verbrennen lassen ? « Paul aber schloß sie noch inniger in sein Herz . » Jetzt wär ' s an der Zeit , daß du wieder lebendig würdest , « sagte er , zerrte an dem Rade und guckte in den Kessel hinein ; er begann abends aus Lindenholz kleine Modelle zu schnitzeln , und eines Tages schrieb er an Gottfried : » Schicke mir aus Eurer Schulbibliothek ein paar Bücher über die Einrichtung von Dampfmaschinen . Mir ist zumute , als ob für unser Vaterhaus viel davon abhinge . « - Gottfried ließ sich vergeblich bitten ; erstens widerstreite es seinen Prinzipien , der Bibliothek Bücher zu entnehmen , die er nicht selber gebrauchte , und zweitens würden sie Paul doch nichts nützen , da er in der theoretischen Physik nicht bewandert sei . - Dann wandte er sich an Max . Der sandte ihm umgehend ein Zehnpfundpaket mit funkelnagelneuen Bänden , denen eine Rechnung von fünfzig Mark beilag . Er beschloß , die Bücher zu behalten und die fünfzig Mark allgemach zusammenzusparen . » Für die schwarze Suse ist nichts zu teuer , « meinte er . Aber neue Unruhe sollte über ihn hereinbrechen . Eines Vormittags kam ein Wagen auf den Hof gefahren , in dem neben einem Gendarmen zwei fremde Herren saßen , von denen der eine , ein behäbiger Vierziger mit goldener Brille auf der Nase , sich als Untersuchungsrichter vorstellte . Paul erschrak , denn er fühlte wohl , daß er mancherlei zu verheimlichen hatte . Der Untersuchungsrichter besah zuerst die Brandstelle , nahm eine Zeichnung des Fundamentes auf und fragte , wo Tore und Fenster sich befunden hatten , dann ließ er die Dienstboten zusammenrufen , die er aufs genaueste befragte , was sie am Tage vorher und bis zu dem Augenblicke des Brandes getrieben hätten . Paul stand bleich und zitternd daneben , und als der Richter das Gesinde entließ , um ihn selber zu vernehmen , war ihm zumute , als sei der Weltuntergang herangekommen . » Sind Sie an dem Tage vor dem Brande in der Scheune gewesen ? « fragte der Richter . » Ja . « » Rauchen Sie ? « » Nein . « » Besinnen Sie sich , daß Sie in irgendeiner Weise mit Feuer , Streichhölzchen und dergleichen hantierten ? « » O nein - ich bin viel zu vorsichtig dazu . « » Wann waren Sie zuletzt in der Scheune ? « » Um acht Uhr abends . « » Was taten Sie dort ? « » Ich hielt meinen allabendlichen Rundgang , bevor ich die Tore verschließe . « » Verschließen Sie die Tore eigenhändig ? « » Ja - stets . « » Bemerkten Sie etwas an dem betreffenden Abend ? « » Nein . « » Haben Sie niemanden in der Umgegend herumschleichen sehen ? « Wie ein Blitzstrahl fuhr es auf ihn nieder . In diesem Augenblick erst entsann er sich des Schattens , den er beim Beginne des Brandes im Walde hatte untertauchen sehen . Aber das war ja nicht in der Umgegend . Und tief aufatmend erwiderte er : » Nein . « » So , jetzt kommt ' s ! « dachte er - die nächste Frage schon mußte seine nächtliche Wanderung ans Tageslicht ziehen , mußte das Geheimnis verraten , das er bisher im tiefsten Innern verschlossen gehalten hatte . Aber nein . Der Untersuchungsrichter brach plötzlich ab und sagte nach einer kleinen Pause : » Bis vor kurzem war ein Knecht namens Raudszus in Ihren Diensten ? « » Ja , « erwiderte er und starrte den Richter mit großen Augen an . Also Raudszus war ' s , auf den der Verdacht sich lenkte . » Weshalb haben Sie ihn entlassen ? « Er erzählte ausführlich jenen schrecklichen Vorgang , gab aber wohl darauf acht , daß die Szene mit Douglas , die ihm vorangegangen , so viel als möglich im dunkeln blieb . Nun die erste Gefahr abgeschlagen war , hatte er seine Ruhe wiedergefunden . Der Protokollführer machte sich eifrig Notizen , und der Untersuchungsrichter zog die Brauen in die Höhe , als wär ' er bereits völlig im klaren . Als Paul geendet hatte , gab er dem Gendarmen einen Wink , der schweigend kehrtmachte und auf dem Wege nach Helenental von dannen ging . » Jetzt zu Ihrem Herrn Vater ! « sagte der Richter . » Ist er in einem Zustande , um vernommen zu werden ? « » Lassen Sie mich nachsehen , « erwiderte Paul und ging in die Krankenstube . Er fand den Vater hochaufgerichtet im Bette sitzen , sein Auge blitzte , und auf seinen Zügen lag der Schimmer mühsam unterdrückter Wut . » Laß sie nur kommen ! « rief er Paul entgegen , » es ist zwar alles Firlefanz - an den Wahren wagen sie sich ja doch nicht aber laß sie nur kommen ! « Auch er erzählte dem Untersuchungsrichter die Szene des Kampfes , aber das gerade , was Paul schamhaft verschwiegen hatte , den Streit mit Douglas und das Hetzen des Hundes , das kramte er mit großsprecherischer Geschwätzigkeit vor den Fremden aus . Der Richter kratzte sich bedenklich den Kopf , und sein Schreiber notierte eifrig . Als Meyhöfer bis zu dem Momente kam , in dem er das Eingreifen seines Sohnes hätte schildern müssen , schwieg er stille . Aus seinem Auge schoß auf ihn ein Strahl , in dem , jäh hervorbrechend , ein Feuer von Trotz und Ingrimm loderte . » Und was weiter ? « fragte der Richter . » Ich bin ein alter Mann , « murmelte er zwischen den Zähnen , » zwingen Sie mich nicht , meine eigene Schande zu gestehen . « Der Richter war ' s zufrieden . Als er den Alten fragte , ob sein Verdacht sich nicht schon vorher auf Michel Raudszus gelenkt hätte , da lachte er gar geheimnisvoll in sich hinein und raunte : » Die