. Freunde und Mittelsmänner , alle gut bezahlt , hatten ihm in Hamburg , in Holland , in Spanien und auf Kuba die Wege geebnet , hatten ihm in die Hände gearbeitet und das ganze Unternehmen gesichert - jetzt war alles vorbei . » Mein Schiff ! « ächzte er , » mein Schiff ! « » Das ist verloren ! « sagte der Obersteuermann . » Ergib dich , van Swieten , und rette , was noch von der Ladung geborgen werden kann . « Der Kapitän fuhr auf . Es sah aus , als sei der gutmütige , immer lächelnde Mann in wenigen Stunden ein Greis geworden . Die Augen lagen wie erloschen in ihren Höhlen , die Haut war aschfahl , die Hände zitterten leise . » Wo ist Mohr ; « fragte er halblaut . Die Matrosen schwiegen , nur Robert konnte den Kummer um den alten Freund nicht verbergen . Ein lautes Schluchzen beantwortete die Frage . Van Swieten nahm die Mütze vom Kopf . » Wenn du ein paar Hände frei hast , Renefier , so laß die Flagge für ihn halbmast setzen « , sagte er nach einer Pause . » Gib seinem Andenken die Ehre , die wir der Leiche erwiesen hätten , wenn Mohr in unserer Mitte gestorben wäre . Die Antje Marie ist ja leckgelegt auf immer . « Und sei es im bitteren Bewußtsein des erlittenen schweren Schadens , sei es in der Erinnerung an den Gefährten eines halben Menschenlebens , der nun tot war , - van Swietens Stimme brach , als er die letzten trostlosen Worte sagte . Er ging in die Kajüte und schloß sich ein . Vier Mann wurden bestimmt , die Insel zu untersuchen . Robert drängte sich dazu , als die Leute das Boot bestiegen . Von Wache und Ablösung war ja nicht mehr die Rede - er sah bittend in das . finstere Gesicht des Obersteuermanns . Renefier nickte stumm . Er hielt zwar besser als der Kapitän dem Unglück stand , aber im innersten Herzen empfand er die gleiche Verzweiflung . Sein Auge folgte dem Boot , als ob es einem Sarge folgte , mit trübem und hoffnungslosem Blick . Die fünf Männer landeten nach kurzer Fahrt an einer seichten Stelle , wo sich das Boot bequem an überhängende Baumstämme binden ließ . Ein wahres Paradies öffnete sich ihren Blicken , ein Fleck Erde , so schön und malerisch , wie ihn keiner von ihnen je gesehen hatte . Palmen ragten zum Himmel empor , große bunte Blüten rankten sich um ihre schlanken Stämme und unzählige Vögel wiegten sich in den Zweigen . » Wie wunderbar , wie schön ! « rief Robert . » Hm « , meinte einer der Matrosen , » das ginge schon an , wenn nur nicht vielleicht hinter den nächsten Bäumen so eine Bestie lauert , die uns als Frühstück in den Schnabel zu nehmen beliebt . Das würde ich mir verbitten . « Robert lachte . Er hatte den naturgeschichtlichen Unterricht seines alten Pinneberger Lehrers noch zu gut behalten , um auf Kuba oder den umliegenden Inseln Raubtiere zu fürchten . » Hier gibt es keine Bestien « , antwortete er , » nur Skorpione und Taranteln , die aber nicht so gefährlich sind , wie man es meistens von ihnen behauptet , nur in den Sümpfen leben viele Krokodile . « » Was der Kerl alles weiß ! Ist es wahr , Junge , kann man sich darauf verlassen ? Sonst holen wir uns doch lieber vom Schiff ein paar Gewehre . « » Ist nicht nötig , Speckesser . Laß uns nur ruhig ausspüren , wo sich ein Versteck befindet . Aha , eine Quelle hätten wir schon . « » Kommt mal her « , rief ein anderer , » seht mal , was ist das ? Ein Kürbis , glaube ich . « Robert pflückte eine der reifsten Früchte und biß herzhaft hinein . » Ach « , rief er , » das schmeckt aber anders als Erbsen und Speck ! - Es ist eine Ananas , sage ich euch , in Europa die teuerste Frucht , die es gibt . « Jetzt machten sich die Matrosen darüber her . » Junge , du sollst Professor heißen « , erklärte der » große Russe . « » Deine Gelehrsamkeit hat uns zu diesem Leckerbissen verholfen , und dafür müssen wir dich belohnen . « » Wollen aber doch den Kameraden welche mitbringen ! « rief kauend der Speckesser . » Ach Gott , hätte man doch eine Schiffsladung von den Dingen , die hier wild wachsen , und säße damit in Hamburg , wie schön wäre das ! « » Nichts auf Erden ist vollkommen « , schaltete der vierte ein . » Laßt uns jetzt aber schnell machen , damit der Alte bei Laune bleibt . Zu sagen hat er uns freilich nicht mehr viel , und an eine richtige Heuer ist auch schwerlich zu denken . « » Vorwärts ! « drängte Robert , dem bei der Erinnerung an das Schiff und an den toten verlorenen Freund die Ananas nicht mehr schmeckte . » Vorwärts . Zuviel von den frischen Früchten dürfen wir nicht essen , sonst gibt es böse Folgen . Das Klima ist nicht gerade gesund , am wenigsten für uns Nordländer . « Die Leute lachten und setzten sich wieder in Marsch . Robert schnitt mit dem Taschenmesser hier und da ein Stückchen Baumrinde herunter . » Um den Rückweg zu finden « , sagte er . » Bravo , Professor ! Denkst wohl an das Märchen von Hänsel und Gretel , die Erbsen auf den Weg streuten , als sie heimlich in den Wald gingen , wo die Hexe wohnte ! « » Ach « , sagte ein anderer und blieb stehen , um über das Meer zu sehen , » ach , sprecht nur . nicht von den deutschen Märchen , das macht