das Schlafkämmerlein des Samenkorns und an die winterverschlafene Menschenseele geklopft hatte , war verblaßt , nur auf dem Scheitel der Berge , hinter denen er versunken war , loderte noch ein orangefarbenes Licht ... Es war plötzlich sehr kühl geworden ; über den Treibhausfenstern lagen längst die schützenden Strohmatten , und die Schlote in Neuenfeld dampften weidlich . Wußte der Hüttenmeister nicht , daß er die entgegengesetzte Richtung einschlug , als er aus dem Gittertor des weißen Schlosses trat ? Dort drüben lag das Hüttenhaus mit seiner gemütlichen Stube . Sievert schob sicher in diesem Augenblick ein Scheit Holz um das andere in den riesigen Ofen , warf einige kräftig duftende Wacholderbeeren auf die heiße Platte , deckte den Tisch so sorgfältig , wie nur je bei seiner hochadligen Herrschaft , und zog die Vorhänge zu ... Dort lag das schützende Asyl , das Heim – und hier hinaus ging ' s in die pfadlose Wildnis ... Der Student ergriff besorgt die Rechte seines Bruders . – Ein Blick fiel auf ihn , und seine Hand wurde mit pressendem Druck festgehalten – jetzt wußte er , daß die Seelenqual den Mann vorwärts trieb . Er schritt wortlos neben ihm her , und weiter ging es über schwimmende Wiesen , deren versumpften Boden unter jedem Schritt einsank , durch Erlengebüsch , das die Niederung bedeckte ; und da , wo der Berg in fast unwegsamer Steilheit seine mit Tannen bestandene Flanke vorstreckte , stiegen die schweigenden Wanderer aufwärts ... Was hilft es dem getroffenen Hirsch , daß er sich in die Einöde rettet ? Er trägt das mörderische Blei in sich – es läuft mit ihm über Berg und Tal ... Und der Mann , der in atemloser Flucht bergaufwärts klomm , schleppte die Last seines Elends mit hinauf – er entrann ihm nicht – , nichts , gar nichts behielt das dumpfe Tal drunten . In der todesstillen Einsamkeit schrie das Weh , das er hinter den schweigenden Lippen verbiß , lauter auf – wie der Schrei des wilden Vogels verzehnfacht widerhallt in den schauerlichen Schluchten und Klüften . Dunkle Wasser flossen über den mit dicken Nadelschichten bedeckten Boden und machten den steilen Weg schlüpfrig und gefahrvoll . Es dämmerte stark unter den Tannen , die ihre noch schneefeuchten Zweige in fast schwarzer Zeichnung vom Himmel abhoben – nur hier und da , wo das Dickicht schützend seine Arme verschränkte , leuchtete noch ein kleiner verschonter Schneestreifen und nahm spukhafte Form und Gestalt an . Über dem Berggipfel hing der Himmel , ein stahlblauer Schild , auf den die Verheißung geschrieben hat : » Ruhe und Frieden « ... Für das Menschenherz jedoch , das sich auf die Höhe geflüchtet , war der Himmel eingestürzt in dem Augenblick , da es verraten wurde ... Der Hüttenmeister trat weit vor auf der Plattform des Berges , während der Student sich erschöpft an einen Baum lehnte . Drunten im Grund vermischte das hereinbrechende Dunkel bereits alle Linien ; nur den schäumenden Fluß betupften noch einzelne schwache Reflexe – sein Rauschen und Tosen schwoll dumpf herauf ... Im Dorfe tauchten die Lichter auf ; über der Esse des Hüttenwerks aber schwebte die Glut und leckte mit feurigen Zungen über den Himmel hin . Und dort lag das vornehme stolze Quadrat , das weiße Schloß , mit seinen lichtstrahlenden Fensterreihen ... Seine Exzellenz rollte wohl bereits der Residenz und dem Hofball zu – Triumph auf dem bleichen Gesicht und unter den schläfrigen Lidern – und im Seezimmer , auf dem schwellenden Ruhebett der Gräfin Völdern , lag vielleicht in diesem Augenblick das Kind der Blinden im schimmernden Seidenkleid , dem Handgeld fürstlicher Huld und Gnade , und träumte – von dem nächsten Hofball , wo mit der strahlend schönen neuen Hofdame ein blendender Stern aufging ... Die lange Ahnengalerie im verlassenen Waldhause – dieser durch den Pinsel festgehaltene vollkommene Typus des Adelstolzes lebte noch einmal auf in dem jüngsten Sproß – der alte Name wurde wieder an den Höfen genannt . In dem jüngsten Sproß steckte Rasse , der strenge Geist der Vorfahren ... Das uralte Trauerspiel , zu dem diese Reihe hochadliger Jäger genug Akteure geliefert hatte , wurde wieder einmal aufgeführt : Der aristokratische Hochmut verriet die Liebe . Der verratene , plötzlich aus der Bahn ruhigen Denkens geschleuderte Mann wäre vielleicht die ganze Nacht , nach einem innern Gleichgewicht ringend , über Berg und Tal gewandert , hätte nicht endlich der zu Tode ermüdete Student seinen Arm erfaßt und ihn bittend dem Rückweg zugewendet . Bis dahin war kein Wort zwischen den zwei Umherirrenden gefallen – sie waren den Berg jenseits hinabgestiegen und hatten ein schmales Tal durchschritten , um abermals an einer Felswand emporzuklettern . Jetzt standen sie in einer tiefen Kluft , durch welche der hochangeschwollene Fluß donnernd stürzte . Der Mond war aufgegangen ; die volle Scheibe schwebte über der Schlucht ; ihr weißes Licht troff auf die Tannen und Kiefern , welche die fast senkrechten , gleichsam auseinandergerissenen Bergwände umstarrten , und tanzte auf den trüben , schäumenden Wassern . Das Flußbett war bis an den Rand gefüllt ; schon sprühte hier und da der Gischt über die Wiesen hin – noch wenige erhöhte Pulsschläge droben in den Bergen , und die Fluten überströmten das Talgelände . Weiter unten , in der Nähe eines tiefliegenden Weilers , kamen Leute . Die Männer und Frauen trugen Bettstücke und verschiedenes Gerät auf den Köpfen , und die Kinder trieben ein paar Ziegen vor sich her . » ' s wird schlimm diese Nacht – das Wasser kommt ! « sagte einer der Männer zum Hüttenmeister . Die Leute flüchteten in einige höher gelegene Häuser . Dieser Zuruf rüttelte den Hüttenmeister plötzlich aus seinem Hinbrüten auf . Er schritt rascher den Fluß entlang – seine sämtlichen in Neuenfeld wohnenden Arbeiter waren in Gefahr . Und nun sah er auch , was die tückischen Wasser bereits auf ihrem Rücken trugen – eine Tür schwamm heran , und unter das vorüberjagende Scheitholz