finden uns wenigstens noch ohne Laterne zurecht . Und Sie , lieber Herr mit der schwarzen Nase , ich bitte Sie um Gottes willen , sehen Sie mich nicht mit Ihrem letzten Auge an , als wäre aller Tage Abend gekommen . Gucken Sie , da liegt wirklich noch ein roter Streif von der Sonne am Rande vom Himmel , und irgendwo ist es immer noch schön Wetter . - Herr Hofrat Brokenkorb muß das noch genauer wissen und reizender sagen können . Aber nun vor allen Dingen erst die Kinder ! « ... Sechzehntes Kapitel Dieser rote Streifen am Westhimmel und unter ihm , und in ihn hineinragend die schwarzen Schattenrisse von bewohnten und im Bau begriffenen Häusern , Baugerüsten , Fabrikschornsteinen und hohen Pappelbäumen ! Kein heiterer , blauer , kein Regenhimmel , kein klarer Sonnenauf- und -untergang übt solche geheimnisvolle , bald bängliche , bald beruhigende Wirkung , solche Magie auf das Menschengemüt aus wie dieser blutfarbene Strich , wenn es Abend werden will nach einem unruhvollen , stürmischen oder auch - in stumpfer Langweile vergangenen Tage . Und im Herbst mehr als in einer andern Jahreszeit . Das blödeste Auge , das den ganzen Tag über für nichts anderes da war als das Nächstliegende , das schärfste Auge , das die ganze Welt überflog und keinen Horizont an den Dingen der Erscheinung fand : sie heften sich beide an den roten Strich im Westen . Die Straßendirne in ihrer Kammer , der König am Fenster seines Schlosses , der Weise in seiner Studierstube , der einsame Wanderer auf der Landstraße , der Reiter im Zuge der bewaffneten Hunderttausende , der Reiche und der Arme , der Gesunde und der Kranke : sie haben alle ihre nachdenklichen Gedanken bei dem Blick auf diesen roten Streifen . Und - seltsamerweise nur selten sind diesen Gedanken Worte zu geben . Rotkäppchen hatte einfach auf den roten Strich aufmerksam gemacht . Von den drei anderen , die hier jetzt in der Abenddämmerung neben dem Wagen auf der aufgeweichten Landstraße standen und sich umsahen , war nur Hofrat Brokenkorb imstande , halblaut zu murmeln : » Wie unheimlich wirkungsvoll ! « Ihm , trotz der geistigen und körperlichen Zerschlagenheit , in der er sich befand , entging keine Einzelheit der trostlosen Umgebung : nicht der Schmutz des Pfades , der nicht Gasse , nicht Landstraße , nicht Feldweg war , sondern von allem etwas - nicht die einzelnen , öden Häuser , die bewohnt oder unbewohnt in das graue Feld hineinwuchsen - nicht die Hecken und Zäune - nicht das lange , schwarze Gitter und das hohe , schwarze Tor dicht zur Seite - nicht die erbärmliche Kneipe jenseits des Weges und die vor ihr lungernden Menschen . Es war das seine Gabe - die hohe Fähigkeit , sinnlich wahrzunehmen , und er hatte sein Talent zu seinem Behagen und in vollbefriedigtem Ehrgeiz hundert- und aber hundertmal vor seinen entzückten und erschütterten Zuhörerschaften verwertet : in diesem Augenblick aber - hatte er kein Publikum und wußte mit seiner Sinnesschärfe und geistige Feinfühligkeit nirgends hin . Das war im höchsten Grade widerlich - widerwärtig und durchaus nicht zu ertragen bis an die Grenzen der Nervenanspannung dieses entsetzlichen Tages mit seinen empörenden Zudringlichkeiten und Rücksichtslosigkeiten . Sehr rücksichtslos entzog ihm auch jetzt noch dazu sein Freund Peter den Arm , auf den er sich beim Herausklettern aus der Droschke gestützt hatte , und ließ ihn rücksichtslos stehen oder nach Belieben mit den andern über die Straße nachkommen . Peter Uhusen stapfte langen Schrittes durch die Pfützen des Weges zu dem schwarzen , eisernen Tor , ohne sich nach irgend jemand umzusehen . Er legte die Hand auf das Schloß des eisernen , schwarzen Tores und rüttelte - vergeblich . » Geschlossen ? « Der Kutscher , der , wie gesagt , noch nie in seiner Praxis solch eine Gesellschaft gefahren hatte und ihr bis an das Tor auf den Fersen geblieben war , deutete mit dem Peitschenstiel auf eine schwarze Tafel mit weißen Buchstaben an einem der Torpfeiler . » Da ist die Kirchhofsordnung angenagelt . Es ist für das Reglement wohl ein bißchen spät am Tage geworden . Wenn aber die Herrschaften sich für ein Trinkgeld noch mal aufschließen lassen wollen , so müssen Sie sich wohl an den Wächter wenden . « » Das wissen wir , die wir hier zu Hause sind , ebensogut als wie Sie , Männeken « , rief das Rotkäppchen und wendete sich unruhig , ratlos an ihre übrigen Begleiter : » Was sagen Sie aber ? Wie ist das nun mit den Kindern ? ... Na , den alten Hofmarschall und seine Gänge hier kenne ich gottlob auch . Den müssen wir jetzt vor allen haben - und guck , da stecken sie eben auch drüben in der Penne das Gas an . Gedulden Sie sich gefälligst nur einen Augenblick hier ; ich bin umgehend mit der nötigen Auskunft zurück . « Leichtfüßig hüpfte sie der Schenke zu und verschwand nach einer kurzen Unterredung mit den Leuten vor der Tür im Innern des Hauses . Es dauerte auch in der Tat nicht lange , und sie kam wieder zum Vorschein , begleitet von einem Mann , der wohl mit der geschlossenen Kirchhofstür in Verbindung gebracht werden konnte . Selbstverständlich hielt es auch der größere Teil der Lungerer unter dem Schilde der Kneipe für das bessere , unmittelbar aus der Quelle die Kunde zu schöpfen , was da eigentlich noch los sei . - Ehe der alte Pförtner herzugehumpelt war , befand sich die seltsame Führerin bereits an der Seite Peter Uhusens und flüsterte ihm ins Ohr : » Das ist der Mann mit dem Schlüssel ! Sein Name ist Lochner , und er weiß schon , was wir von ihm wollen . Die Geschichte wird aber immer schlimmer ! Du großer Gott , Ihren Nerven traue ich schon , bester Herr , und meinen auch , und daß die Mutter Cruse mir nicht schwach wird