mit der er mich versicherte , es sey ihm an der Form des Denkens wenig gelegen , und er würde immer ruhiger über die Möglichkeit , die seine einst für meine hinzugeben , wenn er Menschen , wie Miß Mortimer und mich von ihr ihre Tugenden ableiten sähe . Ich hielt dieses für sträfliche Gleichgültigkeit gegen religiöse Ansichten und machte Miß Mortimer Vorwürfe , daß sie , welche doch gewiß die gute Sache viel besser zu vertheidigen vermöchte , an unserm Wortwechsel niemals Theil nahm . » Ich fürchte , mein kaltes Blut zu verlieren und ihr dadurch zu schaden « , antwortete sie lächelnd . - » So wünschten Sie , daß ich Ansichten , von deren Falschheit ich überzeugt bin , scheinbar gut heißen soll ? « - » Gar nicht , liebe Ellen , aber sie nicht bestreiten . Uns Weibern steht es überhaupt besser an , das Christenthum durch Beispiel , als durch Wortstreit zu lehren , und einem Mann , der wie Herr Sidney als ein Christ lebt , wird Gott gewiß auch die Gnade geben , wie ein Christ zu denken - das Wie und Wenn müssen wir nicht vorwitzig erzwingen wollen . « - Wie ich etwas kühler geworden war , sah ich wohl ein , daß Miß Mortimer recht hatte , und legte mir das Gesetz auf , die Wortkriege mit Herrn Sidney zu vermeiden - und diese Nachgiebigkeit bestimmte vielleicht den wackern Mann , mir ernsthafte Anträge zu machen . Eine kurze Zeit lang ließen sie mich unentschlossen . Es war ein Ausdruck einfacher Wahrheit in ihnen , die sie mir , welche den Unwerth feuriger Versicherung vor kurzem auf eine so traurige Weise erfahren hatte , empfehlen mußte . Seine Persönlichkeit , seine Sitten , sein Ruf litten keine Einwendung ; ich konnte mir nicht verhehlen , daß Miß Mortimers hinfällige Gesundheit mich mit dem Verlust meiner einzigen irdischen Stütze bedrohe , und Herrn Sidneys Hand mich dann allen den Leiden entziehen würde , die ich auf mich eindringen sah ; aber ich liebte nicht , und wenn diese Heirath mich vor großen Uebeln schützte , so legte sie mir auch Pflichten auf , die es mir , ohne Liebe , sehr schwer schien zu erfüllen . Meine Vernunft schalt mich , eine als flüchtig geschilderte Empfindung zur Bedingung des dauerndsten Lebensverhältnisses zu machen ; allein sie trat auf die Seite meines Gefühls , wie sie sich überzeugte , daß dieses nicht eitle Vorzüge , sondern eine Ueberlegenheit des Geistes und des Charakters von einem Gatten fordere , um ihm , ohne Demüthigung meiner eignen Vernunft , gehorchen zu können . So lautete wirklich das Resultat meiner ernstlichen Erwägung von Herrn Sidneys Antrag ; allein ich war mir damals bewußt und sage es jetzt ohne Hehl , daß ein Brief Herrn Maitlands , den ich gerade während meiner Ueberlegung empfing , mir das eigentliche Bedürfniß meines Herzens klar machte , zugleich aber auch meine Ueberzeugung , Herrn Maitlands Herz verloren zu haben , aufs neue bestätigte . Sein Brief enthielt kein Wort , welches sein ehemaliges Geständniß berührt hätte , aber wohl männlich herzliche Theilnahme an meinem Unglück , zärtliche Sorge für meine Wohlfahrt . Er suchte mir , mit einem Vertrauen in meine Kraft , das diese Kraft hob , die Pflichten und den Gewinn meiner neuen Lage darzulegen , und erinnerte mich , daß Unabhängigkeit des Einzelnen nur durch den Gebrauch eigner Kräfte auf einem sichern Grund gewonnen werden könnte . Ich machte Miß Mortimer mit meinem Entschluß , Herrn Sidneys Hand auszuschlagen , bekannt und erhielt erst nach manchem Einwurf ihren Beifall , mit dem Zusatz , daß sie zuversichtlich hoffe , Gott werde mir einen andern Beschützer für die Zeit der Gefahr senden . - » Der muß ich selbst seyn , meine verehrte Freundin « , sagte ich , mich muthiger zeigend , wie ich war . » Herr Maitland deutet mir in seinem Brief an , was die Basis meiner Unabhängigkeit seyn soll . « - » O meine gute Ellen « , rief Miß Mortimer , indem sie mich sorgenvoll anblickte , » die Sicherheit des Lebens-Unterhalts ist es ja nicht allein , die ein weibliches Wesen bedarf ! Rath und Zuspruch « ... » Verzeihen Sie mir , theure Freundin « , unterbrach ich sie , » diese kann mir Herr Maitland so gut geben , wie ein Gatte , er bleibt ja nicht ewig jenseit des Meers . « - Miß Mortimer seufzte . » Ja wenn die Frau , die er wählt , Ihre Beschützerin würde ! « - » Eine Frau ? Liebste Miß Mortimer , warum soll er denn eine Frau wählen ? Sie haben einen sonderbaren Geschmack , Heirathen zu stiften ! « - » Das ist eine Mühe , die ich mir seit einigen zwanzig Jahren , freilich nur für andre , gegeben habe « , erwiederte sie mit einem gutmüthig spottenden Lächeln und veranlaßte mich dadurch zum ersten Mal , um die Erzählung ihrer frühern Lebensverhältnisse zu bitten . Meiner geliebten Freundin Andenken ist mit dem Gebet derer , denen sie wohl that , von der Erde verschwunden , es lebt nur noch in meinem Herzen , aber ihr anspruchloses Leben ist mit Herrn Maitlands Jugendgeschichte verbunden , und um dieser willen weihe ich ihr dieses Blatt . Miß Mortimer und meine Mutter hatten die Freundschaft , die sie verband , von ihren Eltern ererbt . Ihre Väter fochten einer an des andern Seite und fanden auf demselben Schlachtfelde ihren Tod . Beide Wittwen zogen sich in die Einsamkeit zurück und widmeten sich ganz den ihnen obliegenden Pflichten . Mistriß Mortimers Loos war das leichtere , denn ein kleines väterliches Erbe sicherte ihre einzige Tochter vor Abhängigkeit ; dagegen Mistriß Warburton die schwere Aufgabe geworden war , einen Knaben von hohem Geist und reichen Anlagen mit der Armuth zu versöhnen , und ein zartes , schönes Mädchen durch eine zweckmäßige Erziehung gegen die rohen Ansprüche