denn das finster verlegene Gesicht des Professors erschien ihm urkomisch . » Die gnädige Frau meinten , « nahm Rosa ihre Verteidigungsrede wieder auf , » es sei ja doch nur ein leichtes Schnupfenfieber bei Aennchen , sie könnte ganz gut einmal auf ein halbes Stündchen allein bleiben ; sie hat ihr allerhand Spielzeug aufs Bettchen gegeben - « » Und wo ist meine Kousine ? « unterbrach der Professor sie rauh . » Die gnädige Frau sind mit Madame Hellwig in den Missionsverein gegangen . « » So , « schnitt er ihren Bericht kurz ab - er sah grimmig aus . » Jetzt gehen Sie und machen Sie den Plunder fertig ! « befahl er , nach der Thür zeigend , aus der sie gekommen war , dann rief er nach Friederike , aber die alte Köchin steckte mit beiden Händen in einem eben angerührten Teige und schickte Felicitas . Das junge Mädchen kam die Treppe herauf . Noch lag die feine Röte innerer Bewegung auf ihren Wangen , doch ihr Auge streifte kühl und ernst das aufgeregte Gesicht des Professors . Sie blieb in ruhig fester Haltung stehen und erwartete schweigend seine Befehle . Es kostete ihm augenscheinlich große Ueberwindung sie anzureden . » Die kleine Anna ist ohne Aufsicht - wollen Sie bei ihr bleiben , bis ihre Mutter zurückkommt ? « fragte er endlich ; einem aufmerksamen Ohre konnte es nicht entgehen , daß er seine Stimme zu einem freundlichen Tone zwang . » Sehr gern , « antwortete sie unbefangen , » aber ich habe ein Bedenken - die Frau Regierungsrätin liebt es nicht , das Kind mit mir zusammen zu sehen . Wollen Sie die Verantwortlichkeit übernehmen , so bin ich bereit . « » Ja wohl , das will ich . « Sie schritt ohne weiteres in das Schlafzimmer und schloß die Thür . Der Rechtsanwalt sah ihr mit aufleuchtenden Augen nach . » Fee nennt sie Heinrich seltsamerweise , « sagte er zu dem Professor , während er neben ihm die Treppe nach dem zweiten Stocke hinaufstieg , » und so sonderbar auch der Name auf seiner derben Zunge klingt , auf die Erscheinung paßt er prächtig ... Ich muß aufrichtig gestehen , ich begreife nicht , wo ihr , du sowohl wie deine Mutter , den Mut hernehmt , dies merkwürdige Mädchen eurer alten Köchin und dem naseweisen Kammerkätzchen da unten gleichzustellen . « » Ah - wir hätten sie in Samt und Seide wickeln sollen , meinst du ? « rief der Professor so heftig gereizt , wie ihn sein Freund noch nie gesehen . » Und weil dem Hause Hellwig eine Tochter versagt ist , so hätte , deiner Ansicht nach , der leere Platz nicht vortrefflicher ausgefüllt werden können , als mit dieser Fee , oder besser Sphinx , wie ich sie nenne ... du bist von jeher ein Schwärmer gewesen ! ... Uebrigens steht es dir frei « - sein Ton vibrierte vor innerer Aufregung - » die Tochter des Taschenspielers zur Frau Frank zu machen - meinen Segen als Vormund hast du ! « Das feine Gesicht des Rechtsanwaltes errötete bis unter den lockigen Haarstreifen über der Stirne . Er sah einen Moment angelegentlich durch das Fenster hinunter auf den Marktplatz - sie hatten im Gespräch das Zimmer des Professors betreten - dann wandte er sich lächelnd um . » So , wie ich das innerste Wesen des Mädchens auffasse , wird sie sich schwerlich um deinen vormundlichen Segen kümmern ; ich würde mithin lediglich auf ihre Entscheidung angewiesen sein , « entgegnete er nicht ohne leisen Spott , » und wenn du meinst , mein Ohr mit der Bezeichnung Taschenspielerstochter zu erschrecken , so irrst du dich gewaltig , mein sehr verehrter Professor ... Du freilich , bei deinen Grundsätzen , würdest einen solchen Gedanken nicht ohne gewaltige Nervenerschütterung ausdenken - ein Spielerskind mit warmem , raschem Herzschlag und das kühle Blut ehrenfester Kauf- und Handelsherren , das fein gemessen durch deine Adern fließt - das ginge freilich nun und nimmer - die dort müßten sich ja samt und sonders im Grabe umdrehen ! « Er zeigte durch die offene Thür in die anstoßende große Erkerstube . Dort an der langen Wandseite hing eine Reihe vortrefflich gemalter männlicher Oelbilder , stattliche , behäbige Gestalten mit funkelnden Diamanten an den Fingern und auf dem zierlich gefältelten Busenstreifen . Das waren verschiedene Bürgermeister und Kommerzienräte , die einst den Namen Hellwig getragen hatten . Der Professor ging hinüber in das Zimmer - die Nadelstiche des Spottes schienen an ihm abzugleiten . Er kreuzte die Arme über der Brust und schritt einigemal unter den Bildern auf und ab . » Sie haben tadellos dagestanden im Leben , « sagte er plötzlich stehen bleibend . » Ob jeder ohne innere Anfechtung und Kämpfe diese makellose äußere Würde und Haltung behauptet hat - ich glaube es nicht . Die menschliche Natur hat viel Sprödes , sie widerstrebt da meist am hartnäckigsten , wo sie gehorchen muß ... Alle diese Opfer sind Steine zu einem soliden Bau gewesen , und dieser Bau heißt das Haus Hellwig . Sollen sie gefordert und gebracht worden sein , damit ein Enkel kommt und sie mit einem Fußtritte wie ein Kartenhaus umstößt ? ... Gott soll mich bewahren ! « Es sah fast aus , als habe er mit diesen Worten einen inneren Konflikt gelöst , denn die seltene Gereiztheit , die Frank mit Verwunderung an ihm beobachtet hatte , war verschwunden , als er in sein Zimmer zurückkehrte . - Felicitas mochte vielleicht eine halbe Stunde am Bette des Kindes gesessen haben , als die Regierungsrätin nach Hause kam . Ihr Gesicht verfinsterte sich sofort beim Erblicken des jungen Mädchens . » Wie kommen Sie hierher , Karoline ? « fragte sie scharf , indem sie ihren Sonnenschirm auf das Sofa warf und hastig ihre feinen dänischen Handschuhe abstreifte . » Ich habe Sie doch sicher nicht um diese Dienstleistung ersucht ! «