erschlafften aber sofort und sanken mutlos längs dem Körper dahin . Er wußte nicht mehr , was er tat und was er vorhatte . Aber der Wille , der ihn dahergetrieben , stieß ihn auf der vorbestimmten Bahn fort wie eine Maschine auf dem Geleise . » Conrad , laß es gut sein , du hast für heute genug getan « , rief ihm die Schwester nach , die aus seinem schleichenden Gehaben seine ursprüngliche Absicht erraten hatte , während ihr seine Umstimmung verhohlen blieb , weil ihr sein Gesicht entging . Doch Cathri widerhielt ihr : » Der Herr Reber wird schon selbst am besten wissen , was er zu tun hat « , entgegnete sie mit impertinentem Tone . Also zog er seines krummen Weges und verschwand um die Hausecke . Mittlerweile waren die Feuermänner , welche Conrad vermißten , von Cathri über den mutmaßlichen Grund seines Verschwindens verständigt worden , so daß sie die Köpfe streckten , um sich an der Abstrafung zu weiden ; leichtsinnig gespannt , wie wer einem ergötzlichen Schauspiel entgegensieht . Da der Abend schon merklich düsterte , benutzte Leutolf den Feldstecher , um besser zu beobachten . Um aber den Vorteil seiner bevorzugten Gesichtsbedingungen nicht plumperweise allein zu genießen , teilte er das Ergebnis seiner Beobachtungen mit : » Dort , hinter dem Nußbaum bei der Scheune steckt er - er hat den Arm voll Kieslinge . Aber er ist unsicher , er sucht das Ziel . - Ein langer , schlottriger Schlingel , hat eine Schnauze wie eine Schnecke und Ohren wie ein Elefant . Ich müßte mich sehr täuschen , oder es ist der nämliche Halunke . « - » Der Messerstecher ? « » Der Matthiesen-Michel ? « fragten empörte Stimmen . » Zeig , gib her « , heischte der Wachtmeister und nahm ihm den Feldstecher weg . » Das ist ja genau der nämliche glatte , schlüpfrige , bartlose Schuft ! « schäumte er , mit den Füßen stampfend . Und zornig das Fernglas wegwerfend , fuhr er Leutolf aufgebracht an : » Da habt Ihrs jetzt mit Eurer diplomatischen Mäßigung . Was habt Ihr nun davon ? Hätte man mich machen lassen - er stände jetzt nicht unter dem Nußbaum mit Kieselsteinen , er läge irgendwo , und es fehlte ihm etwas an den Knochen , daß ihn der Doktor wieder zusammenlöten müßte . « » Er verliert nichts mit dem Warten « , entgegnete Leutolf gelassen , » der Reber Conrad wird ihm schon verabfolgen , was er ihm schuldig ist ; er zahlt ihms jetzt gleich alles miteinander . « Der Wachtmeister verwarf ärgerlich die Arme . » Ach was ! « schalt er , » der Conrad ist nicht , was er sein könnte und wie ich ihn haben möchte . Muskeln wie ein Leu , Nerven wie Sprengpulver und ein Herz wie ein Jüngferchen . Im ersten Augenblick meint man , er wolle die ganze Welt windelweich schlagen , und kaum daß er die Obmacht hat , läßt er sie laufen . Solch eine heimtückische , boshafte Hyäne verdient keine Gnade ; da ist Großmut nichts als Schwäche . « Damit wandte er sich mißmutig um und verließ grollend die Kameraden , um abseits einsam hin und her zu stiefeln , mit unwilligem Maulen . Inzwischen machte der Feldstecher die Runde ; einzig Cathri lehnte ihn hochmütig ab . Sie brauche keine Augenkrücken , behauptete sie geringschätzig , sie sähe ohnehin in der Welt mehr , als ihr lieb wäre . Plötzlich frohlockte sie wie über ein fröhliches Wiedersehen : » Dem hab ich im Tanzsaal zweimal die Hand ums Maul geschlagen « , prahlte sie mit Genugtuung . » Es reut mich nur die Seife ; hätte ichs vorausgesehen , ich hätte Handschuhe dazu angezogen . « » Hurra ! da kommt er , der Conrad « , jubelte eine Stimme , » seht ihn , im Saatfeld , wie er um die Scheune schleicht . « » Er will ihn von hinten fassen . « - » Bravo , Conrad ! « - » Jetzt kann er ihm nicht mehr aus den Händen . « - » Stille doch ! ruhig ! zum Teufel ! Absitzen ! Von den Tischen herunter ! Ihr verratet ja sonst den Braten ! « - » Jetzt , jetzt , Conrad , drauf , pack ihn an der Gurgel ! « - » Worauf wartet er nur ? « » Er hält an - es ist unbegreiflich . « » Er fuchtelt mit den Armen , als ob er mit jemandem disputierte , und ist doch allein . Hat er denn plötzlich den Verstand verloren ? « » Er war schon hier so wunderlich . « - » Es muß ihm jemand Mißgünstiger etwas Dummes ins Ohr geschwatzt haben , das an ihm frißt « , urteilte Cathri mit hartem Ton , stirnrunzelnd und einen feindseligen Blick nach der Eßstube sendend . » Ja , natürlich , jetzt ist es zu spät ! Jetzt hat ihn der andere entdeckt . - Er läßt den Stein fahren . Es ist zum Rasendwerden . « » Warum steckt ihr aber auch alle die Köpfe zusammen wie eine Schafherde ? « » Gleichviel ! Entrinnen kann er ihm doch nicht . « » Endlich , endlich , Gott sei Dank ! Hurra ! Er hat ihn . « » Hau ihn ! streck ihn zu Boden ! « » Halt , was ist das ? Er verliert den Helm . « » Aber der andere purzelt auf den Boden . « » Ja , aber er steht wieder auf « » Warum läßt er ihn denn wieder aufstehn ? « » Wahrhaftig , nein , es ist nicht zum Ansehn ! Weiß Gott , er läßt ihn laufen ! « » Punktum ! Fertig ! eine gefehlte Geschichte . « » Was hab ' ich gesagt ? « polterte der Wachtmeister . » Hab ' ich jetzt