denn sonst ? « sagte Ilse ärgerlich . » Es gehört mir so , wie meine Hand da , oder meine Augen - ich kann eben damit thun , was ich will ? « fragte ich beharrlich , aber auch fast atemlos vor Spannung weiter . » Nein , so unumschränkt dürfen Sie augenblicklich noch nicht darüber verfügen , « sagte Herr Claudius - er hatte wieder den milden , weichen Ton , wie in der Heide . » Sie sind noch viel zu jung ... Wenn ich die Papiere , behufs der Verwaltung , übernehme , dann müssen Sie mir auch über jede Summe , die Sie von mir einfordern , Rechenschaft ablegen . « » Ach , dann ist ' s nichts , « sagte ich niedergeschlagen und traurig . » Haben Sie einen speziellen Wunsch ? « Er bog sich nieder und sah mich fragend an . » Ja , Herr Claudius , aber ich will ihn lieber nicht sagen - Sie erfüllen ihn doch nicht . « » So - hm , woraus schließen Sie denn das ? « fragte er gelassen . » Weil ich vorhin gesehen habe , daß Sie den armen Handwerksburschen ohne Almosen fortschickten , « antwortete ich mutig . » Ach so , Sie wollen jemand unterstützen . « Er blieb völlig unbewegt , mein indirekter Vorwurf hatte ihm nicht den mindesten Eindruck gemacht . » Aber was fällt denn der Kleinen ein ? « rief Ilse ganz erstaunt . » Wen willst du denn unterstützen , Kind ? Du kennst ja auf der Gotteswelt niemand ! « » Ilse , du weißt es , « sagte ich bittend . » Du weißt recht gut , wer jetzt in Not ist und vielleicht jede Stunde zählt , bis Geld aus Hannover kommt - « » Höre , Leonore , wenn du mir damit kommst , da hat alles ein Ende , « unterbrach sie mich . Sie war so zornig , wie ich sie noch nie gesehen . » Ein für allemal , nicht ein Groschen wird hingegeben ! « » Nun , dann behaltet euer Geld ! « rief ich heftig , während die hervorquellenden Thränen meine Augen verdunkelten . » Ich nehme aber auch nie einen Groschen davon - niemals , darauf kannst du dich verlassen , Ilse ! ... Lieber will ich in der Hinterstube Totenkränze und Bouquets für Herrn Claudius binden ! « Er sah mich an . » Wer hat Ihnen denn schon von dieser Hinterstube erzählt ? « Meine Augen huschten unwillkürlich zu Charlotte hinüber . Sie errötete und lachte . » Charlotte hat gescherzt , Herr Claudius ! « sagte Fräulein Fliedner mild entschuldigend . Als mir die Thränen hervorbrachen , hatte die alte Dame sofort ihren Arm um meine Schultern gelegt und mich an sich herangezogen . Ilse dagegen erbitterte mein » kindisches Wesen « immer mehr . Sie legte ihre große , hartgearbeitete Hand schwer und dröhnend auf den Deckel des Blechkastens , als solle er damit gefeit und verschlossen werden für jeden unbefugten Eingriff . » Herr Claudius , leiden Sie es ja niemals , daß Leonore Geld fortschickt ! « warnte sie dringend . » Ich sage Ihnen , thut sie es einmal , nachher ist auch schon ihr bißchen Ererbtes so gut wie verloren ! ... Ich kann Ihnen das nicht auseinandersetzen , - es ist eben eine schlimme Familiengeschichte , die begraben bleiben muß ... o Herr Jesus , daß einen solch ein junger Mund auch zwingt , so etwas vor anderen auszukramen ! ... Kurz und gut , es handelt sich um eine Verwandte , die Schande auf Schande über das Haus gebracht hat , die ausgestoßen ist - « » Kennen Sie diese Anverwandte ? « fragte Herr Claudius , sich an mich wendend . » Nein - ich habe sie nie gesehen und weiß erst seit vier Wochen , daß sie lebt - « » Sie bittet um eine Unterstützung ? « » Ja , in einem Briefe an meine tote Großmutter .... Aber niemand will ihr etwas geben ... Sie ist unter die Komödianten gegangen , sagte Ilse , und ist eine Sängerin - « Ein heißes Erröten schoß über das Gesicht des Mannes - er schlug den Folianten neben sich zu . » Aber sie hat ihre Stimme verloren , ihre wunderschöne Stimme ! « fuhr ich fort und suchte angstvoll und bittend seine Augen - er wandte sie weg . » Wie schrecklich muß es sein , wenn man singen will , und die Töne versagen ! ... Ilse , du bist doch so gut , wie kannst du es nur über das Herz bringen , nicht zu helfen , wenn jemand in Not ist ! « » Wieviel beträgt die Summe , die Sie verlangen ? « schnitt Herr Claudius mit seiner ruhig milden Stimme meine leidenschaftlichen Bitten ab . » Einige hundert Thaler , « versetzte ich mutig . Ilse schlug die Hände über dem Kopf zusammen . » Sie haben offenbar keinen Begriff , wie viel Geld das ist , « sagte er . Ich schüttelte den Kopf . » Mag es doch sein , soviel es will . Ich gebe es freudig hin - wenn sie nur ihre Stimme wieder bekommt ! « » Ja , das glaube ich ! « lachte Ilse ingrimmig auf . » Solch ein Kindskopf handelt eben ins Tageslicht hinein und fragt viel danach , was daraus folgt ! « » Ich will Ihnen das Geld geben , « sagte Herr Claudius zu mir . Ilse schrie förmlich auf . » Seien Sie doch ruhig . Ich werde Sorge tragen , daß Fräulein von Sassen kein Verlust daraus erwächst - ich stehe dafür ein ! « Er griff in eine neben dem Schreibtisch stehende Kassette und legte mir vier Banknoten hin . Dann warf er mit flüchtiger Feder einige Worte auf einen Briefbogen . » Haben Sie die Güte , diese Quittung zu