zurück , nachdem sie erst , soldatisch geschult , wie sie waren , eine Handvoll Wachtposten um die Wurzel des Hügels gestreut . Ein schallendes Bravo der Waldishofer belohnte die prompte Leistung . » Glatte Arbeit « , rühmte Leutolf . Man lud die Herrlishofer herbei und empfing sie mit erhobenem Glase unter kordialen Lobpreisungen . » Musik ! « heischte der Wachtmeister , » aber etwas , das Feuer und Pulver hat , nicht solch eine erbärmliche , lahme , kopfhängerische Jeremiade ! « Da setzte ein lustiger Galopp ein , Leib und Seele elektrisierend , so daß die Lebenslust aus allen Poren prickelte . Conrad hatte sich verspätet aus den fernen Abgründen seiner düstern Gedanken zurückgeholt . Als sein Geist wieder in der Wirklichkeit eintraf , fand er sich untätig dastehend , die Sache erledigt . Dagegen gewahrte er jetzt die Verwüstung und überschlug ingrimmig den Schaden . Ein nicht eben beträchtlicher , aber unverschmerzlicher Teil der Obsternte war dahin , einige Prachtbäume zu Krüppeln verunstaltet , ein edler Pfirsichsprößling unheilbar verwundet . Nicht der rechnungsmäßige Sachverlust war es , was ihn am meisten wurmte , sondern die Beeinträchtigung des wonnigen Anblicks , die Verletzung der vielen , zarten , feinfühligen Pflanzengefüge , die böswillige Vernichtung des Segens , den die Natur einem zum Lohne für geduldige , sorgsame Pflege zugedacht hatte . Während sein Zorn Stufe für Stufe emporstieg , ohne noch völlig den Höhengleichwert des verübten Frevels erreicht zu haben , kam nachträglich noch ein Stein geflogen , hierauf nach einer Pause ein zweiter und später ein dritter . Jeder zeichnete ungefähr die nämliche Flugbahn , so daß augenscheinlich ein einzelner Schütze irgendwoher aus einem entlegenen Versteck zielte , wo er sich für geborgen hielt . Und er selber , Conrad , schien das Ziel vorzustellen , der gesondert am Rande der Mauer sich bewegte , denn wohin er auch treten mochte , so hatte er immer die Fluglinie in derselben Verkürzung vor sich , obschon das Geschoß bedeutend unterhalb seines Standortes in den Rasen aufschlug : offenbar mangelte dem Schützen jegliche Kraft , aus dem unsicheren Pendeln der Kiesel zu schließen . Geraume Zeit wollte ihm nicht gelingen , den Urheber zu erspüren , hauptsächlich weil der glänzende Abendschein sein Auge blendete . Überhaupt , man meinte , es wäre noch Tag , und es war doch nicht mehr das ganze Licht . Die Niederung hatte sich schon getrübt ; die Gruppen der Dinge vereinigten sich zur Masse , welche einen gemeinschaftlichen scharfen Linienriß zeichnete ; um die Dächer wisperte eine verfrühte Fledermaus . Endlich hatte er ihn doch , und zwar nicht unter sich , sondern seitwärts , hinter der Kirschenallee , bei des Schreiners Hansjörgens Scheune , unter den Nußbäumen . Wenn man ihn fassen wollte , so war die einzige Möglichkeit , ihn von hinten zu nehmen , vom Ackerfeld her , um ihm die Fluchtlinie abzuschneiden . Allein lohnte sichs überhaupt ? Eigentlich ja schon ; lohnt es sich doch immer , einen Übeltäter abzustrafen ; aber seine Glieder waren , offen gestanden , ein wenig tatenmüde , und seine Seele zog ihn nach einer anderen Richtung , nach einem Krieg , der ihm näherging und von wo ihm ärgeres Unheil drohte als Sachschaden . Da wollte es der Zufall , daß ein erneuter Wurf , noch schwächlicher als die früheren , in die Quelle geriet . Der Stein im seichten Wasser klatschte beleidigend wie eine Maulschelle . Oder war es die Verunreinigung des klaren , trinkbaren Wassers oder die Verunehrung des segensprechenden Bergmundes , was ihn aufbrachte ? Kurz , der Petsch bestimmte seinen Willen . Jetzt mochte er ihn züchtigen . Möglichst unauffällig , die Hände hinter dem Rücken gefaltet , als ob er spazierenshalber sich erginge , schlenderte er zum Hause hinüber und drückte sich hart an der Mauer entlang , wie der Jäger , der ein Wild beschleicht . Die Steinwürfe folgten noch der ursprünglichen Richtung , sein Verschwinden war demnach dem Feinde unbemerkt geblieben . Anna guckte aus dem Speisezimmer . » Was schlägts ? « fragte er nachlässig , nur um etwas zu sagen , als eben die Kirchenglocke schlug . » Acht Uhr « , erwiderte sie . » Rüste mir etwas zu essen . « Hiermit war er bei ihr angelangt . Sie blickte getroster . » Er ist jetzt wieder vernünftiger « , raunte sie ihm zu , indem sie zum ersten Male seit langen Stunden wieder lächelte . » ich habe ihn bei mir unten in der Wohnstube zusammen mit dem Doktor . « Da , eben , als er vorbeischreiten wollte , hörte er durch das Eßzimmer hindurch aus der Wohnstube den Vater greinen wie ein von Chirurgen gemartertes Kind . Nun hielt er den Fuß und den Atem an , und seine Seele verfinsterte sich . Was sollte nun das wieder bedeuten ? Galt das etwa ebenfalls ihm ? Und wieso denn ? Zunächst vermochte er keine Worte zu unterscheiden , denn der Doktor redete gleichzeitig auf den Alten ein , so daß die Silben beider , einander deckend , sich in seinem Ohr verwirrten . Endlich lamentierte der Alte einen Augenblick allein . » Den Todesstoß versetzt « , vernahm er . Nichts als diesen Brocken eines Satzes ; doch wie ein Blitzstrahl erleuchtete und vernichtete ihn dieses Bruchstück . Also , so war es von nun an gemeint ? Märtyrermienen und anklagende Seufzer , Blicke , Gebärden , Anspielungen bis ans Ende der Tage ? Hernach ein Grabstein , auf dem mit ewiger , unauslöschlicher Schrift geschrieben stand : Du , mein eigener Sohn , du bist mein Mörder ! Und wie sollte er dem begegnen ? Mißhandlungen kann man dulden oder sich dagegen auflehnen , Reden widersprechen , aber vor stummen Vorwürfen gibt es keine Rettung . Er schauderte , und schwarze Verzweiflung umnachtete seinen Geist . » Ich verfluche ihn doch « , schrie es in ihm , und seine Hände griffen wild umher ,