Marchese , daß ich auch unverbrüchlich treu sein kann – meiner schönen blauen Wellenbraut da draußen “ – er wies nach dem Meere hinüber – , „ der habe ich mich nun einmal angelobt mit Herz und Hand . Sie allein versteht es , mich immer wieder von Neuem zu fesseln und festzuhalten , und wenn sie mir auch hin und wieder erlaubt , in ein Paar schöne Augen zu blicken , eine ernstliche Untreue duldet sie nicht . “ „ Bis Du einmal doch in ein Paar Augen blickst , die Dich lehren , daß Du auch nicht gefeit bist gegen das allgemeine Loos der Sterblichen , “ sagte Reinhold , halb scherzend , halb mit einer Bitterkeit , die nur dem Bruder allein verständlich war . „ Es giebt solche Augen . “ „ O ja , es giebt solche Augen , “ wiederholte Hugo mit einem beinahe träumerischen Ausdrucke in das Meer hinausblickend . „ Wie , Signor , der Ton klang ja äußerst bedenklich , “ neckte der Marchese . „ Sind Sie vielleicht doch schon den bewußten Augen begegnet ? “ „ Ich ? “ der Capitain hatte den augenblicklichen Ernst schon wieder abgeschüttelt und war ganz wieder der alte Uebermuth . „ Thorheit ! Ich hoffe noch ziemlich lange dem ‚ allgemeinen Loose der Sterblichen ‘ zu trotzen . Sie hören es ja . “ „ Schade , daß Sie hier so gar keine Gelegenheit finden , diesen heroischen Entschluß zu bewahrheiten , “ meinte Cesario . „ Die einzige Nachbarschaft , die wir haben , schließt sich in einer Weise ab , die es gar nicht bis zu einer Versuchung kommen läßt . Die junge Signora zumal – “ „ Eine junge Signora ? Wo ? “ Hugo fuhr aufgeregt in die Höhe . Der Marchese zeigte nach einem Landhause hinüber , das , kaum eine Viertelstunde entfernt , halb versteckt in einem Olivenwalde lag . „ Dort drüben die Villa Fiorina ist schon seit mehreren Monaten bewohnt . Wie ich höre , sind es sogar Landsleute von Ihnen , Deutsche , welche sich dort für den Sommer niedergelassen haben ; aber sie scheinen sich vollständigste Einsamkeit und Unsichtbarkeit zum Gesetze gemacht zu haben . Es wird Niemand dort empfangen , Niemand angenommen . Besuche aus S. , die Bekanntschaften aus der Heimath geltend machten , wurden ohne Ausnahme zurückgewiesen , und da die Familie sich auch bei ihren Spaziergängen größtentheils auf den Park und die Terrasse beschränkt , so ist die Unnahbarkeit eine vollständige . “ „ Und die Signora ? Ist sie schön ? “ fragte Hugo in lebhaftester Spannung . Cesario zuckte die Achseln . „ Das kann ich beim besten Willen nicht sagen . Ich sah sie nur flüchtig und in ziemlicher Entfernung ein einziges Mal . Eine schlanke jugendliche Gestalt , ein Kopf voll schöner goldblonder Flechten ; das Gesicht war mir leider nicht zugewandt , und ich ritt auch ziemlich schnell vorüber . “ „ Ohne das Gesicht gesehen zu haben ? Signor Marchese , ich bewundere Ihren Stoicismus , verwahre mich aber feierlich gegen die Zumuthung , ihn irgendwie nachzuahmen . – Bis heute Abend bringe ich Ihnen und Reinhold die Nachricht , ob die Signora wirklich schön ist oder nicht . “ „ Das möchte Ihnen doch schwer werden , “ lachte der Marchese . „ Sie hören es ja , der Eintritt ist nicht zu erlangen . “ „ Bah , als ob mich das hinderte ! “ rief Hugo übermüthig . „ Jetzt fängt die Sache erst an interessant zu werden . Eine unzugängliche Villa , eine unsichtbare Dame , die noch dazu blond und eine Deutsche ist – das werde ich untersuchen , gründlich untersuchen . Schon meine Pflicht als Landsmann gebietet mir das . “ „ Gott sei Dank , daß Sie ihn auf diese Spur gebracht haben , Cesario , “ sagte Reinhold . „ Nun stört uns hoffentlich sein mühsam verhaltenes Gähnen nicht mehr , wenn wir von Musik reden . Ich wollte so noch Einiges über die Partitur mit Ihnen sprechen . “ Der junge Marchese war aufgestanden und legte jetzt wie bittend die Hand auf seine Schulter . „ Nun , und die Oper ? Bleiben Sie unerbittlich bei Ihrem Ultimatum stehen ? Ich versichere Ihnen , Rinaldo , es ist fast unmöglich , all die Aenderungen bis zum Herbste durchzuführen ; ich habe mich selbst davon überzeugt . Man wird einen neuen Aufschub verlangen müssen , und Publicum und Gesellschaft warten nun bereits seit Monaten . “ „ So warten sie noch länger . “ Es klang eine hochmüthig schroffe Abweisung in den Worten . „ Wie ein Dictator gesprochen , “ bemerkte Hugo . „ Bist Du immer so souverain dem Publicum gegenüber ? Das Bild , das Maestro Gianelli von Dir entwarf , scheint doch einige treffende Züge zu besitzen . Ich glaube , es war wirklich nicht so unbedingt nothwendig , das ganze Opernpersonal , inclusive Eccellenza den Intendanten , so in Verzweiflung zu bringen , wie Du es diesmal gethan hast . “ Reinhold hob den Kopf mit dem ganzen Stolze und der ganzen Rücksichtslosigkeit des verwöhnten , gefeierten Künstlers , der gewohnt ist , seinen Willen als ein Gesetz befolgt zu sehen , und dem ein Widerspruch gleichbedeutend mit Beleidigung ist . „ Ueber mein Werk und dessen Ausführung verfüge ich . Entweder man hört die Oper in der Gestalt , wie ich es wünsche , oder man hört sie nicht . Ich habe ihnen die Wahl gelassen . “ „ Als ob es eine Wahl gäbe ! “ meinte Cesario achselzuckend , indem er sich zu einem der Diener wandte , um ihm einen Auftrag zu geben , und die Brüder auf einige Minuten allein ließ . „ Leider scheint es hier keine zu geben , “ sagte Hugo , dem jungen Wirthe nachblickend . „ Und Marchese Tortoni hat Dich auch mit auf dem Gewissen , wenn Du schließlich