wie Du willst , ich sehe Dich noch heute Abend , verlaß ' Dich darauf ; rief Iwan im Fortgehen ganz trocken ihm zu . Richard schaute betroffen ihm nach ; das Benehmen , das ganze Betragen des Freundes schien auf unbegreifliche Weise verändert . Ist er in den wenigen Monaten mir doch wie verwildert ! ich habe zu lange , zu anhaltend ihn vernachlässiget , und was er von nun an auch beginnen mag , ich habe es verschuldet ; sprach Richard reuevoll zu sich selbst . Eine für diesen Abend angesagte große Bundesversammlung , die abermals nur zur Aufnahme mehrerer neuer Mitglieder Statt finden sollte , hatte Richard verhindert , auf Iwans Vorschlag einzugehen . Spät gekommen , drängte er sich mißmüthig durch die Reihen der Aufzunehmenden , ohne sie anzusehen , und entdeckte , als die Ceremonie begann , zu seinem höchsten , wahrlich nicht angenehmen Erstaunen , seinen Freund Iwan mitten unter ihnen . Eine ganz eigne , fast komische Mischung von Trotz und Schalkheit lag in dem sarkastischen Lächeln , mit welchem dieser im Vorübergehen verstohlen zu ihm aufblickte . Mark und Bein durchzuckend , stieg ein unbeschreiblich bängliches Gefühl bei diesem Anblicke in Richards Seele auf ; ihm war als sähe er den Freund in dringender Gefahr , als müsse er bei den Haaren von dem Platze , wo er eben stand , ihn fortreißen . Aber es wollte sogar den ganzen übrigen Abend hindurch ihm nicht einmal gelingen , sich Iwan zu nähern ; Torson oder Lunin hielten abwechselnd eine Art Wache über ihn , einer von diesen blieb fortwährend ihm zur Seite , und als spät nach Mitternacht die Versammlung aufgehoben wurde , und Richard seinen Freund aufsuchte , in der Hoffnung ihn auf dem Wege nach Hause zu begleiten , war er mit jenen beiden ihm völlig aus den Augen entschwunden . Iwan ! Iwan ! was hast Du gethan , ohne Dich vorher mit mir zu berathen ; rief Richard am folgenden Morgen seinem Freunde zu , als er nach langem vergeblichen Suchen ihn endlich antraf , eben im Begriffe sein Pferd zu besteigen . Richy , Richy ! was hast Du unterlassen , ohne Dich im geringsten um mich zu bekümmern , antwortete dieser ihn parodirend , und galoppirte davon . Trübe und gedankenvoll eilte Richard jetzt zum Kapellmeister Lange , um wo möglich dort einige Aufklärung über Iwans auffallend seltsames Betragen gegen ihn zu erhalten . Nicht ohne einiges Herzklopfen betrat er das Zimmer , in welchem er die beiden Eheleute allein traf , aber der Empfang , der ihm von ihnen wurde , übertraf all sein Hoffen und auch sein Verdienst , wie er selbst reuevoll gestand . Der kleine Kapellmeister war über das Wiedererscheinen des Hausfreundes zu erfreut , um des langen Außenbleibens desselben zu gedenken ; er gerieth in eine wahre Entzückungswuth ; sang , jubelte , tanzte , die rothsammtne Troddelmütze flog von einem Ohre zum andern , Frau Karoline konnte vor Lachen über die possierlichen Freudenbezeigungen ihres Eheherrn gar nicht dazu kommen , dem Frevler gebührend den Text zu lesen , wie sie es sich doch fest vorgenommen hatte . Übrigens kam keiner von diesen Dreien diesmal zu einem vernünftigen Worte ; ein Fragen , ein Erzählen ohne Ende begann , keiner hörte auf den andern , aber sie verstanden sich doch . Und abermals war Richard bei diesen so ganz menschlichen Menschen in liebender Wärme das Herz aufgegangen . Als er wieder in seiner Wohnung sich befand , schwur er sich selbst es zu , diese treuen Freunde , es komme wie es wolle , sich zu erhalten , sie nie wieder zu vernachlässigen , sich in diesem heitern bürgerlichen Stillleben zum Widerstande gegen jene Hoffnungsphantome zu erkräftigen , die , in Regenbogenfarben glänzenden Seifenblasen ähnlich , ihn wachend und im Traume umtanzten , und die ein einziger Hauch vernichten konnte . Doch leider hielten solche Entschlüsse in Richards Seele nie Stand ; mochte er noch so eifrig sich ermahnen , vernünftig zu sein , unwiderstehlich zog es ihn in jene Pracht , in welcher in all ' ihrer äußern und innern Glorie Helena thronte , und die arme hülflose Vernunft immer tiefer und enger von dem goldnen Netze der Wahrscheinlichkeiten umstrickt wurde , das rings um ihn her sich erhob . Den ganzen übrigen Tag suchte Richard vergeblich seinen Iwan auf ; am Abend kehrte er zu seinen wieder neugewonnenen Freunden zurück , in der festen Überzeugung , ihn doch gewiß dort , im gewohnten , ihm so lieben Kreise anzutreffen ; auch glaubte er wirklich beim Eintreten in das Zimmer ihn neben Julien in der entferntesten Ecke desselben zu erblicken , und eilte freudig auf ihn zu , fuhr aber erschrocken , wie beim unerwarteten Anblicke einer giftigen Schlange , gleich wieder zurück . Nicht Iwan war es , der entfernt von der übrigen Gesellschaft , in dem traulichen Eckdivan neben der Geliebten saß , der nur eben für zwei Personen Raum bot ; Torsons verhaßte Züge starrten ihm entgegen , das Gesicht jenes Abenteurers , von dessen Identität mit dem grünbebrillten Baron vom Spieltische er noch immer fest überzeugt war . Da saß der Widerwärtige , traulich-dicht neben Julien , betrachtete sie mit süßlächelnder Protektions-Miene , und spielte mit den schlanken Fingern ihrer zarten Hand , an welchen juwelenreiche Ringe ihm entgegen blitzten , die Richard an dem jungen Mädchen nie zuvor gesehen . Im Ganzen war mit ihrem Äußern eine bedeutende Veränderung vorgegangen , die bürgerliche Einfachheit ihrer Tracht war verschwunden , sie war reich gekleidet , und mit einer Reihe sehr schöner Perlen um den Hals , diamantnen Ohrringen und einer schweren goldnen Kette geschmückt . So geputzt saß sie da , wie eine junge Braut , die halb verlegen , halb geschmeichelt , auf das angelegentliche Geflüster des ältlichen ungeliebten Mannes lächelnd horcht , der Rang und Reichthum ihr zu Füßen legt , um derentwillen sie die Forderungen des eignen jugendlichen Herzens zu ersticken bemüht ist