, » es ist die höchste Zeit dazu - wollen Sie mir erlauben , daß ich versuche bis zu Ihnen zu kommen , ich glaube , ich kann den Schritt nach dem nächsten Sims mit Leichtigkeit thun ! « » Ich habe ja nichts dagegen , aber Sie werden gewiß dabei herunterstürzen , Sie können ja keinen Schritt weit vor sich sehen ! « » Bleiben Sie stehen , wie jetzt , Miß , Ihre helle Kleidung gibt mir einen Punkt fürs Auge , im schlimmsten Falle ist die Höhe vom Boden nicht so ungeheuer ! « Er schob sich vorsichtig bis zum Ende des Vorsprunges , klammerte sich mit der rechten Hand fest an die Fensterbekleidung , preßte sich platt an die Mauer und that , mit ausgestrecktem linken Arme , um sofort in Ellens Fenster fassen zu können , langsam einen weiten Schritt . Er fühlte die Ecke des nächsten Simses unter seinem Fuße , seine linke Hand hatte schon festen Halt gewonnen , als sein Schuh abglitt und plötzlich die ganze Last seines Körpers an seinem Arme hing . Ein unterdrückter Schrei zeigte ihm , daß Ellen seinen Unfall wahrgenommen ; er strebte vergebens , sich soweit hinauf zu ziehen , um mit dem Knie die Simsecke wieder zu erreichen , immer ging ihm die Kraft aus , ehe er so weit gelangt war ; sein rechter Arm suchte vergebens an der glatten Mauer daneben einen Halt zur Unterstützung zu gewinnen und ließ eben die möglichen Folgen eines Falles durch seinen Kopf schießen , als er von oben seinen Rockkragen gefaßt fühlte . » Noch einmal ! « hörte er Ellens aufgeregte Stimme , » versuchen Sie mit aller Macht jetzt , ich helfe ! « und die Kraft , mit der er sich gefaßt fühlte , überraschte ihn . Noch einmal nahm er alle seine Stärke zusammen und mit einem Zuge hatte er das Sims unter dem Knie , seine rechte Hand faßte das Fenster und aufrecht stand er wieder - aber Ellens Hand zog noch immer ; es kam Helmstedt vor , als halte sie sich wie in einem plötzlichen Krampfe an ihn , und keinem andern Gedanken als einer über ihn kommenden Angst nachgebend , stieg er rasch durch das Fenster ins Zimmer . Ellen fiel bewußtlos in seine Arme . Das Feuer im Kamin war niedergebrannt , aber die glimmenden Kohlen verbreiteten eine schwachrothe Dämmerung im Zimmer und nur einzelne hervorleckende Flammen schossen Streiflichter die Wände entlang . Helmstedt hielt das Mädchen , das in ein leichtes fesselloses Negligé gehüllt an seinem Herzen ruhte , als berühre er ein Heiligthum , aber seine Pulse , schon in Aufregung durch das eben Erlebte , flogen fieberhaft . Einen Augenblick hatte er wol daran gedacht , die Bewußtlose irgendwo niederzulegen , oder etwas zu ihrer Wiederbelebung zu thun , er fühlte aber , daß sein nächster Schritt , sobald sie die Augen aufschlage , der wieder zum Fenster hinaus sein müsse - und jetzt durfte er sie doch noch in seinen Armen halten ! » Er sah in ihr matt beleuchtetes , erblichenes Gesicht und es schien ihm fast noch schöner als im Prangen der Jugendfrische ; er neigte sich über sie - ein Tropfen Seligkeit und dann ein ganzes Leben davon zehren ! « war der Gedanke , der sich seiner bemächtigte : leise in zitternder Innigkeit drückte er seine Lippen auf die ihrigen ; als er aber seinen Kopf wieder erhob , schlug sie , wie durch ihn geweckt , voll und groß die Augen auf , sie sah ihn an und lächelte ; im nächsten Augenblicke aber schien sie zum vollen Bewußtsein gelangt zu sein und schnellte erschreckt in die Höhe . Sie warf einen Blick um sich , einen zweiten auf ihn und eine glühende Röthe übergoß sie . » Mr. Helmstedt - um Gottes willen - « stammelte sie und trat wie in sich selbst zurückfliehend , einen Schritt von ihm . » Ich gehe schon , Miß , « erwiderte er , und bemühte sich , die Bewegung in seiner Stimme zu unterdrücken , » ich sah Sie ohnmächtig werden und die Besorgniß hat mich hereingetrieben . « Er wandte sich nach dem Fenster . » Aber nicht wieder da hinaus ! « rief sie auffahrend und griff nach seinem Arme , als trete eist jetzt die klare Erinnerung wieder vor sie . Beider Blicke trafen sich und blieben in einander hängen ; Helmstedt hatte ihre Hand , die ihn zurückgehalten , gefaßt , sein Herz war ihm voll zum Zerspringen . » Ellen ! « sagte er leise - er zog sie näher - da warf sie sich , als werde mit einem Male ihr ganzes Gefühl entfesselt , an seine Brust , wo sie vorher geruht , Helmstedts Arme empfingen sie , eine Secunde lang fühlte er ihre warmen Lippen auf den seinigen ; in der nächsten aber hatte sie sich wieder losgerissen , fiel in einen Stuhl und schlug die Hände vor das Gesicht . Helmstedt trat ihr langsam näher und kniete an ihrem Sitze nieder . » Ellen , Leben meiner Seele ! « sagte er im vollen Ausdruck seiner Empfindung , » ich will dich erringen , oder selbst dabei zu Grunde gehen - ich habe gestrebt , meine Leidenschaft in mich zu verschließen , aber das Schicksal wollte es anders - sieh mich an ! « Er zog ihr sanft die Hände herab und blickte in ein Auge , in dem sich Scham und Liebe stritten , - ein wundersames Gemisch von Innigkeit und halber Scheu lag in ihren Zügen , und Helmstedt mußte an die frisch aufgebrochene Rose denken , die zum ersten Male von dem Strahle des Tages berührt wird . » Ellen , « fuhr er fort , » hast du nicht ein Wort für mich ? « Sie hob langsam den Blick zu ihm und über ihr Gesicht verbreitete sich das Lächeln , das Helmstedt so gut kannte .