» du bist ein kluges Mädchen und weißt nicht , daß die , die am meisten geschuftet haben , bei Grundsteinlegungen und Einweihungen die allerüberflüssigsten Personen sind ? – Da kommen andere dran – nach dem alten Gesetz der Arbeitsteilung ... Nein – ernsthaft gesprochen – ich erkenne täglich mehr , daß ich im Wege bin in diesem » Hause meiner Väter « . Na – irgendwo in der Welt wird sich schon ein Plätzchen finden , wo ich mich wieder mehr daheim fühlen werde ... « Er lächelte humoristisch zu dem Mädchen hinüber . » Nur nicht schwerfällig werden ... Wenn eine Hoffnung sich nicht erfüllt , steht gleich eine andere vor der Türe . « » Deine Mutter würde es schwer verwinden , wenn du wieder gingest , « meinte Hilde . Fritz zog die Brauen hoch . » Es war ihr eine große Freude , daß ich kam , es war ihr vielleicht notwendig , aber längere Gefühlsaufregungen sind gar nicht zuträglich für alte Leute . Wenn ich wieder fort bin , wird die Erinnerung an mich sich weit besser ihrem täglichen Leben einfügen , als es meine Gegenwart tut . Was ich hier wollte , hab ich ja schließlich erreicht , habe meinen alten Herrn von der Sorge um das Gut befreit – na , und wenn man fühlt , daß man seine Arbeit getan hat , so soll man sich schnell davonmachen . « Im Hofe tönte das Rollen von Wagen . Hilde lief ans Fenster . » Sie kommen ! Die Eltern steigen eben aus ! Da werden die herzoglichen Herrschaften auch gleich hier sein ! « Sie reckte sich seufzend auf . » Du wirst dir deine Fluchtabsichten noch überlegen , « sagte sie zu ihrem Vetter , indem sie sich beide hinunterbegaben . Er lächelte und antwortete nicht . Der Gartensaal sah heute , ehe er für die Wintermonate geschlossen wurde , zum letztenmal noch eine große , glänzende Versammlung zwischen seinen blumigen Tapeten . Die Herzogin , eine schmale , schlanke Frau mit müden Augen und einem kleinen , feinen Mündchen , die stets bestrebt war , den Altersunterschied zwischen sich und ihrem Gemahl durch ernste Würde der Haltung zu verringern , saß mit der alten und der jungen Frau von Kosegarten und Prinzessin Karoline am Kamin . Riesige prasselnde Buchenscheite strömten eine wohlige Wärme auf die arg durchfrorenen Damen aus , und heißer Tee , dampfender Punsch wurden mehr begehrt als der eisgekühlte Sekt . Prinzessin Karoline hatte Fritz an ihre Seite gewinkt . Er lehnte sich an den Pfosten des Kamins und plauderte mit ihr in jener neckisch galanten Weise , die Prinzessin Karoline stets so anmutig an ihre glorreichen Wiener Tage erinnerte . » Sie müssen uns oft aufsuchen , wenn Ihre Kusine erst bei mir ist , « flüsterte sie , sich nahe zu Fritz hinüberbeugend , so daß das fürstliche Parfüm gleich einer schweren Duftwelle zu ihm aufstieg . » Ich plane kleine Teeabende , vielleicht ein Spielchen , o , ganz harmlos , ein Whist oder dergleichen . Sie müssen noch ein paar junge Leute mitbringen , ich sehe gern Jugend um mich . Nett , sehr nett , was ? Wir wollen recht lustig sein . « Fritz verbeugte sich zustimmend . » Ich weiß nicht , « sagte er etwas zögernd , » ob Hoheit den Charakter meiner Kusine ganz richtig beurteilen . « Die Prinzessin kicherte . » Mon cher ami . Sie wollen doch nicht etwa auch unter die ernsten Warner gehen ? Ihre Kusine wird nicht prüde und nicht albern sein , superbe , das gefällt mir gerade . Dort sehe ich sie eintreten , bitte , rufen Sie sie zu mir . « In der Mitte des Saals sprach der Herzog mit August und Debberitz . Er zeigte sich interessiert für alle Einzelheiten ihrer Pläne . » Sie haben Erstaunliches geleistet , meine Herren , « rief er mit seiner seinen , hohen Stimme , » ganz außerordentlich , ganz außerordentlich ! « » Hoheit , « begann Debberitz und legte die Hand auf sein tadelloses , weißes Vorhemd , » fürs Vaterland , fürs angestammte Fürstenhaus ... « Der Herzog lächelte ihm gnädig zu . » Gewiß , gewiß ! Die Ideale sind treibende Kräfte ! Wann wird die elektrische Bahn dem Betrieb übergeben werden können ? « » Ich denke in ein bis zwei Jahren , « bemerkte August . Die Herzogin wandte sich ein wenig zur Seite in ihrem Lehnstuhl , um den Herren zuzuhören . » O , das ist gut , das ist sehr gut , « sagte sie erfreut , » beschleunigen Sie den Bahnbau so viel als möglich . Der Weg von Langenrode nach unserem Lustschloß Nassenstein ist so beschwerlich für die armen Pferde . « » Der Wunsch einer hohen Frau wird uns zu fiebernder Eile antreiben , « sagte Debberitz , erstaunt , daß ihm diese pathetische Phrase so gut gelungen war . Die Herzogin neigte mit freundlichem Dank das kleine Köpfchen , auf dem ein noch kleinerer Hut aus Goldgespinst und Zobel sich in das farblose dünne Haar schmiegte . » Wir werden einen Salonwagen haben ? « fragte sie liebenswürdig . Debberitz verbeugte sich . » Selbstverständlich , Hoheit . Ahorntäfelung mit blauen Samtpolstern ! « » Ahornholz mit blauen Samtpolstern , « wiederholte die Herzogin müde . » Scharmant , ganz scharmant ! « Ein Kammerherr war inzwischen auf den Herzog zugetreten und hielt ihm zwei Lederetuis entgegen . Der Herzog ergriff das eine , drückte auf den Knopf und entnahm ihm einen Orden . Das diskrete Stimmengeschwirr , das bisher den Saal erfüllt hatte , verstummte plötzlich . Die stattlichen Gestalten des Oberpfarrers und des Bürgermeisters , der weißlockige Staatsminister und mehrere andere Herren des Gefolges gruppierten sich unauffällig und doch mit der sicheren Gewöhnung , solchen Szenen das nötige Dekorum zu verleihen , im Halbkreis um den hohen Herrn . Auch die neue Haushofmeisterin ,