frug Tom - » ich bin doch auch früher am Mississippi gewesen , kenne aber den Ort gar nicht . « » Es wird manchen Ort hier geben , den Ihr nicht kennt , « brummte der Lootse - » in einem Jahr verändert sich hier verdammt viel . - Seht einmal da drüben Helena - das waren nur ein paar Häuser , als ich zuerst an den Mississippi kam , und jetzt ist ' s eine ordentliche Stadt . Montgomery baute vor etwa vier Jahren die erste Hütte , und jetzt ist es der Schlüssel zum ganzen Westen , denn alle stromabkommenden Dampfboote gehen natürlich den näheren Weg , durch den Whiteriver in den Arkansas , und passiren dort nie ohne anzulegen . Da leben auch Kaufleute , vor denen man Respect haben muß ; uns hat einmal einer - ein Einziger - eine ganze Flatbootladung Mehl abgenommen , und das war noch nicht einmal der reichste . « » Nun , meinetwegen , « sagte der alte Edgeworth ; » wenn Ihr solch unmenschliches Vertrauen zu dem Neste habt , so wollen wir da anlegen , aber erst will ich sehen , wie der Markt hier steht . Ich habe nun einmal meinerseits Vertrauen nach Helena und sehe gar nicht ein , weshalb wir ' s nicht wenigstens versuchen sollten , unsere Ladung hier los zu werden . Also greift aus , meine Burschen , greift aus - in ein paar Minuten seid Ihr am Ufer , und dann mögt Ihr Euch heute einen vergnügten Abend machen . « Die Männer legten sich denn auch mit dem besten Willen von der Welt gegen die schweren Finnen , gaben mit scharfem Nachdruck den letzten Stoß und liefen , während der Eine das an Bord befindliche Ende niederdrückte und rasch zurückzog , mit schnellen Schritten nach , um keinen Zoll breit Raum zu verlieren . So erreichten sie endlich die stillere , dicht vor der Stadt befindliche Stromfläche . Tom ergriff jetzt das lange Bugtau und trat vorn auf die oberste Spitze des Bootes , von dem er , als sie jetzt dicht an den übrigen dort befestigten Fahrzeugen vorbeitrieben , auf das ihm nächste sprang . Auf diesem lief er hin und an ' s Ufer und befestigte dort das Tau in einem der zu diesem Zweck angebrachten eisernen Ringe . Wenige Secunden später traf das breite , unbehülfliche Fahrzeug schwerfällig gegen die weiche Schlammbank an , und die schnell heraufgenommenen Ruder oder Finnen wurden an Bord gelegt . Zwei der Flatbootleute blieben jetzt als Wachen zurück , und die Uebrigen , der alte Edgeworth und Tom mit dem grauen Schweißhund an der Spitze , schritten in die Stadt hinauf , um das Terrain zu erkunden , die Preise der nördlichen Produkte zu erfahren und überhaupt auszufinden , ob und in welcher Art sich hier ein Geschäft anknüpfen lasse . Nur Bill , der Steuermann , ging nicht mit den Nebrigen , sondern schlenderte erst , scheinbar zwecklos , am Ufer hin , bis er die Kameraden aus den Augen verloren hatte . Dann bog er rechts ab , schritt die zum Wasser führende Walnutstreet schnell hinauf und klopfte gleich darauf an ein niederes alleinstehendes Haus , in dessen oberem Fenster im nächsten Augenblick das liebenswürdige Antlitz der Mrs. Breidelford sichtbar wurde . Diese hatte aber kaum einen Blick auf die Straße geworfen und den Besuch erkannt , als sie auch schon wieder mit einem Schrei des Erstaunens , vielleicht der Freude , zurückfuhr , denn gleich darauf wurden ihre schnellen Schritte gehört , wie sie die Treppe in fast jugendlicher Eile herabsprang , den willkommenen Gast einzulassen . » Nun , Bill - das ist prächtig , daß Ihr kommt , « waren die ersten Worte , mit denen sie ihn begrüßte , und die allerdings verriethen , daß sie schon früher auf einem , wenn auch nicht gerade vertrauten , doch sicherlich bekannten Fuße gestanden hatten ; » seit drei Tagen guck ' ich mir schon fast nach Euch die Augen aus dem Kopfe , und immer vergebens . Mein lieber seliger Mann hatte aber ganz Recht - Louise - sagte er immer - Louise - « » Oh geht mit Eurem verdammten Geschwätz zum Teufel , « brummte der keineswegs so gesprächige Gast , ohne viel zu berücksichtigen , daß er sich mit einer Dame unterhielt ; - » sagt lieber , wie es mit der Insel steht und ob ich irgend wen von den Unseren hier in Helena finden kann . « » Nu - nu , Meister Brummbär , « rief die Wittwe beleidigt - - » ich dächte doch , man hätte oben im Norden nicht alle Artigkeit verlieren sollen und könnte wenigstens guten Tag sagen , wenn man zu anderen Leuten ins Haus käme . - Ich bin auch mein Lebenlang in der Welt herumgekommen und kein Gelbschnabel mehr , daß ich mich von jedem hergelaufenen Narren brauche anfahren zu lassen . Aber ich weiß schon - mein Seliger hatte Recht - Louise , sagte er , - Du bist - « » Eine liebe , prächtige Frau , « unterbrach sie , ihr freundlich die Hand entgegenstreckend , Bill , denn er kannte Mrs. Breidelford zu gut , um nicht zu wissen , daß er eben im Begriff gewesen sei , es auf immer mit ihr zu verderben . » Ich sollte doch denken , Ihr hättet Zeit genug gehabt , den rauhen Bill kennen zu lernen . Er gehört allerdings nicht zu den Feinsten , aber er meint ' s nicht so böse . Also , meine schöne Mrs. Breidelford , wie steht ' s hier im Territorium ? Was macht der Capitain und die Bande , und könnte ich ein paar der Burschen hier in Helena finden - wenn ich ihre Hülfe brauchen sollte ? « » Zehn für einen , Bill , « rief da plötzlich eine Stimme vom obern Rande der Treppe - » zehn für einen