versilberte der Jungfer Hände , die hurtig und zart über klingende Saiten glitten . Wie gern hätte ich sie erhascht und an mein Herz gedrückt , das sich stürmisch nach Zärtlichkeit sehnte und zum Zerspringen klopfte . Doch eine Hoheit war dem Fräulein eigen , die mich in Schüchternheit hielt . Um so reiner aber war mein Glück , um so zauberhafter mein Träumen . Zu sanftem Schall , zu Mondenschein und Schattenspiel , zu süßbangem Zittern , Schaukeln und Schweben ward alles , was mich umgab . Ich gedachte der letzten Nacht , die ich bei Waldhäuser verbracht , und wie an des Knäbleins Leiche mir das Geheimnis aufging : » Der wahre Alchymist sucht Herzensqualitäten zu adligen und in des Herzens Gold zu transmutieren . « Und in mir jubelte es : » Bist auf einmal ein echter Goldmacher worden , Johannes ! « Doch vorüber ging das selige Stündchen ; ich mußte in mein Gefängnis zurück , und wir sorgten uns , weil der Strick im Schornstein sich nicht mehr erreichen ließ . Schließlich gelang es mir , den Feuerhaken in des Strickes Knotung zu bohren , und nun konnte ich mich emporziehen . Auf dem Dache angelangt , raunte ich durch den Schlot ein Valet und rutschte auf dem Firste zum Schornstein meines Laboratorii . Beim Schein der Laterne , so noch immer im Schmelzofen brannte , kletterte ich hinunter und kam wohlbehalten in meinem Gemache an . Ich verbarg meine rußige Gewandung und wusch mir die Schwärze ab . Aufs Bett gestreckt , fand ich bis zum Morgengrauen keinen Schlaf , denn mein Kopf schmerzete , und die Abenteuer dieser Nacht gingen durch meinen Sinn . Andern Tages untersuchte ich die Buchstaben auf dem Schmelzofen . Das A auf der Schnauze war mit schwarzer Farbe hingemalt . Ich kratzte daran , fand aber nichts Sonderbares . Wie ich dann den Buchstaben Z beklopfte , klang die Stelle hohl . Ich lockerte die Kacheln , bis eine herausging , und siehe , da war eine Höhlung . Einen Lederbeutel zog ich herfür , der war mit Goldstücken , über dreihundert an Zahl , angefüllt . Wie ein Blitz kam mir nun die Einsicht , Graf Schlick habe durch seine Gebärde andeuten wollen , daß überall , wo sich auf seiner Burg das Z befinde , eine Barschaft verborgen sei . Dem Scharfsinn seiner Kinder mußte er es anheimgeben , die Deutung herauszufinden , da ihm ja verwehrt war , in anderer Weise als mit stummer Geberde zu seinen Erben zu sprechen . Kaum konnte ich die Nacht erwarten , die mich wieder zur Jungfer Gräfin bringen sollte . Nachdem es mir gelungen war , meinen Strick zu verbessern , zog ich meinen rußigen Kittel über und verrichtete unschwer die Reise durch die Schornsteine zu den Gefährtinnen , die mich froh empfingen und Leckereien von ihrer Mahlzeit für mich aufbewahrt hatten . Gleich nach dem Willkomm brachte ich fliegenden Odems meine Entdeckung vor und überreichte dem Fräulein den Beutel mit Golde . Marianka meinte jubelnd : » Dieser Schatz kann uns befreien ! « Die Jungfer freilich bezweifelte , daß es gelingen werde , unsere Hüter zu bestechen . Nach etlichem Sinnen warf ich hin : » Vielleicht ist außerhalb der Burg jemand , der uns den Käfig auftut . « Marianka meinte : » Ja , einer , der auch mächtig genung ist , dem Grafen Slawata die Spitze zu bieten . « » Ich wüßte nur einen , « sprach die Jungfer ; » das wäre Herzog Wallenstein , der mächtigste Herr in Böheim . Aber mit unsern dreihundert Goldstücken können wir diesen Fürsten nicht anlocken . « Da ward der guten Marianka eine Erleuchtung : » Man könnte den Anschein erwecken , als wäre allhie ein viel größerer Schatz zu ergattern . Herr Johannes könnte ja so tun , als sei er wirklich ein Goldmacher . Würde er von den vorhandenen Münzen etliche einschmelzen und für selbstbereitetes Gold ausgeben , so ließe sich dem Wallenstein vielleicht der Mund wässrig machen , daß er Hunger bekäme nach den Reichtümern , die solch ein Goldmacher herfürzaubern kann . « Wir stutzten . Jungfer Thekla wandte ein : » Der Wallenstein hält nichts von Goldmacherei ; wie ich von meinem Vater vernommen , hat er die Alchymisten für betrogene Betrüger erklärt . Sein Steckenpferd ist die Sterndeuterei . Doch ich habe vor drei Jahren von der alten Gräfin Wresowitz gehört , Wallensteins Faktotum , ein italienischer Sterndeuter , Seno mit Namen , halte zu den Alchymisten und sei goldgierig . Vielleicht könnten wir diesen Seno durch Vorspiegelungen wild machen und darauf bringen , daß er dem Grafen Slawata den Goldmacher entwendet und hiezu die Macht seines Herrn Wallenstein in Anspruch nimmt . « Marianka griff sich an den Kopf : » Aber wie ließe sich ein Brief an Seno aus der Burg hinausbringen ? Der einzige , der etwas nach außen senden darf , ist Herr Johannes , und an den Pater Aloisius geht jedes seiner Schreiben . « Jungfer Thekla erhub sich hastig : » Mein Vater hat versucht , sich auf andere Weise mitzuteilen als durch die Schrift . Durch ein Symbolum wollte er zu seinen Kindern reden . Vielleicht können wir ihn nachahmen und ein Schreiben herausbringen , das dem Auge des Pfaffen unverfänglich erscheint , während Seno den geheimen Sinn herausfindet . « Ich sprang auf und ging im Gemache umher : » Ich hab ' s , ich weiß ein Mittel . Bei meinen alchymistischen Experimenten hab ich eine Tinte erfunden , ist farblos wie Wasser , daß man zuerst nichts lieset . Doch wenn die Schrift drei Wochen alt , wird sie gelb und lesbar . Es wäre also ein Brief mit gewöhnlicher Tinte zu schreiben , der über Aloisius an Seno gelangen muß , eine Nachschrift aber mit meiner erfundenen Tinte , nur für Seno lesbar , beizufügen . Pater Aloisius müßte den Brief zur Beförderung recht schnell erhalten ,