liebsten in einer verschwiegenen Allee . Da setzen wir uns dann und lesen uns die Briefe vor , die wir doch hoffentlich erhalten werden , und lachen , wenn er zärtlich schreibt , und sagen ja , ja ! . Und dann kommt das Bad und nach dem Bade die Toilette , natürlich mit Sorglichkeit und Liebe , was doch in Schlangenbad nicht ununterhaltlicher sein kann als in Berlin . Eher das Gegenteil . Und dann gehen wir zu Tisch und haben einen alten General zur Rechten und einen reichen Industriellen zur Linken , und für Industrielle hab ich von Jugend an eine Passion gehabt . Eine Passion , deren ich mich nicht schäme . Denn entweder haben sie neue Panzerplatten erfunden oder unterseeische Telegraphen gelegt oder einen Tunnel gebohrt oder eine Kletter-Eisenbahn angelegt . Und dabei , was ich auch nicht verachte , sind sie reich . Und nach Tische Lesezimmer und Kaffee bei heruntergelassenen Jalousien , so daß einem die Schatten und Lichter immer auf der Zeitung umhertanzen . Und dann Spaziergang . Und vielleicht , wenn wir Glück haben , haben sich sogar ein paar Frankfurter oder Mainzer Kavaliere herüber verirrt und reiten neben dem Wagen her , und das muß ich Ihnen sagen , meine Herren , gegen Husaren , gleichviel ob rot oder blau , kommen Sie nicht auf , und von meinem militärischen Standpunkt aus ist und bleibt es ein entschiedener Fehler , daß man die Gardedragoner verdoppelt , aber die Gardehusaren sozusagen einfach gelassen hat . Und noch unbegreiflicher ist es mir , daß man sie drüben läßt . So was Apartes gehört in die Hauptstadt . « Botho , den das enorme Sprechtalent seiner Frau zu genieren anfing , suchte durch kleine Schraubereien ihrer Schwatzhaftigkeit Einhalt zu tun . Aber seine Gäste waren viel unkritischer als er , ja erheiterten sich mehr denn je über die » reizende kleine Frau « , und Balafré , der in Käthebewunderung obenan stand , sagte : » Rienäcker , wenn Sie noch ein Wort gegen Ihre Frau sagen , so sind Sie des Todes . Meine Gnädigste , was dieser Oger von Ehemann nur überhaupt will ? was er nur krittelt ? Ich weiß es nicht . Und am Ende muß ich gar glauben , daß er sich in seiner Schweren-Kavallerie-Ehre gekränkt fühlt und , Pardon wegen der Wortspielerei , lediglich um seines Harnisch willen in Harnisch gerät . Rienäcker , ich beschwöre Sie ! Wenn ich solche Frau hätte wie Sie , so wäre mir jede Laune Befehl , und wenn mich die Gnädigste zum Husaren machen wollte , nun so würd ich schlankweg Husar und damit basta . Soviel aber weiß ich gewiß und möchte Leben und Ehre darauf verwetten , wenn Seine Majestät solche beredten Worte hören könnte , so hätten die Gardehusaren drüben keine ruhige Stunde mehr , lägen morgen schon in Marschquartier in Zehlendorf und rückten übermorgen durchs Brandenburger Tor hier ein . O dies Haus Sellenthin , das ich , die Gelegenheit beim Schopf ergreifend , in diesem ersten Toaste zum ersten , zum zweiten , und zum dritten Male leben lasse ! Warum haben Sie keine Schwester mehr , meine Gnädigste ? Warum hat sich Fräulein Ine bereits verlobt ? Vor der Zeit und jedenfalls mir zum Tort . « Käthe war glücklich über derlei kleine Huldigungen und versicherte , daß sie , trotz Ine , die nun freilich rettungslos für ihn verloren sei , alles tun wolle , was sich tun lasse , wiewohl sie recht gut wisse , daß er , als ein unverbesserlicher Junggeselle , nur bloß so rede . Gleich danach aber ließ sie die Neckerei mit Balafré fallen und nahm das Reisegespräch wieder auf , am eingehendsten das Thema , wie sie sich die Korrespondenz eigentlich denke . Sie hoffe , wie sie nur wiederholen könne , jeden Tag einen Brief zu empfangen , das sei nun mal Pflicht eines zärtlichen Gatten , werd es aber ihrerseits an sich kommen lassen und nur am ersten Tage von Station zu Station ein Lebenszeichen geben . Dieser Vorschlag fand Beifall , sogar bei Rienäcker , und wurde nur schließlich dahin abgeändert , daß sie zwar auf jeder Hauptstation bis Köln hin , über das sie trotz des Umwegs ihre Route nahm , eine Karte schreiben , alle ihre Karten aber , soviel oder sowenig ihrer sein möchten , in ein gemeinschaftliches Couvert stecken solle . Das habe dann den Vorzug , daß sie sich ohne Furcht vor Postexpedienten und Briefträgern über ihre Reisegenossen in aller Ungeniertheit aussprechen könne . Nach dem Diner nahm man draußen auf dem Balkon den Kaffee , bei welcher Gelegenheit sich Käthe , nachdem sie sich eine Weile gesträubt , in ihrem Reisekostüm : in Rembrandthut und Staubmantel samt umgehängter Reisetasche , präsentierte . Sie sah reizend aus . Balafré war entzückter denn je und bat sie , nicht allzu sehr überrascht sein zu wollen , wenn sie ihn am andern Morgen , ängstlich in eine Kupee-Ecke gedrückt , als Reisekavalier vorfinden sollte . » Vorausgesetzt , daß er Urlaub kriegt « , lachte Pitt . » Oder desertiert « , setzte Serge hinzu , » was den Huldigungsakt freilich erst vollkommen machen würde . « So ging die Plauderei noch eine Weile . Dann verabschiedete man sich bei den liebenswürdigen Wirten und kam überein , bis zur Lützowplatzbrücke zusammenzubleiben . Hier aber teilte man sich in zwei Parteien , und während Balafré samt Wedell und Osten am Kanal hin weiterschlenderten , gingen Pitt und Serge , die noch zu Kroll wollten , auf den Tiergarten zu . » Reizendes Geschöpf , diese Käthe « , sagte Serge . » Rienäcker wirkt etwas prosaisch daneben , und mitunter sieht er so sauertöpfisch und neunmalweise drein , als ob er die kleine Frau , die , bei Lichte besehn , eigentlich klüger ist als er , vor aller Welt entschuldigen müsse . « Pitt schwieg . » Und was sie nur in