das man dafür in meine Hand legte , hat mir bittere Thränen erpreßt , weil ich einen Teil meiner Seele , meines Empfindens verkauft hatte – und doch mußte es immer wieder geschehen . « Der Hofprediger war während dieser peinlichen Szene , die fast den Charakter einer Inquisitionssitzung trug , im Hintergrund des Salons auf und ab gegangen . Seine Hände lagen ruhig gefaltet auf dem Rücken , aber die breite Brust wogte und hob sich schweratmend , als ringe er mit einem Erstickungsanfall ; ein einziger Blick hätte die beiden Herren überzeugen müssen , daß der Mann im langen schwarzen Rock , mit dem elfenbeinbleichen Fleck der Tonsur auf dem Haupte , heftig mit sich kämpfte , um nicht wie ein gereizter Tiger auf sie loszustürzen ... Bei den letzten Worten der jungen Frau trat er in die Glasthür und sah angestrengt , die Hand über die Augen haltend , seitwärts über den Park hinweg , wo die Linie der Chaussee , schmal und blendend , für eine kurze Strecke bloßgelegt erschien . » Ich habe recht gehört , « rief er tief aufatmend in das Zimmer zurück , » die Herzogin wird gleich hier sein . « » Ah , sehr gut , wir waren auf dem besten Wege , sentimental zu werden ! « sagte der Hofmarschall . » Vorwärts denn ! « Er erhob sich ; seine schmale lange Gestalt mit nicht zu unterdrückendem Aechzen hoch aufreckend , trat er vor den Spiegel , zupfte an der weißen Halsbind , goß eine Odeurflut über das Taschentuch und besprengte Frack und Weste mit den köstlich duftenden Tropfen ; dann nahm er den Hut in die Hand und ging halb steifbeinig , halb zusammenknickend hinaus . Die junge Frau aber legte ruhig die Papiere in das Kistchen und versuchte den Deckel daraufzudrücken . » Nun , Hochwürden , « sagte Mainau zu dem Geistlichen , der wie ein Fels an der Thür verharrte – er wartete offenbar darauf , daß Mainau vor ihm den Salon verlasse . » Vergessen Sie , daß die Frau Herzogin es Ihnen sehr übel vermerken wird , wenn der übliche Weihespruch aus Ihrem Munde sie beim Aussteigen nicht begrüßt ? « Beider Blicke begegneten sich – spöttisches Befremden in Mainaus Augen und glühender , unverhohlener Ingrimm in denen des Geistlichen trafen aufeinander – es sprühten Funken . » Bitte , bitte , nach Ihnen , Herr Hofprediger ! « protestierte Mainau mit der Hand hinauswinkend , aber keineswegs in ritterlich achtungsvollem Zurücktreten vor der geistlichen Würde – sondern als höflich gebietender Schloßherr , wobei er ein sarkastisches Lächeln nicht zu unterdrücken vermochte . » Sorgen Sie sich nicht um mich – ich werde im rechten Moment unten stehen , « versicherte er . Der Hofprediger ging mit einer leichten Kopfneigung hinaus . Mainau verfolgte den Zipfel des schwarzen Rockes , wie er langsam zögernd von Stufe zu Stufe glitt – dann wandte er sich plötzlich um , und mit einem feurigen Aufblicke seiner dämonischen Augen trat er rasch auf die junge Frau zu und streckte ihr beide Hände entgegen . » Wozu das ? « fragte sie , unbeweglich wie eine Statue auf ihrem Platze verharrend . » Soll das ein Akt großmütiger Verzeihung sein ? Ich appelliere nicht an sie , denn ich habe nichts verbrochen . Ich bin mir bewußt , weder meine Pflichten als Leos Mutter , noch die der Hausfrau und dame d ' honneur in irgendeiner Weise durch meine kleinen Studien beeinträchtigt zu haben . Die Pflanzen habe ich auf meinen Spaziergängen mit Leo gesammelt und bereits das ABC der Botanik für ihn daran geknüpft . Gemalt und geschrieben aber habe ich nur in den frühesten Morgenstunden , wo niemand meiner bedurfte ... Ist es dein Wunsch und Wille , daß ich auch diesen erholenden Beschäftigungen entsage , dann soll und muß es geschehen . Aber ich gebe dir zu bedenken , daß , wenn der Mann das Recht für sich beansprucht , allen Unannehmlichkeiten , aller Langeweile des Familienhauses ohne weiteres den Rücken zu kehren und jahrelang in der Fremde umherzuschweifen , der Frau wenigstens einige Erholungsstunden nicht versagt werden dürfen , in denen sie sich über die stündlichen Plackereien und Anfechtungen während seiner Abwesenheit erheben kann ... Wie bereits versichert , unterwerfe ich mich auch in diesem Punkte , jedoch nicht als deine blind und gehorsam nachgebende Frau , sondern als Leos Mutter . Ich habe die mütterlichen Pflichten übernommen und werde meine Aufgabe durchführen – wäre das nicht , dann ginge ich jetzt nicht der Herzogin entgegen , sondern , wie es der eben stattgefunden Auftritt und meine Sehnsucht fordern – in die Heimat zurück ... « Sie nahm ihre Schleppe auf , ergriff das Boukett und wollte mit vornehm ruhiger Haltung an ihm vorüberschreiten ; aber er vertrat ihr den Weg . Fast überkam es sie wie Furcht und Angst , als sie so nahe vor ihm stand – ein blühend kräftiges , von einem ungestümen Geist beseeltes Männerantlitz tief erbleichen zu sehen , hat stets etwas Erschreckendes für die Frauenseele . » Noch einen Augenblick ! « sagte er , die Hand aufhebend , beherrscht , aber mit tiefer Bitterkeit . » Du irrst , wenn du meinst , ich habe dich mit meiner Verzeihung behelligen wollen – in der Weise kann ich mich dir vorhin unmöglich genähert haben . Ich bin nicht so verstandesüberlegen wie du , um genau das zu analysieren und zu kontrollieren , was in meinem Innern vorgeht – ich lasse mich hinreißen , es unbedenklich auszusprechen , wie es emporquillt , und so mag es vorhin weit eher das Verlangen gewesen sein , dich um Verzeihung zu bitten , als der Wunsch , dich zu demütigen . Entweder du hast kein Verständnis für den Gesichtsausdruck anderer – was ich bei deiner außerordentlichen künstlerischen Begabung nicht annehmen kann – oder die stolze , tief verletzte Gräfin Trachenberg hat nicht verstehen wollen . Ich glaube das letztere und respektiere