nicht zu verfehlen , ob man gleich von dem Fußweg abseits gehen mußte . Der Geruch des Meilers führte unfehlbar zu ihm . Wie singen die Vögel in den Bäumen und ein jammerndes Menschenkind wandelt drunter hin , und wie traurig muß es Dami sein , der das Alles wiedersteht , und es muß ihm hart gegangen sein , wenn er keinen andern Ausweg mehr weiß , als heim und sich an dich hängen und dich aussaugen . Andre Schwestern haben an den Brüdern eine Hülfe und ich ... Aber ich will dir jetzt schon zeigen , Dami , du mußt bleiben wo ich dich hinstelle und darfst nicht zucken . In solcherlei Gedanken ging Barfüßele dahin und war endlich beim Kohlenmathes angekommen . Aber sie sah hier keinen Menschen außer dem Kohlenmathes , der vor seiner Blockhütte beim Meiler saß und seine Holzpfeife mit beiden Händen hielt und rauchte , denn ein Köhler thut es seinem Meiler nach und raucht immer . » Hat mich Jemand zum Narren gehabt ? « fragte sich Barfüßele . » O das wäre schändlich ! Was thue ich denn den Menschen , daß sie mich zum Narren haben ? Aber ich krieg ' s schon heraus , wer das angestellt hat ; der soll mir ' s büßen . « Mit geballter Faust und flammenrothem Gesicht stand sie jetzt vor dem Kohlenmathes . Dieser hob kaum das Antlitz nach ihr , viel weniger daß er ein Wort redete ; er war , so lang die Sonne schien , fast immer wortlos und nur des Nachts , wenn ihm Niemand in ' s Auge sehen konnte , sprach er viel und gern . Barfüßele starrte eine Minute in das schwarze Antlitz des Köhlers und dann fragte sie zornig : » Wo ist mein Dami ? « Der Alte schüttelte mit dem Kopfe verneinend . Da fragte Barfüßele nochmals mit dem Fuße aufstampfend : » Ist mein Dami bei Euch ? « Der Alte legte die Hände aus einander und zeigte rechts und links , daß er nicht da sei . » Wer hat denn zu mir geschickt ? « fragte Barfüßele immer heftiger : » So redet doch ! « Der Köhler wies mit dem rechten Daumen nach der Seite , wo ein Fußweg sich um den Berg hinzog . » Um Gotteswillen , saget doch ein Wort , « drängte Barfüßele vor Zorn weinend , » nur ein einziges Wort . Ist mein Dami da oder wo ist er ? « Endlich sagte der Alte : » Er ist da , dir entgegengegangen , den Fußweg , « und gleich als hätte er viel zu viel gesprochen , preßte er rasch die Lippen zusammen und ging um den Meiler . Da stand nun Barfüßele und lachte höhnisch und wehmüthig über den einfältigen Bruder . » Er schickt nach mir und bleibt doch nicht an einer Stelle , wo man ihn finden kann ; und wenn ich jetzt den Weg hinauf gehe - wie konnte er nur glauben , daß ich den Fußweg gehe ? das ist ihm jetzt gewiß auch eingefallen und er geht einen andern und ist nicht mehr zu finden und wir laufen um ein ander herum wie im Nebel . « Barfüßele setzte sich still auf einen Baumstumpf und in ihr brannte es wie in dem Meiler , die Flamme konnte nicht ausschlagen , sie mußte still in sich verkohlen . Die Vögel sangen , der Wald rauschte , ach , was ist das Alles , wenn kein heller Ton im Herzen klingt ... wie aus einem Traum erinnerte sich jetzt Barfüßele , wie sie einst Liebesgedanken nachgehangen . Wie kommst du dazu , so etwas in dir aufkommen zu lassen ? Hast du nicht Elend genug an dir und an deinem Bruder ? Und der Gedanke dieser Liebe war ihr jetzt wie mitten im Winter die Erinnerung an einen hellen Sommertag . Man kann ' s nur glauben , daß es einst so sonnig warm gewesen , aber man weiß nichts mehr davon . Jetzt mußte sie lernen was » Warten « heißt : hoch oben auf einer Spitze , wo kaum eine Hand breit Boden ; und wenn du erst weißt wie es ist , bist du im alten Elend und in noch größerem ... Sie ging hinein in die Blockhütte des Köhlers , da lag ein Sack locker und kaum halb voll , und auf dem Sacke stand der Name des Vaters . » O wie bist du herumgeschleppt ! « sagte sie fast laut . Sie kam aber schnell über die Erregung des Gemüthes hinweg und wollte sehen , was denn Dami wieder mit zurückgebracht . » Er hat doch mindestens die guten Hemden noch , die du ihm von der Leinwand der schwarzen Marann ' hast machen lassen ? Und vielleicht ist auch ein Geschenk von dem Ohm aus Amerika darin . Aber wenn er noch etwas Ordentliches hätte , wäre er dann zuerst zum Kohlenmathes im Wald ? Hätte er sich nicht gleich im Dorf gezeigt ? « Barfüßele hatte Zeit diesen Gedanken nachzuhängen , denn das Sackbändel war wahrhaft kunstmäßig verknotet , und nur ihrer gewohnten Geschicklichkeit und Unablässigkeit gelang es , ihn endlich zu entwirren . Sie that Alles heraus was in dem Sacke war und mit zornigem Blicke sagte sie vor sich hin : » O du Garnichts ! da ist ja kein heiles Hemd mehr . Du hast jetzt die Wahl , ob du Bettellump oder Lumpenbettler heißen willst . « Das war keine gute Stimmung , in der sie den Bruder wieder begrüßen konnte , und dieser mochte es fühlen , denn er stand lauernd am Eingang der Blockhütte bis Barfüßele wieder Alles in den Sack gethan hatte . Dann trat er auf sie zu und sagte : » Grüß Gott Amrei ! Ich bringe dir nichts als schwarze Wäsche , aber du bist sauber und wirst mich auch wieder ... « » O lieber Dami , wie siehst