ans Herz . » Na , das ist ein Wort , Balduin , das freut mich ! - Dann zieh ' dir aber auch den da drin « - er neigte den Kopf nach dem Kontorfenster , hinter welchem sich eben wieder die Vorhangsfalten verräterisch bewegten - » erst besser , sonst gibt ' s Mord und Totschlag . « Er klopfte seiner Enkelin zärtlich die Wange und reichte Tante Sophie abschiednehmend die Hand . » Auf Wiedersehen , Base Sophie ! « - er nannte sie stets so - » ich werde diese Nacht wieder einmal in meiner Stadtkoje logieren - möchte gern einen Abend mit Herbert und der Gretel zusammen sein . Bitte , es droben bei der Gestrengen allerunterthänigst zu vermelden ! « setzte er mit einer ironisch feierlichen Verbeugung hinzu und trat hinaus auf den Marktplatz . Der Kommerzienrat blieb noch einen Moment wie angefesselt stehen . Er sah , zurückgewendet , wie seine Tochter dem fortstürmenden Knaben bis weit in den Hof hinein nachflog , ihm mit beiden Händen in das reiche Lockenhaar fuhr , und den lachenden kleinen Bengel küßte . Das war ein liebliches Bild , anziehend genug , um wohl einen jeden das Fortgehen vergessen zu machen ... » Na , da hat sie ihn ja schon beim Schlafittchen ! « sagte Bärbe , die am Küchenfenster hantierte und schräg hinaus die Gruppe im Hofe auch sehen konnte , schmunzelnd zu der Hausmagd . » Dachte mir ' s doch gleich , daß unser braves Gretel mit dem Reinhold und der im oberen Stocke nicht in ein Horn blasen würde . Der kleine Schlingel mit seinem schönen Krauskopfe thut ' s ja einem jeden an , der ein Herz und keinen Stein in der Brust hat ... Da läuft er hin und will sich ausschütten vor Lachen über den Spaß , daß ihn das schöne Mädchen bei den Haaren erwischt hat ! ' s ist doch ' was Schönes um die liebe Jugend ! Das mußt du doch selbst sagen , Jette - ' s ist gleich ein ganz anderes Leben , wenn so ein junges Blut unter uns alte Husaren kommt ! Das frischt auf ! « Und sie that ein paar kräftige Züge aus dem geliebten Kaffeetopfe und wischte sich den Schweiß von der Stirn . Es war heiß in der Küche . Die mächtige Brat-und Backmaschine glühte und liebliche Kuchendüfte schwebten in die sonnendurchfunkelte Herbstluft hinaus - es wurde gebacken , als solle eine ganze Compagnie heißhungriger Soldaten vom Manöver einrücken ; war aber alles nur der einzigen heimgekehrten Tochter des Hauses zu Ehren ... 11 » Aber wahr ist ' s , Gretel - bist doch noch genau derselbige Kindskopf , wie dazumal , wo du mir auf Tritt und Schritt nachgelaufen bist , beide Hände an meinen Rockfalten , ganz einerlei , ob ' s auf den Boden oder in den Keller ging ! « sagte Tante Sophie halb lachend , halb ärgerlich in einer der späteren Nachmittagstunden des anderen Tages . Sie stand im roten Salon der Bel-Etage , und der Hausknecht reichte ihr die Bilder von den Wänden herab . Alle nach dem Flursaal mündenden Thüren der Zimmerreihe standen offen ; das Tageslicht fiel durch lauter vorhangentblößte Fenster , und aufgescheuchte Staubwölkchen flirrten und tanzten lustig in den Flursaal hinaus . Neue Tapeten , neue Gardinen , Portieren und Teppiche sollten für die voraussichtlich glänzende , gesellschaftlich belebte Wintersaison in die Zimmer kommen - das gab auf Wochen hinaus einen fürchterlichen Rumor . » Hier oben ist ' s nichts für dich , Gretel , Trotzkopf ! « wiederholte die Tante nachdrücklicher und winkte abwehrend dem jungen Mädchen , das lachend nun erst recht auf der Schwelle Posto faßte . » Es zieht und stäubt - ganz unverschämt stäubt ' s , sag ich dir ! Möchte nur wissen , wo er immer wieder herkommt , der verflixte graue Puder ! Da rennt man das ganze Jahr durch mit Wischtuch und Staubwedel hier oben herum , als wenn ' s extra bezahlt würde - und nun solche Wolken ! Die Alten da oben « - sie zeigte auf verschiedene noch hängende Oelbilder längst vermoderter Geschlechter - » müssen sie geradezu aus ihren Perücken und Haarbeuteln schütteln ... Und dein Pudelkopf wird davon gerade auch nicht schöner werden , Gretel ! « » Schadet nichts , Tante ! Ich bleibe da , und ehe du dich versiehst , hast du auch meine beiden Hände wieder an deinen Rockfalten . Es ist eine gar verwirrte Zeit , in der wir leben , der moderne Turmbau zu Babel - nur umgekehrt - wir bauen nach unten , in die stockdunkle Nacht hinein . Man weiß kaum noch , was recht , was schlecht , was krumm oder gerade , erlaubt oder verpönt ist , einen solchen Mischmasch der Begriffe haben die famosen Baubeflissenen nach unten zustandegebracht . Und da muß ein junges Ding wie ich froh sein , wenn es sich an einen richtigen Steuermann festklammern kann - und der bist du , Tante ! « » Geh weg ! Ich dächte doch , gerade du hättest dein Köpfchen für dich und ließest dir nicht so leicht ein X für ein U vormachen ... Da , hilf mir - wenn du denn durchaus nicht fortzubringen bist - nimm sie am anderen Ende , ich kann sie nicht allein schleppen , die schöne Dore ! « Und Margarete ergriff das eben von der Wand gehobene Bild und half es über den Flursaal hinweg in den spukhaften Gang tragen , dessen Thüre heute weit zurückgeschlagen war . Dort lehnte schon eine ganze Reihe abgenommener Bilder an den Wänden ; da standen sie geschützt ; kein vorübergehender Fuß berührte sie , und nicht ein zudringlicher Sonnenstrahl schädigte ihre Farben . Sie war in der That schwer , die Frau mit den Karfunkelsteinen . Sie stand in einem geschnitzten , reichvergoldeten , wenn auch nahezu erblindeten Rahmen , der eine von breitem