die Schranken zurückzuweisen ... Sein Benehmen zeugt von aristokratischem Dünkel und Feigheit , zwei Eigenschaften , die ihn höchst wahrscheinlich nicht weiter vorgehen lassen werden , wenn er sieht , daß du seine Huldigungen verschmähst ... Auf alle Fälle aber mache dich mit dem Gedanken vertraut , daß dir mit dieser Zurückweisung ein Feind erwächst , der später möglicherweise deine Beziehungen zu Fräulein von Walde lösen wird ... Das kann dich selbstverständlich nicht einen Augenblick im unklaren lassen , wie du dich zu verhalten hast . Gehe also ruhig und besonnen deinen Weg weiter ... Vorläufig rate ich dir noch nicht , deine Besuche im Schloß Lindhof einzustellen . « » O behüte ! ... Das werde ich auch ganz und gar nicht ! « rief Elisabeth lebhaft . » Was würde der Onkel dazu sagen , wenn das Küchlein in der That eilig und verscheucht unter die Flügel des Daheim kröche ! « fügte sie unter Thränen lächelnd hinzu . » Es wäre doch schlimm , wenn ich von all der Stärke , deren ich mich gerühmt , nicht einmal so viel besäße , um einen zudringlichen Menschen in der Weise abzufertigen , daß ihm die Wiederholung des aufgedrungenen Handkusses für alle Zeit vergeht . « Sie dachte an ihr heutiges Gespräch mit Herrn von Walde und fand zu ihrer großen Beruhigung , daß sie doch eigentlich sehr tapfer sei ; denn diesen durchdringenden Augen , dieser strengen Stirn gegenüber , war es wahrhaftig nicht so leicht gewesen , eine Ueberzeugung auszusprechen , die kecklich an dem stolzen Gebäude seines Ahnenhochmutes zu rütteln wagte . Sie hatte jeden Augenblick erwartet , sein Blick werde sich wieder zu Eis panzern , wie im Gespräch mit der Baronin ; allein der eigentümliche Glanz und Ausdruck , der ihr sogleich aufgefallen war , als sie ihm gegenüber Platz genommen , war nicht gewichen ; ja , einigemal hatte es ihr sogar geschienen , als ob sich die Lippen unter dem Barte zu einem leisen , kaum bemerkbaren Lächeln verzögen ... » Vielleicht hat er sich heute in der Rolle des Löwen der Maus gegenüber gefallen . Er hatte großmütig geduldet , daß ein kleines Mädchen seine naiven Ansichten zu seinen Füßen auskrame ; dort blieben sie freilich liegen ; denn sich danach zu bücken , das war einem hochadligen Rücken nicht zuzumuten - aber sie hatten ihn doch einen Augenblick amüsiert als ein Beweis , daß das Sprüchlein vom Hündlein , welches den Mond anbellt , sich bewahrheite . « ... Sie sagte sich dies eindringlich , um ihrem ungetreuen Gedächtnisse die allgemein feststehende Ansicht von seinem unbegrenzten Hochmute aufs neue fest einzuprägen . Sie wußte selbst nicht , wie ihr der Gedanke kam , aber sie war sich plötzlich bewußt , daß sie unter dem Hochmute des Herrn von Walde unsäglich leiden müßte , wenn er denselben ihr gegenüber geltend machen würde ; deshalb mußte sie doppelt auf ihrer Hut sein , um sich durch die Formen der allgemeinen Höflichkeit nicht irreführen zu lassen . Daß er diese achte und konsequent zur Geltung zu bringen suche , davon hatte sie schon am nächsten Tage den schlagendsten Beweis . 11 Sie war nämlich nachmittags eben im Begriffe , mit dem Nähkorbe in den Garten zu gehen , als am Mauerpförtchen geläutet wurde . Im Hinblicke auf die gestrige Szene war ihre Verwunderung wohl sehr begründet , als sie beim Oeffnen der Thür Bella vor sich sah . Hinter der Kleinen standen Miß Mertens und der Herr , mit dem sie neulich abends die Begegnung gehabt hatte . Bella reichte ihr beim Eintritte sogleich die Hand , machte aber ein scheues verlegenes Gesicht und sagte kein Wort . Elisabeth erriet jetzt , sehr erstaunt , den Grund ihres Kommens und suchte ihr über das Peinliche der Situation hinwegzuhelfen , indem sie ihre Freude aussprach , die Kleine in ihrem Heim begrüßen zu können , und sie aufforderte , mit in den Garten zu kommen . Allein Miß Mertens trat vor . » Machen Sie es Bella nicht so leicht , Fräulein Ferber , « sagte sie . » Es ist ihr ausdrücklich anbefohlen worden , Ihnen der gestrigen Unart wegen Abbitte zu thun ... ich muß darauf bestehen , daß sie spricht . « Diese mit großer Bestimmtheit gesprochenen Worte , mehr aber vielleicht noch das schützende Dunkel der Halle , in welche sie an Elisabeths Hand eingetreten war , lösten endlich Bellas Zunge . Sie bat leise um Verzeihung und versicherte , nie wieder unartig sein zu wollen . » Na , das wäre ja glücklich überstanden ! « rief der Herr , indem er sich an Miß Mertens Seite stellte und nun Elisabeth schelmisch lächelnd eine tiefe Verbeugung machte . » Es mag Ihnen vielleicht sehr ungewöhnlich erscheinen , « begann er , » daß ich , als nicht dazu gehörig , mich dieser Deputation in Sühne- und Ausgleichungssachen anschließe ; allein ich bin der Ansicht , bei einem Akte der Versöhnung sei man meist geneigt , ein Auge zuzudrücken , und dies scheint mir ganz der geeignete Moment für einen Fremdling , sich einzuschmuggeln ... Ich heiße Ernst Reinhard , bin Reisebegleiter und Sekretär des Herrn von Walde und kenne seit acht Tagen kein sehnlicheres Verlangen , als die interessante Familie im Schlosse Gnadeck kennen zu lernen . « Elisabeth reichte ihm freundlich die Hand . » Die alten Mauern haben bereits die Unthaten des Raubrittertums mit angesehen , « entgegnete sie , » wir haben deshalb ganz und gar keine Ursache , die Schmuggelei zu verurteilen ... Sie werden meinen Eltern gewiß willkommen sein . « Sie schritt voran und stieß die hohe Eichenthür auf , die nach dem Garten führte . Die Eltern und der Onkel , die mit dem kleinen Ernst unter den Linden saßen , erhoben sich beim Erblicken der Eintretenden und gingen ihnen entgegen . Elisabeth stellte gegenseitig vor und verschwand dann wieder im Hause , um auf den Wink der Mutter einige Erfrischungen für