und Furcht herrschten vor , diesem Fremden gegenüber , der durch jenes Stück Papier Gewalt über den Vater und über sie alle erhalten zu haben schien . » Ob Sie mich auszahlen wollen , Herr Büttner ? Ich dächte , die Sache wäre doch nicht so schwer zu verstehen ! « Der alte Mann bat sich den Wechsel noch einmal aus . Er drehte ihn um und um in den zitternden Händen und blickte ratlos drein , die Buchstaben verschwammen ihm vor den Augen . Er mußte sich setzen . Die Bäuerin trieb jetzt die Kinder aus der Stube , sie sollten den Vater nicht in seiner Schwäche sehen . Nun trat sie zu ihrem Gatten . » Bis ack ruh ' g , Alter , bis ack ruh ' g ! « redete sie ihrem Eheherrn zu . » Jo , du mei Heiland ! « rief der Bauer in heller Verzweiflung mit hoher , weinerlich klingender Stimme . » Wos sull ich denne ! Wos wullen Se denne von mir , dohie ! « » Zahlung ! Weiter gar nichts ! Zahlen Sie mich aus , Herr Büttner , dann ist alles in Ordnung , « erklang die trockene Antwort . » Und ' s Gald ! Wu sull ich denns Gald harnahmen ? Ich ho ' s do nel « Edmund Schmeiß zuckte die Achseln . Den neuesten Berliner Gassenhauer vor sich hin pfeifend und mit dem Fuß den Takt dazu tretend , sah er sich im Zimmer um . Die beiden Alten berieten sich inzwischen halblaut . Einen Rest Geld hatte der Bauer noch im Kasten liegen . Es stammte von dem Korn , das er nun doch vor ein paar Tagen verkauft . Da er aber die Michaeliszinsen und Abgaben davon bezahlt hatte , war nicht viel übrig geblieben . Es langte in keinem Falle zur Deckung des Wechsels . Kalter Schweiß stand dem alten Manne auf der Stirn . Starren Blickes , mit bebendem Unterkiefer , auf dem Stuhle zusammengebrochen hockend , bot er einen kläglichen Anblick . Die Bäuerin redete ihm zu . » No , Alter , no ! ha ak Karrasche ! Dar Herr werd schun , und ar werd a Brinkel Geduld han . « Dann wandte sie sich an den jungen Mann . Mit schmeichlerisch untertänigen Blicken und Mienen streichelte sie ihm ehrfurchtsvoll die Hand : » Newohr , lieber Herr , Se wern meenen Mann Brinkel Zeit lan . Mir versprachen och , und wir wern uns Mihe gahn , wir wern alles abzahlen - mit dar Zeet . « Edmund Schmeiß erwiderte in kühlem Tone : Das kenne er schon . Darauf könne er sich nicht einlassen . Er habe den Wechsel als einen » feinen « gekauft . Harassowitz habe ihm gesagt , Herr Büttner sei ein solider Mann . Er habe sicher darauf gerechnet , heute sein Geld zu erhalten ; habe sich mit anderen Geschäften schon darauf eingerichtet . Er müsse daher Deckung verlangen . Falls er sie nicht erlange , sehe er sich genötigt , den Rechtsweg zu beschreiten . » Se wern uns doch ne verklag ' n wulln ? « rief die Bäuerin entsetzt aus . Das sei sein gutes Recht , erwiderte der junge Mann . » Herr Gutt , in deinen Himmel droben ! « rief die Frau . Sie griff sich an den Mund mit zitternden Fingern , jammerte , leise vor sich hin weinend : » Moan , Moan , was sull denne anu aus uns warn ! « Der Bauer stöhnte . Eine namenlose Angst hatte sich der beiden alten Leute bemächtigt . Ihre Begriffe vom Rechte waren äußerst verwirrte . Hinter jeder Klage drohte ihnen gleich das Gefängnis . Dem Richter wie dem Advokaten stand man gleichmäßig schutzlos gegenüber . Sie sahen bereits im Geiste den Gerichtsvollzieher ihre letzte Kuh aus dem Stalle führen . Wenn jener es zur Klage trieb , dann war alles verloren . Der wackere Büttnerbauer , der in zwei Feldzügen manche Probe von Beherztheit abgelegt hatte , zitterte wie Espenlaub . Aller Witz schien den sonst besonnenen Mann verlassen zu haben . Mit angstvergrößerten Augen , haltlos , jeder Würde vergessend , hing er , der Sechziger , an den Mienen und Blicken dieses jungen Menschen , in dessen Wohlgefallen er sein Geschick beschlossen glaubte . Edmund Schmeiß zog eine umfangreiche goldene Zylinderuhr , deren Deckel er aufspringen ließ . » Ich muß fort ! « rief er , » draußen wartet eine Dame auf mich . Adieu , Herrschaften ! « Er wollte zur Tür . Die Bäuerin lief ihm nach , hielt ihn , beschwor ihn , flehte , er möge bleiben . » Aber bitte , dann etwas plötzlich ! Wenn Sie noch was wollen . Zeit ist Geld . « Das Ehepaar beriet von neuem . Der alte Mann erschien wie schwachsinnig . Er sagte zu allem , was ihm die Frau vorschlug , ein klägliches » Ich weeß nischt , ich weeß nischt ! « » Ich will Ihnen mal was vorschlagen ! « meinte der junge Schmeiß , » damit wir mit dieser Sache endlich zu einem Resultate kommen ; denn es fängt nachgerade an , mich zu ennuyieren ! - Geben Sie mir , was Sie an barem Gelde im Hause haben . Für den Rest schreiben Sie mir ein neues Akzept , verstehen Sie . Der Wechsel mag laufen bis Ultimo Dezember . Dafür nehme ich natürlich Zinsen . Zehn Prozent ist mein Satz bei Dreimonatsakzepten und drei Prozent Provision . Das ist noch sehr kulant in Anbetracht dessen , daß Ihre Bonität zweifelhaft ist . - Also einverstanden ? « Der Bauer hatte nichts begriffen ; nur so viel glaubte er zu verstehen , daß er von der Gefahr einer Klage befreit werden sollte . Er eilte nach seinem geheimen Kasten , schloß auf und zählte mit zitternden Händen auf den Tisch , was er an Geld dort vorgefunden hatte .