An seiner Seite kauerte ein Weib , mit einem Strickstrumpf in der Hand , eingeschlafen , wie es schien , das Kinn aus der Brust . Zwei Rangen , mit frischen , wilden Gesichtern , löffelten ihre Suppe aus der Schüssel . Das Hänschen hockte so tief in der Erde , daß das Fenster fast bis an den Gartenboden reichte . Vor dem Fenster war die letzte Weihnachtstanne in den Boden gesteckt ; der wurzellose Christbaum stund wie schaudernd in dem kalten Licht , das die Petroleumlampe durch die Scheiben warf . Ringsum schwarze Nacht . Schlichting starrte noch in das Licht . Ein streunendes Frauenzimmer näherte sich , streifte ihn und flüsterte : » Schatz , komm ' mit « . Er antwortete nicht . Er war in einer fremden Welt . Seine Gedanken schlugen sich mit Phantomen herum . Der Hausfreund , Monika , Flora - - Ein kleines Mädchen , einen schweren Maßkrug mit beiden Händen vor sich hintragend , trippelte an ihm vorüber . Ein Hund lief hinterher , emsig den Boden beschnuppernd . Vor Schlichting schlug er an - wauwau , wau - dann hatte ihn die Finsternis verschlungen . Schlichting setzte sich wieder in Bewegung , ganz mechanisch . Seine Gedanken drehten sich wie im Karussel . Flora , Monika , der Hausfreund , der Preßbandit , Kuglmeier , die Frau Kommerzienrat . Die Nacht wurde schwärzer . Der Himmel blieb sternenlos . An einer langen Holzbaracke vorbei . Ein grelles Licht liegt als breiter , gelber Streifen auf her Straße . Das kommt aus dem Fenster eines Fleischerladens . Rote Fleischstücke , weißschimmernde Schweinsviertel , braune Wurstkränze hängen im Rahmen , davor eine flackernde Öllampe . Unter der niedrigen Hausthür ratschen zwei Weiber in heiserem Sopran . Ein stinkiger Blutgeruch dünstet aus dem schwarzen Schlund des engen Hausflurs . Weiter . Soldaten mit schweren , rasselnden Schleppsäbeln kreuzen den Weg . Ihr trabender Schritt verhallt , die Schleppsäbel verklirren . Stille . Niemand . Jetzt miaut eine Katze vom Dach herab ihre Liebesschmerzen in die schweigende Nacht . Eine lange Lichterkette blitzt auf . Das ist wieder die Liebigstraße . Links in die Sterngasse . Eine Reihe von zwölf , fünfzehn einstöckigen Häuschen auf der rechten Seite , eins wie das andere , jedes mit einer alten , wurmstichigen Altane . Man riecht den Wurmfraß , das vermorschte , verwitterte Holz . Aus einem Häuschen links , nicht viel größer als ein Ziegenstall , hört man Kinder durcheinander weinen und wimmern . Aus dem niedrigen Eingang bücken sich Männer heraus , in weißen Chorhemden , mit Windlichtern und verschwinden um die Ecke , spukartig , geisterhaft . Ein fernes Klingeln . Vorbei , vorbei . Immer noch die Sterngasse . Wenige Fensterchen beleuchtet , einige mit blendend weißen Vorhängchen . Ein Mädchen auf dem Altan , ein Bursch mitten in der Gasse - und sich doch so nahe , daß das Zwiegespräch flüsternd geführt wird . Ein Fensterflügel geht auf , ein weißgetünchtes Stückchen Wand mit einem Kruzifix , einer Schwarzwälderuhr , einem Kalender blickt vom Stübchen in die nächtige Gasse . Links eine Wirtschaft . Stimmengewirr , Deckelauf- und Zuschlagen , Bier- , Tabaks-und Speisendunst . Ein Gast wird an die Luft gesetzt . Fluchen , Schreien , Gelächter . Davon , davon ! Der Hinausgeworfene holt Schlichting ein und empfindet ein dringendes Bedürfnis , sich dem Unbekannten zu erklären . Eine lange , konfuse Geschichte . » Nur langsam , junger Herr , wir haben den nämlichen Weg , jawohl , ganz den nämlichen . « Schlichting wendet sich auf dem Absatz um , der Erzähler schwankt den Weg mit ihm zurück . Die Geschichte wird immer verworrener , was die Führung der Fabel , immer zwangloser und intimer , was den Ausdruck betrifft . Schlichting trabt , der andere mit . Jetzt wieder langsamer . » Sie müssen meine Rechtfertigung hören , junger Herr , ju - junger Herr . Die Lumpenbande , sag ' ich Ihnen . Die Sau - - « ! » Verzeihen Sie , das geht mich nichts an . Erzählen Sie das auf der Polizei . Ich bin Student . « » Student ? Hahaha . Was studieren Sie denn ? Gripso-Grapsologie ? Sie , das ist eine Wissenschaft ! Das ist die einzige Wissenschaft für die mo - moderne Zeit . Die müssen Sie aus dem Fundament studieren , die Gripso-Grapsologie . Wenn Sie die nicht loshaben , hilft Ihnen alles andere nichts , junger Herr . Aber sein , sehr sein . Juristen , Mediziner , Geistliche - alles eins , sag ' ich Ihnen . Die Gripso-Grapsologie ist die Hauptsache . Das ist die Grundlage von allem . Aber sein , sehr sein . Und dann im Großen . Verstanden ? Nur im Großen . Hahaha . Sollst fallen Sie immer durch und werden in der Frohnfeste aufgefangen oder in der Gruftgasse angeschwemmt . So wahr ich Hans Rindler heiße : das kenn ' ich , junger Herr . Glauben Sie mir , die Reichssuppe hinter Schloß und Riegel ist ein verdammtes Fressen ; die liegt mir noch im Magen - - - « Er hatte Schlichting beim Rock gefaßt und redete fanatisch in ihn hinein und lallte und röchelte und rülpste - und seine Augen funkelten wie die eines wilden Tieres . Es war eine unheimlich einsame Gegend ; eine schmale , lange , nur mit einer Richtungslaterne beleuchtete Straße , links eine mannshohe Mauer , über welcher ein scharfer Gestank herüberwehte wie von einer Pferdestallung , rechts eine hohe Einplankung aus dicken Eichenbohlen . Schlichting vermochte sich nur mit Mühe zu orientieren : die dicke , schwarze Masse jenseits der Einplankung mußte der Holzgarten sein . Der Betrunkene geberdete sich immer aufdringlicher und gemeiner . Schlichting machte sich mit einer geschickten Bewegung los , aber so energisch , daß der gripso-grapsologische Sprecher das Gleichgewicht verlor und zu Boden stürzte . » Wart ' Lump , Tropf , g ' selchter