerin , matronenhaft , aber dennoch jung ; sie war hübsch , schwarzes Haar , dunkle Augen , frische Gesichtsfarbe . » Nun , wer ist ' s wohl ? « fragte sie mit einem Lächeln und einer Stimme , die ich halb und halb erkannte ; » aber Miß Jane , ich hoffe doch , daß Sie mich nicht ganz vergessen haben ? « Nach einer halben Minute umarmte und küßte ich sie voll Entzücken : » Bessie ! Bessie ! Bessie ! « weiter konnte ich nichts hervorbringen ; sie hingegen lachte bald , bald weinte sie ; dann gingen wir zusammen ins Wohnzimmer . Am Kaminfeuer stand ein kleiner Bursche von ungefähr drei Jahren in schottischem Rock und Hosen . » Das ist mein kleiner Junge , « sagte Bessie schnell . » Du bist also verheiratet , Bessie ? « » Ja . Seit beinahe fünf Jahren mit Robert Leaven , dem Kutscher ; außer dem Bobby dort habe ich noch ein kleines Mädchen , das Jane getauft ist , « » Und du wohnst nicht mehr in Gateshead ? « » Ich wohne in der Pförtnerloge ; der alte Portier ist fort . « » Nun , und wie geht es allen dort ? Du mußt mir alles erzählen , Bessie ; aber nimm erst Platz ; und du , Bobby , komm zu mir und setze dich auf meinen Schoß , willst du ? « aber Bobby zog es vor , sich neben seine Mama zu stellen . » Sie sind nicht sehr groß geworden , Miß Jane , und auch nicht sehr stark , « fuhr Mrs. Leaven fort . » Vermutlich hat man Sie hier in der Schule nicht allzu gut gehalten . Miß Reed ist mindestens einen Kopf größer als Sie , und Miß Georgiana ist gewiß zweimal so breit . « » Georgiana ist wohl sehr hübsch geworden , Bessie ? « » Sehr hübsch . Im vorigen Winter ist sie mit ihrer Mama in London gewesen und dort hat jedermann sie bewundert ; ein junger Lord hat sich in sie verliebt ; aber seine Verwandten waren gegen die Heirat ; und – was glauben Sie wohl ? – er und Miß Georgiana verabredeten , miteinander davon zu laufen . Aber es kam an den Tag und sie wurden aufgehalten . Miß Reed hat die Sache entdeckt . Ich glaube , sie war neidisch . Und jetzt leben sie und ihre Schwester wie Hund und Katze miteinander ; sie zanken und streiten unaufhörlich . « » Nun , und was ist aus John Reed geworden ? « » Ach , er führt sich nicht so brav auf , wie seine Mutter es wohl wünschen könnte . Er war auf der Universität und wurde fortgejagt ; dann wollten seine Onkel , daß er Advokat werden und die Rechte studieren sollte . Aber er ist ein so leichtsinniger junger Mensch , ich glaube , daß niemals viel aus ihm werden wird . « » Wie sieht er aus ? « » Er ist sehr schlank . Einige Leute finden , daß er ein schöner junger Mann ist . Aber er hat so dicke , aufgeworfene Lippen . « » Und Mrs. Reed ? « » Die gnädige Frau sieht im Gesicht dick und wohl genug aus , aber ich glaube nicht , daß sie sich im Gemüt wohl fühlt . Mr. Johns Betragen gefällt ihr nicht – er braucht sehr , sehr viel Geld . « » Hat sie dich hergeschickt , Bessie ? « » Nein , in der That ; aber ich habe schon so lange gewünscht , Sie zu sehen , und als ich hörte , daß ein Brief von Ihnen gekommen sei , und daß Sie in eine andere Gegend des Landes gehen wollten , dachte ich mir , daß ich mich auf die Reise machen müsse , um Sie noch einmal zu sehen , bevor Sie ganz außer meinem Bereich wären . « » Und ich fürchte , Bessie , du siehst dich in deinen Erwartungen getäuscht . « Dies sagte ich wohl lachend , aber ich hatte bemerkt , daß Bessies Blicke , wenn sie auch achtungsvoll waren , in keiner Weise Bewunderung ausdrückten . » Nein , Miß Jane , das nicht gerade ; Sie sehen sehr fein aus ; Sie sehen aus wie eine Dame , und mehr habe ich eigentlich nie von Ihnen erwartet . Als Kind waren Sie auch keine Schönheit . « Ich mußte über Bessies offenherzige Antwort lächeln . Ich fühlte , daß sie treffend war , aber ich muß gestehen , daß ich doch nicht ganz unempfindlich gegen ihren Inhalt war . Mit achtzehn Jahren wünschen die meisten Menschen zu gefallen , und die Überzeugung , daß ihr Äußeres nicht geeignet ist , ihnen die Erfüllung dieses Wunsches zu verschaffen , bringt alles andere als Freudigkeit hervor . » Aber ich vermute , daß Sie sehr gelehrt sind , « fuhr Bessie , wie um mich zu trösten fort . » Was können Sie denn alles ? Können Sie Klavier spielen ? « » Ein wenig . « Im Zimmer stand ein Instrument ; Bessie ging hin und öffnete es ; dann bat sie mich , ihr ein Stück vorzuspielen . Ich gab ihr ein paar Walzer zum besten und sie war entzückt . » Die beiden Miß Reeds können nicht