Tage , wo ich ging und stand , als hätt ' ich keine Kleider mehr an . Ich wurde roth und wußte nicht worüber . Ich bedeckte mich bis zum Hals und kam mir vor , als müßt ' ich mich schämen . Ich sah mich immer , wie mir Heinrichson einmal zugeflüstert hatte , wie er mich so wunderschön malen wolle . Was soll ich sagen ? Ich gab ihm doch erst meine Liebe und dann erst meine Scham und Tugend ... Ach , Alter , Das ist ein Teufel ! Er wollte nur deine Schönheit , war herzlos , nachdem er sie gewonnen hatte ? Alter , dem Heinrichson , so toll ich ihn liebte , dem hätt ' ich später manchmal das Herz aus der Brust reißen mögen ; aber er hat kein Herz ! Er nahm mich vom Professor weg , miethete mir eine Wohnung , besuchte mich täglich , zeichnete , malte mich ... Nicht allein , Auguste ? Es kamen Freunde mit ihm ... ihr schwärmtet , ihr tranket ... Ja ! Ja ! Murray ! Aber das Kind war von ihm ... Welches Kind ? fragte Murray erschrocken . Es ist todt , sagte Auguste dumpf . Es starb zu rechter Zeit . Als Heinrichson von mir eine Mappe voll Zeichnungen und ich von ihm das Kind unter ' m Herzen hatte , verließ er mich ... nein , Murray , ich war nicht untreu . Er , er schickte nur die Freunde , die mich zeichnen sollten ! Er wollte , daß ich Allen gehörte , gemeinsam war ... wie ein Soldat , ein Kunstreiter , ein Trödler mit einem langen Bart , wo sie zusammenschießen und Jeder für seinen Thaler ihm ein Stück vom Leibe abzeichnet . Als ich aber das Kind trug , Alter , so nützte ich Keinem ... Ha , ha , da war ich die Venus nicht mehr , um die sie einen rothen Purpurmantel schlugen und als ich Mutter war ... hieß es ... meine Schönheit hätte den Rest gekriegt ... Auguste schluchzte ... Ihre Erzählung erstickte ihre Thränen . Murray schonte ihren Kummer , so sehr er sich auch nur auf das Gefühl der verletzten Eitelkeit zu stützen schien . Das Kind starb ... sagte er weich und theilnehmend . Ha , rief Auguste , aber die Mutter wollte leben , leben , aus Rache um diesen Vater leben ! Sie lebte auf ! Sie fluchte dem Elenden , der gesagt hatte : Deine Formen nehmen ab ! Er nur hatt ' es gesagt , weil er zu viel Andere lieben mußte und sich nicht theilen konnte . Er nur , der heute bei einer Vornehmen , morgen bei einem Bürgermädchen ein Rendezvous hatte ! Der Elende ! Sein Kind war todt , aber die Mutter lebte ! Lebte ! rief Murray . Nennst du Das Leben , daß du nun einen geistigen Tod starbst ? Nennst du Das im Sonnenstrahl aufblühen , daß du nun ein Kind der Nacht wurdest ? Den Sonnenstrahl fliehst du , wie er dich auch aufsuchen möge , um dir in ' s Antlitz zu leuchten und dich an Besinnung und Umkehr zu mahnen ! Kehre um , Auguste ! Noch stehst du nicht so tief auf der Leiter , die hinunter in den Abgrund führt , daß es sich nicht noch lohnen sollte , wenn du deine letzte sittliche Kraft zusammennähmest und wieder aufwärts stiegest ! Auguste schwieg . Der Gedanke an ihr Kind , an den Anfang ihrer Irrgänge , an Heinrichson hatte sie zu heftig erschüttert . Sie stieß sich den alten Tisch , der in ihrer Nähe stand , mit dem Fuße heran und stützte den Kopf auf , dessen zierlicher , wie zur Festesfreude aufgebundener Haarschmuck in einem seltsamen Abstich war gegen ihre plötzlich leidenden und schlaffen Züge ... Nach einer Weile fuhr sie fort : Papa , höre , ob sich vielleicht noch etwas aus mir machen läßt ! Sprich , Auguste ! antwortete Murray voll aufmerkender Theilnahme ... Die Tante hat in meinem Elend nichts mehr für mich gethan , sagte Auguste . Wie oft fleht ' ich sie fast fußfällig an , mich aus dem Jammer herauszureißen ! Sie verbot mir , das glänzende Haus des Geheimrathes zu besuchen , ja sie untersagte mir , mich ferner nur ihre Verwandtschaft zu nennen . Der Geiz , der sie brennt und aufzehrt - Ist sie so geizig , die Ludmer ? Geizig wie du ! sagte Auguste ... Murray lächelte . Der Geiz und die Sparsamkeit für den Oberkommissair Pax , den sie ihren Vetter nennt - als wenn der mein Bruder wäre ! - machte , daß sie mir jede Unterstützung entzog . Heinrichson mocht ' ich nicht bitten ; den haßte ich . So führte mich das Elend soweit , als du mich angetroffen hast . Die Tante drohte schon oft , mich gewaltsam von hier wegbringen zu lassen ... Ist sie so tugendhaft die Ludmer ... Haha ! Wenn sie wie ihre Herrschaft ist ! Wie Pauline ? Heißt die Pauline ? Die Geheimräthin von Harder ... Die ist alt und häßlich und nimmt doch noch auf , was ich wegwerfe ... Was du wegwirfst ? Vor Eurer Ankunft , Papa , war mein Elend am höchsten gestiegen . Ich wollte fort , nachdem ich die Tante so auf ' s Blut gereizt hatte , daß sie in ihrem Zorn ein Bund Schlüssel nach mir warf , die mir fast das Auge ausschlugen . Sie ist wild ! Da kamst du , Papa ... Dann war es auch mit dir nichts ... Dein Contrakt wurde mir zu schwer und eigentlich ging ich ihn nur ein , weil ich wieder einmal gemalt sein wollte , aber als Auguste Ludmer , als ich selbst , nicht als Venus mit dem rothen Mantel ! Aber unsere Sache endete in der Fortuna . Ich mußte sitzen , wie du ! Was wirst du