sich auch höflicherweise Mühe gab , eine aufmerksame Haltung zu zeigen . » Ich kann Ihnen nur raten , « sagte er kühl , als Ilse eine Pause machte , um Atem zu schöpfen , » die junge Dame so bald wie möglich in einem Institut unterzubringen - « » Nein , Onkel ! « unterbrach ihn Charlotte . » Es wäre grausam , das junge , scheue Geschöpfchen , das bis jetzt die ungebundenste Freiheit genossen hat , in diese Maschinen , diese Schablonen zu pressen ! Das Leben im Institut ist schrecklich ! « » Es ist schrecklich , Charlotte ? « wiederholte er tief betroffen . » Und du hast beinahe dein ganzes bisheriges Leben im Institut verbracht ! ... Warum hast du nie gesprochen ? « Sie zuckte die Achseln . » Was hätte mir denn meine Klage genützt ? « klang es ziemlich bitter von ihren Lippen . Er sah sie streng und durchdringend an , sagte aber kein Wort mehr . In diesem Augenblick wurde die Thür aufgemacht ; der alte Buchhalter trat ein , und ihm folgte ein hochgewachsener , sehr schöner , junger Mann . Der letztere erschrak sichtlich über die Anwesenheit der Damen und wollte sich wieder zurückziehen . » Kommen Sie nur herein ! « rief Herr Claudius . Seine Augenbrauen falteten sich ein wenig ; er zog seine Uhr und hielt sie dem Eingetretenen hin . » Es ist sehr spät , Herr Helldorf , « sagte er kalt . Charlotte hatte den Gruß des jungen Mannes mit einem vornehm gleichgültigen Kopfnicken erwidert ; bei den Worten ihres Onkels aber wurde sie feuerrot , und ein Zornblick streifte dessen Gesicht . » Verzeihen Sie , Herr Claudius ; ein Kind meines Bruders erkrankte vor einigen Stunden sehr heftig , « entschuldigte sich der junge Mann mit leichtbebender Stimme und nahm Platz an seinem Schreibpult . » Das thut mir leid - ist Gefahr vorhanden ? « » Gott sei Dank , sie ist vorüber ! « Herr Claudius wandte sich wieder zu Ilse . » Ich weiß in der That nicht , wie ich mich in der Angelegenheit nützlich machen kann , « sagte er . » Herrn von Sassen darf man doch bei seinem Beruf und seiner ganzen Lebensweise unmöglich zumuten , den Bildungsgang eines - wie Sie selbst sagen - ziemlich verwilderten jungen Mädchens zu leiten - « » Das möchte ich schon gern übernehmen ! « fiel Fräulein Fliedner ein . » Und ich auch , « sagte Charlotte rasch . » Es handelt sich hauptsächlich um die Verwaltung des kleinen großmütterlichen Vermögens , das Fräulein von Sassen zugefallen ist , « setzte die alte Dame hinzu . » Nun , das , sollte ich meinen , könnte doch ihr Vater in die Hand nehmen . « » Er will absolut nicht , « sagte Ilse rasch . » Und das ist mir auch gar sehr lieb , von wegen « - sie schwieg einen Augenblick wie verlegen um die passende Form - » na , von wegen der zerbrochenen Steinbilder und Scherben , die er immer kauft , « fügte sie rasch entschlossen hinzu . Sie stellte den Blechkasten auf einen Tisch und schloß ihn auf . Herr Claudius griff hinein und durchlief die Dokumente . » Es sind viel verfallene Koupons dabei ; aber die Papiere sind gut , « sagte er und legte sie wieder in den Kasten . » Also ich soll das Geld verwalten ... Wollen Sie , daß die Zinsen zu dem Kapital geschlagen werden ? « » Ach ja , sparen Sie , soviel wie möglich ! « versetzte Ilse . » Aber freilich , der Herr Doktor ist gar sehr vergessen , und da wird es wohl gut sein , wenn die Kleine manchmal selbst ein paar Groschen in die Hand bekommt , damit sie sich helfen kann . « » Wo ist die junge Dame ? « » Aber so lassen Sie sich doch auch einmal sehen ! « sagte Charlotte zu mir . Ehe ich mich dessen versah , hatte sie mir den Hut vom Kopf genommen , strich mir mit den Händen glättend über das wilde Haar und schob mich an den Schultern hin , so ungefähr , wie ein Kind , das seine eingelernten Geburtstagsverse hersagen soll . Diesmal trat ich vollkommen unbefangen hin . Vor dem Mann mit der trockenen , ruhigen Geschäftsmiene fühlte ich nicht die mindeste Scheu - ich sah so arglos zu ihm auf , wie ich den alten Herrn in der Heide angesehen hatte . Ich glaube , ich hätte den Mut gefunden , ihm entschieden zu widersprechen , wenn er von seinen Totenkränzen aus getrockneten Blumen angefangen . In dem Moment , wo sich unsere Augen begegneten , sah ich auch das Wiedererkennen in den seinen - er war doch der Herr mit der blauen Brille . » Ach sieh da ! Das seltsame , kleine Mädchen , das noch nie Geld gesehen hatte ! « sagte er überrascht . » Ja , Onkel , das Heideprinzeßchen , wie Dagobert sagt - die kleine , freie Heidelerche , die euch euer Geld vor die Füße geworfen hat und sich nicht so ohne weiteres in den Vogelbauer stecken läßt ! « rief Charlotte lachend . » Nun , Kleine , machen Sie doch Ihre Reverenz vor dem alten Herrn ! « Es lief fein rötlich über das Gesicht des Herrn Claudius hin . » Keine Possen , Charlotte ! « sagte er so ernst und streng , wie er Dagobert in der unglückseligen Schuhaffaire zurechtgewiesen hatte . » Sind Sie damit einverstanden , daß das Geld in meine Hände niedergelegt wird ? « fragte er mich freundlich . Es erschien mir so wunderlich , zum erstenmal in meinem Leben ernstlich über einen Besitz verfügen zu sollen , daß ich lachen mußte . » Gehört es mir denn wirklich ? « fragte ich . » I nun freilich - wem