, denn der Liebe ist kein Preis zu theuer ! Und dazu , Bella , liebte ich Sie eben zu sehr - oder , wenn das deutlicher ist : Sie waren mir zu werth , ich stellte Sie zu hoch , um Ihnen Reue und Kummer zu bereiten . - Bella ! Sie sind mir heute so theuer und so werth , ja so unentbehrlich , als irgend einmal - aber niemals haben Sie wieder jenes stürmische Verlangen in mir erweckt , wie an jenem Abend in Berlin - : urtheilen Sie , ob ich noch leidenschaftlicher Liebe fähig bin . Nein , ich habe Sie für immer begraben ! - Und wissen Sie , wenn das war ? - An jenem Tage , als Sie sich zuerst darüber beklagten , daß ich gegen Sie verändert und unhöflich gewesen . Ich sage Ihnen Alles . Meine erste Liebe war ein allmächtiges , heiliges Gefühl , das mein ganzes Dasein , mein ganzes Streben ausfüllte - meine erste Geliebte ward mir untren - begreifen Sie , was das heißt ? Meine Liebe war mein Leben gewesen , sie allein hatte ihm Farbe und Glanz gegeben , und diese Liebe ward verhöhnt , in den Staub getreten , und dadurch ward mein ganzes Leben zu einem wesenlosen , finstern Schemen . O , es ging Alles sehr natürlich zu - es war gar nichts Außergewöhnliches - das Mädchen war gewiß sehr vernünftig , « sagte er höhnisch , indem er dabei innerlich zitterte - » es machte eine gute Partie - es war arm , und ich damals auch , und hätte auf mich noch lange warten müssen - der Andere wandte ihr den Brautkranz sogleich in ' s Haar - so Etwas geschieht alle Tage - warum nicht auch eines Tages mir ? - Jahre sind vergangen , ich hatte meine Verzweiflung und das Mädchen vergessen - an jenem Tage , wo sie zuerst über mich klagten , stand ich an dem Sterbebette dieser Einstgeliebten - wohin sie mich verlangt hatte . Ich brachte keine Liebe mehr mit zu ihr - keine Liebe - sie war für immer aus meiner Brust gerissen - und das war der Fluch ihrer That ! - Aber ich kam zu der Erinnerung von ehemals , ich hatte wieder das klare Bewußtsein von dem , was Liebe eigentlich sei , was sie einst aus mir gemacht , wie sie mich beglückt und erhoben hatte - und da fühlte ich , daß es für mich damit aus sei . « Er hielt beinahe erschöpft inne , sie hatte sanft seine Hand ergriffen , und drückte sie theilnehmend , indem er fortfuhr : » Vielleicht begreifen Sie nun , daß mich plötzlich wieder jedes Liebesspiel anekelte , daß ich keinen zärtlichen Liebhaber spielen mag , da ich erkannte , daß ich nur ein Mal es wirklich gewesen , und außerdem Nichts als ein gemeiner Gaukler , der aber seine Kunst so weit gebracht hat , daß er sogar sich selbst zu betrügen gelernt ! - Darum , Bella , fordern Sie keine zärtlichen Worte und Blicke mehr von mir , aber seien Sie meiner Freundestreue gewiß . Sie sind mir unentbehrlich , lassen Sie mich bei Ihnen die Stätte finden , wo ich meine besten Freuden genieße ! « Sie fühlte , wie Recht er hatte , sie hatte Mitleid mit ihm , sie war gerührt - und ihr Stolz war geschmeichelt , daß er sich nicht ganz von ihr losreißen konnte , ihrer Eitelkeit war genug gethan , daß er keine Andere liebte - sie selbst hatte auch keine tiefe Leidenschaft für ihn empfunden , aber sie vermißte ihn schmerzlich , wenn sie ihn entbehren mußte , und deshalb sagte sie in heiterm Tone : » Nun , so sollen Sie denn das Recht haben , ein ungalanter Liebhaber zu sein , wenn Sie nur ein desto treuerer Freund sind - ich werde mir andere Anbeter suchen müssen , sie sind ja auch keine Seltenheit - aber treue Freundschaft ist eine , und so wollen wir denn davon ein musterhaftes Exemplar zu Stande bringen . « So aufrichtig war dies neue Bündniß zwischen diesen Beiden geschlossen worden . Aufrichtig , denn was Jaromir verschwieg , das schlummerte selbst in seiner Seele Tiefen als ein ungelöstes , heiliges Räthsel . Er hatte Elisabeth zum zweiten Male gesehen , er war von diesem Augenblicke an wieder ein begeisterter Dichter geworden . Aber er hatte nicht nach ihr geforscht , er hatte sie nirgends gesucht . Wie ein wunderherrliches Traumbild war sie ihm erschienen , so , sagte er sich , sollte sie in ihm fortleben . Warum auch diese himmlische Erscheinung hereinziehen in die gemeine Wirklichkeit ? Sie würde in ihr doch auch in ein leeres Nichts zerfließen , so meinte er , und das wollte er sich ersparen ; er wollte nicht auch dieses Ideal vernichten , um es mit zu den andern umgestürzten Göttern seines Innern und seines Lebens zu werfen , deren Fall er schon beweint oder verspottet hatte . Dieselbe Macht , welche sie ihm zwei Mal in den Weg seltsam geführt , die werde es auch noch ein drittes Mal so fügen , er wußte es - aber er fragte weiter nicht darnach , er bemühte sich nicht darum . Aber wie eine leuchtende Gestalt stand sie immer vor seiner Seele , und es gab Momente , wo er sinnend in selige Träumereien versank - sie kamen ihm dann , wenn er ihrer gedachte . Der Frühling war gekommen . Bella nahm Urlaub zu einer Kunstreise . Jaromir hatte sich nun noch mehr , als je gelangweilt . Er hatte daher mit Vergnügen den Vorschlag eines seiner Bekannten , von Waldow , angenommen , ihn auf das Gut seines Oheims , welchen er früher schon einmal kennen gelernt , zu begleiten , um fern von der Stadt in Bergen und Thälern den Frühling in seinem ersten Kommen zu belauschen . Und so hält denn