an diese Brüstung , und dann urteilen Sie selbst . Wenn Sie den ganzen Harz auf den Kopf stellen , so fällt , so schön er ist , kein Stück Erde heraus wie das hier . « Und wirklich , er durfte so sprechen , denn was sich da , vom ersten Herbste kaum angeflogen , zu Füßen des Balkons ausbreitete , war eine Art Föderativstaat von Gärten , zwanzig oder mehr , die , durch niedrige , kaum sichtbare Heckenzäune voneinander getrennt , ein einziges großes Blumencarré bildeten : Astern in allen Farben , aus denen Rondele von Canna indica emporblühten . Die Mittagssonne blitzte dazwischen , und auf einer ihnen gegenübergelegenen Veranda standen Damen im Gespräch und fütterten Tauben , die , von einem Nachbarhofe her , auf die jenseitige Balkonbrüstung geflogen waren . » Insel der Seligen « , sagte Gordon vor sich hin und bedauerte doch schon im selben Augenblicke , das Wort gesprochen zu haben , weil er wahrnahm , wie peinlich Cécile davon berührt wurde . Doch es ging vorüber , und sich rasch wieder in ihre gute Laune zurückfindend , sagte sie : » Wissen Sie , daß ich all die Zeit über an den alten Emeritus und den Professor mit dem sonderbaren Namen gedacht habe . Braunschweig oder Anhalt war das ewige Thema . War es nicht so ? Und nun ist Harz oder Thüringen das erste Gespräch , das ich Sie führen höre . Nein , mein Herr Professor Aus dem Grunde , zu dem Behufe wollen wir uns nicht wiedergesehen haben . « Gordon versprach feierlichst Besserung , fragte nach dem Obersten und zuletzt auch nach Rosa , und ob Nachrichten von ihr eingetroffen seien , was bejaht wurde . Dann erhob er sich , verneigte sich mit vieler Artigkeit gegen den Hofprediger und empfahl sich , während Cécile nach dem Diener klingelte . » Nun « , fragte Cécile , » welchen Eindruck haben Sie von ihm empfangen ? « » Einen guten . « » Ohne Einschränkung ? « » Fast . Er ist klug und gewandt und , wie ich glaube , von untadliger Gesinnung . « » Aber ? « » Er hat , so lebhaft und sanguinisch er ist , einen eigensinnigen Zug um den Mund und ist mutmaßlich fixer Ideen fähig . Ich fürchte , wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat , so will er auch mit dem Kopf durch die Wand . Das Schottische spukt noch in ihm nach . Alle Schotten sind hartköpfig . « » Ich hab ihn umgekehrt immer nachgiebig gefunden und überaus leicht zu behandeln . « » Ja , alltags und in kleinen Dingen . « Cécile schwieg sichtlich verstimmt , weshalb der Hofprediger , einlenkend , fortfuhr : » Im übrigen , meine gnädigste Frau , dürfen Sie Bemerkungen wie diese nicht ernsthafter nehmen , als sie gemacht werden . Alles , was ich gesagt habe , sind Sentiments und Mutmaßungen . Ich bin Hofprediger , aber nicht Prophet , auch nicht einmal von den kleinen . Und wenn ich recht hätte ! Was bedeutet Eigensinn ? Unser Leben ist voller Fallgruben , und wer in die des Eigensinns fällt , fällt noch immer nicht sonderlich tief . Da gibt es ganz andre . Herr von Gordon , wenn mich nicht alles täuscht , ist ein Mann von Grundsätzen und doch zugleich frei von Langweil und Pedanterie . Man erkennt unschwer den Mann , der die Welt gesehen und die kleinen Vorurteile hinter sich geworfen hat . So recht eine Bekanntschaft , wie Sie sie brauchen . Denn es bleibt bei meinem alten Satze , Sie verbringen Ihr Leben einsamer , als Sie sollten . « » Im Gegenteil , nicht einsam genug . Was sich Gesellschaft nennt , ist mir alles Erdenkliche , nur kein Trost und keine Freude . « » Weil die Gesellschaft , die sich Ihnen bietet , hinter Ihren Ansprüchen zurückbleibt . Sie lächeln , aber es ist so , meine gnädigste Frau . Was Sie brauchen , sind unbefangene Menschen , Menschen , die die Sprache zum Ausplaudern , nicht aber zum Cachieren der Dinge haben . Und zu diesen Unbefangenen zählt Herr von Gordon . So wenigstens ist der Eindruck , den ich von ihm empfangen habe . Pflegen Sie seine Bekanntschaft , und er wird Ihnen das Licht und die Freude geben , die Sie so schmerzlich vermissen . « Sie schüttelte den Kopf . Er aber nahm teilnehmend ihre Hand und sagte : » Was ist es wieder , meine liebe gnädigste Frau ? Sie müssen diese Melancholie von sich abtun . Es gehört nicht zu den Machtmitteln unserer Kirche , den Himmel aufzuschließen und seligzusprechen . Aber so wir nur den rechten Glauben haben , so trägt unser Heiland unsere Schuld . Diese freudige Gewißheit haben wir , und Sie dürfen sich nicht mit Vorstellungen quälen , die darauf aus sind , diese Gewißheit immer wieder in Frage zu stellen . Ich weiß wohl , was diesen Ihren beständigen Zweifeln zugrunde liegt , es ist das , daß Sie , vor Tausenden , in Ihrem Herzen demütig sind . Und diese Demut soll Ihnen bleiben . Aber es ist doch zweierlei die Demut vor Gott und die Demut vor den Menschen . In unserer Demut vor Gott können wir nie zu weit gehen , aber in unserer Demut vor den Menschen können wir mehr tun als nötig . Und Sie tun es . Es ist freilich ein schöner Zug und ein sicheres Kennzeichen edlerer Naturen , andere besser zu glauben als sich selbst , aber wenn wir diesem Zuge zu sehr nachhängen , so verfallen wir in Irrtümer und schaffen , weit über uns selbst hinaus , allerlei Schädigungen und Nachteile . Damit sprech ich dem Hochmute nicht das Wort . Wie könnt ich auch ? Ist doch Hochmut das recht eigentlich Böse , die Wurzel alles Übels , fast noch mehr als der