die Gäste zu besorgen . Als sie zurückkam , hatte Bella bereits Mantille und Sonnenschirm abgelegt . Sie saß mit strahlendem Gesichte auf einer Schaukel , die der Vater zwischen zwei Bäumen aufgehangen hatte . Ernst schaukelte sie und schien nicht wenig stolz auf seine neue Spielgefährtin zu sein . » Wahrhaftig , « sagte Reinhard , indem er auf Bella zeigte , die eben jubelnd hoch durch die Lüfte flog , » wer die Kleine heute morgen gesehen hat , mit welch unkindlicher Haltung sie in Herrn von Waldes Zimmer trat , ihn um Verzeihung zu bitten wegen der gestrigen Ungezogenheit , und wie sie zornig und trotzig zu ihm aufsah , als er ihr erklärte , daß er sie nicht eher wiedersehen wolle , als bis sie Fräulein Ferber persönlich um Verzeihung gebeten habe « - hier wurde Elisabeth purpurrot und beschäftigte sich eilends und angelegentlichst mit zwei großen Honigbroten , die sie für Bella und Ernst strich - » der erkennt sie schwerlich wieder dort in dem kleinen Dinge , das die ganze harmlose Kinderfröhlichkeit im Gesichte trägt . « Es war eine genußreiche Stunde , die nun folgte . Miß Mertens zeigte sich als sehr unterrichtet und gebildet , und Reinhard erzählte in höchst anziehender Weise von seinen Reisen und Forschungen . » An die Heimkehr wäre wahrscheinlicherweise noch sehr lange nicht gedacht worden , « schloß er eine interessante Reihenfolge von Mitteilungen über Spanien , » allein verschiedene sehr ungünstige Nachrichten aus Thüringen , die nacheinander einliefen , bewogen Herrn von Walde , einen Riß durch einen kaum entworfenen neuen Reiseplan zu machen ... Dem Herrschsüchtigen passiert es eben manchmal , daß ihn die Begier blind macht ... der unvorsichtig ausgesprochene Wunsch aus zarter , weiblicher Feder : Herr von Walde möge doch den guten , aber nun altersschwachen Ortsgeistlichen in Lindhof pensionieren , weil er stumpf und nicht mehr fähig sei , die Gemüter zu erbauen , setzte jenen unliebsamen Nachrichten die Krone auf und war die Veranlassung , daß sofort die Rückreise angetreten wurde ... Als wir spät abends , in der Nähe von Lindhof Wagen und Chaussee verlassend , das letzte Stückchen Weg durch den Wald zu Fuße zurücklegten , stießen wir noch auf ein allerliebstes Abenteuer ... Merkwürdig , sehen Sie doch , Reinhard , für was halten Sie den Schimmer da droben auf dem alten Gnadeck ? fragte Herr von Walde . Für ein Licht , war meine Antwort . Das müssen wir näher untersuchen , meinte er und stieg aufwärts . Der Punkt wurde immer größer und ergab sich zuletzt zu unserm Erstaunen als zwei hohe , hellerleuchtete Fenster ... Da trippelt es hinter uns leicht den Berg herauf , es flattert weiß durch die Büsche , und plötzlich schwebt ein Etwas auf die mondbeglänzte Lichtung , das ich für ein höheres Wesen halte ... Ich bin der Beherztere , trete näher , immer fürchtend , die Lichtgestalt werde vor dem Hauche meines Mundes zerfließen - wehe , da öffnen sich die Lippen und erzählen von zwei gutgearteten Ziegen und einem allerliebsten Kanarienvogel . « Ein allgemeines Gelächter folgte dieser Schilderung . » Als wir den Berg wieder hinabstiegen , « fuhr Reinhard fort , » sprach mein Herr keine Silbe ; allein gewisse Anzeichen lassen mich fürchten , daß ich damals nicht von Ihnen allein ausgelacht worden bin ... Es wäre wahrlich nicht vom Uebel gewesen , wenn Sie uns als gute Fee begleitet hätten ; aber aller Mondesglanz , alle Lieblichkeit blieben droben auf dem Bergrücken , während wir hinunter in den dunklen Thalschoß wandern mußten , wo eine dumpfe Schwüle brütete , und wo uns niemand , nicht einmal ein erwachendes Lüftchen , ein Willkommen in der Heimat entgegentrug ... Im Schlosse Lindhof flogen zahllose Lichter eilig wie Irrwische an den Fenstern vorüber . Der Wagen mit dem Gepäck war vor uns eingetroffen und mußte mit seinem Rädergerolle ähnliche Wirkung hervorgebracht haben , wie man dem Donner beim jüngsten Gerichte dereinst zuschreibt , denn es herrschte eine solche Aufregung in dem Hause , als wir eintraten , daß ich am liebsten meine Schritte wieder hinweggelenkt und mein müdes Haupt unter den ersten , besten , stilldunklen Busch gebettet hätte ... Der einzige , der inmitten des aufgescheuchten Ameisenschwarmes einen bewunderungswürdigen Gleichmut zur Schau trug , war Herr Kandidat Möhring . Er hatte sich schleunigst in eine weiße Halsbinde geworfen und empfing den Herrn des Hauses mit einer salbungsvollen , wohlgesetzten Rede am Fuße der Treppe . « » Das Regiment dieses gestrengen Herrn ist wohl jetzt zu Ende ? « fragte der Oberförster . » Jawohl - Gott sei Dank ! « entgegnete Miß Mertens . » Er wird in der Kürze Lindhof ganz und gar verlassen - die Frau Baronin Lessen hat ihm durch ihren Einfluß eine gute Predigerstelle verschafft ... Er konnte es nicht ertragen , so plötzlich in das Nichts zurücksinken zu müssen , da , wo er geherrscht hatte . Ich glaube es ihm ; denn wie hat er geherrscht - mit der ganzen Verfolgungswut des Tyrannen , der alles unter seine Füße zu bringen sucht ... Nicht ein Gedanke sollte mehr in seinem Bereiche gedacht werden ohne seine Zustimmung , und während er seine Herrin kriechend anlächelte , hielt er ihr seine eiserne Faust auf den Nacken . Alle , ohne Ausnahme , im Hause mußten die Gedanken und Empfindungen niederschreiben , die sie tags über bei ihrer Berufserfüllung gehabt hatten ... Ich sehe noch die armen Hausmädchen , denen schon ein kleiner Brief an die Ihrigen ungleich saurer wurde , als ein angestrengter Bügeltag , wie sie an den Winterabenden in der kaltgewordenen Stube saßen und , die Feder zwischen ungelenken , todmüden Fingern haltend , in ihrem armen Kopfe einige Phrasen mühsam zusammensuchten . Ja , wenn der Herr Kandidat so gearbeitet hätte , wie ich heute den ganzen Tag , flüsterte dann wohl auch hier und da eine mit scheuer Stimme , aber im tiefsten Grolle , da