scheu um und legte sein Buch auf den Tisch der Reisenden , indem er mit heiserer Stimme fragte : » Meine Herren , lesen Sie auch wohl die Bibel ? « » O ja « , sagte Leonhard . » Und welches Buch « , fragte er weiter , » ist Ihnen in diesem großen heiligen Werke das allerliebste ? « » Das läßt sich wohl nicht so schnell entscheiden « , erwiderte Elsheim ; » bald wird unsere Seele von diesem , bald von jenem mehr gereizt , und es hat mir immer wohlgefallen , wenn manche Geistliche es nur als ein einziges , innig zusammenhangendes Buch haben ansehen wollen . « Der Bauer schüttelte so heftig mit dem Kopf , daß ihm die blonden Haare in das Gesicht fielen . Er nahm den messingenen Kamm und strich sie wieder nach hinten hinüber , indem sich plötzlich in seinem finsteren Gesicht ein helles , aber ironisches Lächeln auftat . » Da sind Sie noch nicht weit gekommen « , sagte er dann . » Die verhüllte Wahrheit sucht sich vorsätzlich in manchen der Bücher zu verbergen ; die versteht man nur und findet das Korn der Weisheit heraus , wenn man das rechte Buch aufgefunden hat und Tag und Nacht in diesem studiert . Für jeden Menschen , in welchem nämlich das Licht aufgeht , ist es aber ein apartes , denn unsere Sinnesarten sind sehr verschieden ; Gott steht allenthalben , einer darf ihn aber nur schräg , der andere von der Seite , und manche nur ganz von weitem ansehen . Wechseln sie nun ihre Stellung und kommen sie in eine unrichtige , so können sie gar nichts von ihm verstehen . Denn unser Herr ist ein wunderliches Wesen , er ist liebreich und sanft in seiner Allmacht und Hoheit , aber er macht sich nicht gemein . Wir reden ihn alle mit du an , und das verlangt er sogar , aber mit Grobheit und so von ungefähr angesprochen , läßt er sich nicht antreffen , sondern immer verleugnen . « Ein hoher Greis trat jetzt zu ihnen , eine von jenen mächtigen Gestalten , die sich , in welchem Stande sie auch sein mögen , eine unwillkürliche Achtung erzwingen . » Sohn Daniel « , sagte er mit tönender Stimme , » du fällst ja den fremden Herren zur Last . « » Gewiß nicht ! « rief Elsheim , aber der Sohn entfernte sich schnell mit jenem scheuen Blick im zugedrückten Auge , der den Reisenden gleich anfangs aufgefallen war . » Verzeihen Sie « , sagte der alte Vater , ich kann es nicht immer verhindern » daß mein unglücklicher Sohn fremden Leuten beschwerlich fällt . Er meint es gut , und es ist kein Arg in ihm , aber wer ihn nicht kennt , trägt wohl Scheu , oder fürchtet sich vor ihm . « Da Elsheim neugierig geworden war , lud er den alten Bauer ein , sich zu ihnen zu setzen , und dieser willfahrte ohne Verlegenheit , als ein Mann , dem Menschen und Welt nicht unbekannt waren . Er erzählte von sich , seinen Schicksalen und seiner Familie . Er hatte , sonderbar verschlagen , einen Feldzug in fernen Weltteilen mitgemacht , hatte bei seiner Rückkehr unvermutet einige wohlhabende Verwandte beerbt und war nun durch Tätigkeit , und daß er seine Grundstücke zu verbessern verstand , zu einem gewissen Reichtum gelangt . » Ich bin « , fuhr er fort , da er sah , daß sich seine Zuhörer für seine Rede interessierten , » wohl ein glücklicher Mann zu nennen , wenn ich so um mich her die meisten meiner Nebenmenschen betrachte . Wir leben hier in einer angenehmen Gegend , ich erzeuge selbst meinen Wein und was ich sonst noch brauche , mein Garten liefert mir den Bedarf für meinen Haushalt , und ich baue , so alt ich geworden bin , noch selbst mit Freuden meinen Acker und halte meine große Wirtschaft in Ordnung . Drüben wohnt mein ältester Sohn , der schon seit lange Schulze dort ist , und durch den ich schon seit lange Großvater und nun seit kurzem auch Urgroßvater bin . Mein Martin und Friedrich werden nächstens heiraten , meine Tochter ist auch versorgt in einem anderen Dorfe , und so kann ich mich als den Stammvater eines zahlreichen , gesunden und lebensfrohen Geschlechtes ansehen . « » Und dieser Sohn , der eben von uns ging ? « fragte Elsheim . » Ja , meine Herren « , fing der Alte wieder an , » in diesem Sohne könnte ich mich auch unglücklich nennen , denn in jeder großen Haushaltung muß etwas sein , das mit dem übrigen nicht aufgeht . Der Mensch muß eben auch immer etwas zu klagen haben . Als Kind war mein Daniel so klug , wie es niemals einer meiner anderen Söhne gewesen ist . Er lernte fast von selbst lesen , er sprach sehr früh und zwar ganz vernünftig . Er war gern allein , und lautes Geschwätz , wie es denn doch oft Bauersleuten vorfällt war ihm zuwider . Weil das Kind nun gern tätig war , so half er , so klein er war , allenthalben . Es machte ihm große Freude , den Hirten zu begleiten , wenn dieser meine Schafe austrieb . Wenn er am Abend nach Hause kam , hielt er manchmal recht nachdenkliche Reden über alles das , was er da draußen im Freien beobachtet hatte . Bald erzählte er von den Wolken , von wunderlichen Tönen im Walde , auch wohl von der Geschicklichkeit und Klugheit des Schäferhundes , den er ganz wie einen verständigen Menschen schilderte . Da das Kind so was Apartes hatte , so ließen die Mutter und ich ihn gern gewähren , und seine Geschwister hörten nicht viel auf ihn hin , weil sie ihn nicht verstanden . Als die Zeit seiner Einsegnung herankam , ließ er sich oft mit unserm Priester und