, dies heut nicht zu thun , wußte aber , daß dies vergeblich sein würde . Er stand auf und ging an dem Wasser entlang , bis er hinter einigen Büschen verschwand , um dort seine Morgenandacht zu verrichten . Sein Gang war fest , seine Haltung sicher gewesen . Das beruhigte mich in der Weise , daß ich die Augen schloß , um schnell noch ein Viertelstündchen Schlaf hinwegzunehmen . Wie gedacht , so geschehen : Ich schlief wirklich sofort ein und wachte nicht eher auf , als bis ich von dem Lärm des Aufbruches erweckt wurde . Niemand wußte , daß ich die Nacht hindurch gewacht hatte . Darum nahm ich es dem Scheik nicht übel , als er mich scherzweise einen Langschläfer nannte . Der abgeschickte Bote war schon mit den beiden Tachtirwans angekommen . Man hatte das frugale Frühstück eingenommen . Auch ich trank einige Schluck Wasser aus dem Bache und aß ein paar Datteln , wobei ich meinen Halef beobachtete , welcher still auf seiner Decke saß , starr vor sich hinblickte und für niemand , auch nicht einmal für mich ein Auge zu haben schien . War es so schnell anders mit ihm geworden ? » Halef ! « rief ich ihn . Er antwortete nicht . » Halef ! Hörst du mich ? « Er nickte nur , sagte aber nichts und drehte sich auch nicht nach mir um . » Ist dir nicht wohl ? « fragte ich . » Laß mich ! « bat er jetzt mit gedrückter Stimme . » Sprich nicht auf mich ! « » Warum nicht ? « » Ich kann nicht antworten . Ich bin so müde , so matt , so unendlich matt ! « Da ging ich hin und beugte mich zu ihm nieder . Er legte den Arm um meinen Hals und sagte : » Sihdi , mein lieber , lieber Sihdi , wie denkst du über das Sterben ? « » Ich denke , daß wir beide noch recht , recht lange darauf warten werden , « antwortete ich . » Meinst du ? Mir aber ist , als ob es sofort beginnen solle . So wie mir jetzt ist , muß es einem sein , der sterben soll ! « » Denke nicht daran ! Es ist nichts als Müdigkeit . « » Aber eine so große , wie ich sie noch nie empfunden habe ! Wenn ich mich nicht legen soll , so muß ich dich bitten , mich festzuhalten , damit ich nicht umfalle . « Soeben wurden die gefesselten Gefangenen auf ihre Pferde gebracht . Die beiden Verwundeten wollte man in die Tachtirwans bringen . Da gab ich dem Scheik die Weisung : » Die zwei Gefangenen kommen miteinander in eine Sänfte ! « » Für wen ist die andere ? « fragte er . » Für Hadschi Halef . « » Für den Scheik der Haddedihn ? « gab er verwundert zurück . » Wie kann jemand , der ein solches Pferd besitzt wie er , auf den Gedanken kommen , wie ein Weib in eine Sänfte zu steigen ! « » Er ist krank . Er kann nicht reiten . « Da nahm Halef seinen Arm von meinem Halse , sprang mit einem schnellen , kräftigen Rucke auf , sah mir mit funkelndem Auge in das Gesicht und rief zornig aus : » Sihdi , bist du toll ? Hast du plötzlich die Gabe deines Verstandes verloren ? « Ein einziger Augenblick hatte genügt , ihn in ein Bild der höchsten Energie zu verwandeln . » Nein , « antwortete ich . » Ich bin sogar sehr bei allen meinen Sinnen . « » Das kannst du unmöglich sein , wenn du mir zumutest , nicht zu reiten , sondern mich tragen zu lassen ! « » Es muß sein , lieber Halef . Füge dich ! « » Das fällt mir nicht ein . Soll ich zum Gelächter aller Menschen werden , die es gegeben hat , die es jetzt giebt und auch die es einst noch geben wird ? « » Nein . Die Krankheit ist doch nicht etwas , worüber man zu lachen hat ! « » Aber der Tachtirwan . Uebrigens bin ich ja gar nicht krank ! « » Und soeben fühltest du dich zum Umfallen schwach ! « » Jetzt nicht mehr . Das ist vorüber ! « » Es wird wiederkommen ! « » Nein ! Dein altes Weib , welches keine Zähne mehr hat , werde ich mir vom Leibe zu halten wissen ! « Es war die Erregung des Stolzes , die ihm die Kraft gegeben hatte , aufzuspringen . Er griff mit beiden Händen nach dem Kopfe . Es schwindelte ihm . » Sei gut , Halef ! « bat ich . » Ich bin ja gut ! Gegen dich kann ich doch gar nicht anders sein ! « » Jetzt bist du es nicht . Du weißt , daß ich dich nie um etwas bitte , was nicht nötig ist . « » So machst du gegenwärtig eine Ausnahme . Das , was ich thun soll , ist vollständig überflüssig ! « » Streiten wir uns nicht hierüber ! Kannst du dich noch besinnen , daß du mir eines Tages etwas schenken wolltest und doch nichts hattest ? « » Ja . Das war zu deinem Geburtstage . « » Du warst traurig darüber , daß du mir nichts geben konntest . Besinne dich ! Was sagtest du da zu mir ? « » Ich bat dich , mir es zu sagen , wenn du einmal einen recht , recht großen Wunsch haben würdest . Ich versprach , ihn dir zu erfüllen . « » Ja , und zwar unbedingt zu erfüllen ! Nun , diesen Wunsch habe ich jetzt ausgesprochen , und ich wiederhole ihn ! Steig in den Tachtirwan ! « » So forderst du das von mir als nachträgliches Geburtstagsgeschenk ? «