verlieben hat ! « Sie ließen das arme Ding ungestört sich ausschwatzen . Nur nach einigen nähern Einzelheiten über das Leben und den Tod Erdwines und das Aufwachsen ihrer Kinder fragten Uhusen und Mutter Cruse . Was sie hörten , gab ihnen mehr Lust zum Schweigen als zum Reden . Albin drückte sich völlig stumm in seiner Ecke zusammen ; er fühlte sich jetzt in Wahrheit sehr unwohl und gänzlich außerstande , seine Gedanken derartig zusammenzuhalten , wie es einem Mann , der einen so rühmlich bekannten Kopf auf den Schultern trug , im Grunde in jeder Lebenslage zukam . Aber nicht nur der ästhetische , sondern auch der soziale feste Grund und Boden war ihm augenblicklich völlig unter den Füßen weg abhanden gekommen . Bilder und Gestalten aus nächsten und fernsten Tagen drängten sich im Wirbel in seinem Gehirn , und - die Gestalten und Bilder , die gestern und vorgestern den Kreis seines Daseins erfüllt hatten , beängstigten ihn am meisten - ihn , den geistvollen Liebling der Welt , den gelehrten Führer des besten Publikums , den verehrten Lebensvirtuosen und Redekünstler . Großer Gott , was hätten die Leute , die ihn kannten und schätzten , zu einem Blick in diesen Wagen für stumme Anmerkungen machen müssen ? ! Und was für Gesichter ? ! Ach , es war ihm ganz unerfaßlich , wie wenig uns bei vorkommenden Gelegenheiten die Gesichter des gebildetsten Publikums , unserer verehrtesten Gönner und Gönnerinnen , unserer guten Freunde und Bekannten , ja unserer liebsten , unserer nächsten Verwandten , die Gesichter von Vater und Mutter , von Weib und Kind kümmern sollen ! Wir in unserm gegenwärtigen Fall nehmen nicht die mindeste Rücksicht auf die Gefühle und Mienen , auf welche der Herr Hofrat Dr. Brokenkorb Rücksicht zu nehmen hat . Wir haben es nur mit den Gesichtern in dieser Droschke erster Klasse zu tun , welche von dem mangelhaften Pflaster der letzten Gassen der Stadt auf den weicheren Straßenkörper der Vorstädte hinrollt und auch letztere allmählich hinter sich zurückläßt . Die Gesichter von Mrs. Crusoe und dem langen Peter , dem Einäugigen , waren freilich unter allen Umständen sehens- und beachtenswert , aber unter den laufenden ganz besonders . - » Jaja , du armer Tropf « , sagte Frau Wendeline , nachdem das schluchzende Rotkäppchen ihr » weinerliches Herz « unserm Herrgott zum besondern Schutz anempfohlen hatte . » Aber sei nur zufrieden und laß dich um Gottes willen auf keinen Handel und Austausch ein . Die da leicht weinen , lachen auch leicht . Und es ist nicht ein Tag wie der andere , und die Nächte gleichen einander auch nicht . « » Sagt Philine « , brummte Herr Schmied aus Jüterbog aus seinen Goethestudien unter den Weiden am Ufer der Trave her . » Kenne ich nicht , Alterchen « , lachte Rotkäppchen zwischen ihren Tränen . » Unter meinen Freundinnen weiß ich keine mit dem Namen ; aber vielleicht gehört sie zu der Bekanntschaft des Herrn Hofrats . - Die Stadt ist zu groß . Aber den Weg , den wir vor uns haben - in fünf Minuten sind wir da - , den kenne ich und kann die Honneurs vom Orte machen . Ich habe nämlich meine Mama per Zufall auch dort liegen , und so schickt sich das für diesmal ebensogut , wie daß ich Hausgelegenheit dort hinter uns in Numero zehn wußte . So fein wie heute und in so guter Gesellschaft habe ich die alte Frau auch noch nicht besucht . O Hofrätchen , wenn doch jeder seine Gedanken so schön ausdrücken könnte wie Sie ! Es muß etwas Wundervolles darum sein , wie ich von den Herren in den Ateliers weiß . Na ja , es kann ja nicht jeder in ein Mausoleum zu liegen kommen und sein Bildnis und seinen Namen in Goldschrift darauf , und mir ist das auch ganz egal . Selbst zu meiner Mutter würde ich auch nur wieder ganz durch Zufall unters letzte Deckbett unterkriechen . Und da kann keiner was dafür , und sie müssen ' s damit machen , wie es eben paßt . Passen Sie nur auf , wir werden das sogleich mit der Witwe Wermuth erfahren . « » Zum Henker , ist das ein Weg , der sich hierher in den Mittelpunkt der Zivilisation schickt ? « rief der lange Peter grimmig , wahrscheinlich um seiner Stimmung wenigstens nach einer Seite hin Luft zu machen . » Da sollte man sich ja fast auf das Pflaster zurücksehnen . « » Bauschutt ! « meinte die Mutter Cruse . » Wir dehnen uns mächtig ins Weite und müssen uns dabei schon etwas schütteln lassen . Aber , Mädchen , eine Laterne hätten wir eigentlich mitnehmen sollen . Es wird vollständig Nacht , wenn wir nicht in fünf Minuten an Ort und Stelle sind . « » Das sind wir auch . Nein - richtig - hier sind wir schon . Da sind wieder ein paar Häuser aufgeschossen , seit ich zum letztenmal hier war , und das irrte mich . Oh , ich habe außer Mama auch noch ein paar Freundinnen hier im Frieden , und jetzt weiß ich wieder ganz genau Hausgelegenheit . Siehst du , und August auf dem Bock weiß sie auch . Er hält vor der richtigen Tür : Station Kreuzberg ! Und nun lassen Sie mich gütigst zuerst herausklettern und den Herrschaften behülflich sein , den weitern Weg zu finden . « Sie hatte den Wagenschlag selber geöffnet und war leichtfüßig hinausgehüpft . Scheu , vorsichtig sah sie sich nach allen Richtungen hin um , der Mutter Cruse die Hand reichend . » Das brauchte man auch nicht , wenn man hier schon zu Hause wäre und nicht bloß Hausgelegenheit wüßte « , lachte sie . » Was ginge einen da noch die öffentliche Sicherheit an ? Na , kommen Sie nur , Hofrätchen ; und Tag ist es auch noch , gnädige Frau ; wir