wohl noch . Ach , meine liebe Melanie , wie gerne wär ich selbst gekommen und hätte nach allem Großen und Kleinen gesehen , ja , auch nach allem Kleinen , und wem es eigentlich ähnlich ist . Aber er hat es mir verboten und hat auch dem Diener gesagt , daß wir nie zu Hause sind . Und Du weißt , daß ich nicht den Mut habe , ihm zu widersprechen . Ich meine , wirklich zu widersprechen . Denn etwas widersprochen hab ich ihm . Aber da fuhr er mich an und sagte : Das unterbleibt . Ich habe nicht Lust , um solcher Allotria willen beiseite geschoben zu werden . Und sieh dich vor , Jacobine , Du bist ein entzückendes kleines Weib ( er sagte wirklich so ) , aber ihr seid wie die Zwillinge , wie die Druväpfel , und es spukt dir auch so was im Blut . Ich bin aber nicht van der Straaten und führe keine Generositätskomödien auf . Am wenigsten auf meine Kosten . Und dabei warf er mir de haut en bas eine Kußhand zu und ging aus dem Zimmer . Und was tat ich ? Ach , meine liebe Melanie , nichts . Ich habe nicht einmal geweint . Und nur erschrocken war ich . Denn ich fühle , daß er recht hat und daß eine sonderbare Neugier in mir steckt . Und darin treffen es die Bibelleute , wenn sie so vieles auf unsere Neugier schieben ... Elimar , der freilich nicht mit zu den Bibelleuten gehört , sagte mal zu mir : Das Hübscheste sei doch das Vergleichenkönnen . Er meinte , glaub ich , in der Kunst . Aber die Frage beschäftigt mich seitdem , und ich glaube kaum , daß es sich auf die Kunst beschränkt . Übrigens hat Gryczinski noch in diesem Winter oder doch im Frühjahr eine kleine Generalstabsreise vor . Und dann seh ich Dich . Und wenn er wiederkommt , so beicht ich ihm alles . Ich kann es dann . Er ist dann immer so zärtlich . Und ein Blaubart ist er überhaupt nicht . Und bis dahin Deine Jacobine . « Melanie ließ das Blatt fallen , und Rubehn nahm es auf . Er las nun auch und sagte : » Ja , Herz , das sind die Tage , von denen es heißt , sie gefallen uns nicht . Ach , und sie beginnen erst . Aber laß , laß . Es rennt sich alles tot und am ehesten das . « Und er ging an den Flügel und spielte laut und mit einem Anfluge heiterer Übertreibung : » Mit meinem Mantel vor dem Sturm beschützt ich dich , beschützt ich dich . « Und dann erhob er sich wieder und küßte sie und sagte : » Cheer up , dear ! « Zwanzigstes Kapitel Liddi » Cheer up , dear « , hatte Rubehn Melanie zugerufen , und sie wollte dem Zurufe folgen . Aber es glückte nicht , konnte nicht glücken , denn jeder neue Tag brachte neue Kränkungen . Niemand war für sie zu Haus , ihr Gruß wurde nicht erwidert , und ehe der Winter um war , wußte sie , daß man sie , nach einem stillschweigenden Übereinkommen , in den Bann getan habe . Sie war tot für die Gesellschaft , und die tiefe Niedergedrücktheit ihres Gemüts hätte sie zur Verzweiflung geführt , wenn ihr nicht Rubehn in dieser Bedrängnis zur Seite gestanden hätte . Nicht nur in herzlicher Liebe , nein , vor allem auch in jener heitren Ruhe , die sich der Umgebung entweder mitzuteilen oder wenigstens nicht ohne stillen Einfluß auf sie zu bleiben pflegt . » Ich kenne das , Melanie . Wenn es in London etwas ganz Apartes gibt , so heißt es , it is a nine-days-wonder , und mit diesen neun Tagen ist das höchste Maß von Erregungsandauer ausgedrückt . Das ist in London . Hier dauert es etwas länger , weil wir etwas kleiner sind . Aber das Gesetz bleibt dasselbe . Jedes Wetter tobt sich aus . Eines Tages haben wir wieder den Regenbogen und das Fest der Versöhnung . « » Die Gesellschaft ist unversöhnlich . « » Im Gegenteil . Zu Gerichte sitzen ist ihr eigentlich unbequem . Sie weiß schon , warum . Und so wartet sie nur auf das Zeichen , um das große Hinrichtungsschwert wieder in die Scheide zu stecken . « » Aber dazu muß etwas geschehen . « » Und das wird . Es bleibt selten aus und in den milderen Fällen eigentlich nie . Wir haben einen Eindruck gemacht und müssen ehrlich bemüht sein , einen andern zu machen . Einen entgegengesetzten . Aber auf demselben Gebiete ... Du verstehst ? « Sie nickte , nahm seine Hand und sagte : » Und ich schwöre dir ' s , ich will . Und wo die Schuld lag , soll auch die Sühne liegen . Oder sag ich lieber , der Ausgleich . Auch das ist ein Gesetz , so hoff ich . Und das schönste von allen . Es braucht nicht alles Tragödie zu sein . « In diesem Augenblicke wurde durch den Diener eine Karte hereingegeben : » Friederike Sawat v. Sawatzki , genannt Sattler v.d. Hölle , Stiftsanwärterin auf Kloster Himmelpfort in der Uckermark . « » Oh , laß uns allein , Ruben « , bat Melanie , während sie sich erhob und der alten Dame bis auf den Vorflur entgegenging . » Ach , mein liebes Riekchen ! Wie mich das freut , daß du kommst , daß du da bist . Und wie schwer es dir geworden sein muß ... Ich meine nicht bloß die drei Treppen ... Ein halbes Stiftsfräulein und jeden Sonntag in Sankt Matthäi ! Aber die Frommen , wenn sie ' s wirklich sind , sind immer noch die Besten . Und sind gar nicht so schlimm . Und nun setze dich , mein einziges ,