Dunkelheit , wo meine Verlegenheit nicht sichtbar wurde , ihr Zärtlichkeiten zu sagen ; ließ meine Hand leise in die ihre gleiten und sie hielt sie fest ; ich war ganz sicher , daß mir hier ein leichter Sieg bereitet sei . Überlegen Sie auch , ob ich so ganz falsch schloß ; denn unter den acht Kindern , die diese Niobe in einer durchdachten physischen Erziehung schön und kräftig aufzog , wurden dreie fremden Vätern zugeschrieben ; der Mann selbst war dessen nicht in Abrede ; er sagte , ehe seine Praxis so ausgebreitet worden , habe er seiner Frau leben können ; jetzt müsse er sein Glück dem größeren Wirkungskreise aufopfern und seiner Frau die Freiheit lassen . Ich besuchte sie den andern Tag ; sie drückte mir wieder freundlich die Hand , und ich begann ihr einige Zärtlichkeiten zu sagen . Sie wußte auf halbem Wege , was ich wollte , sagte es mir und versicherte dabei , so gut ich ihr gefiele , denn sie hätte mich lieb wie ihren eigenen Sohn , das könne sie mir nicht zu Gefallen tun . Sie erklärte mir , daß ihre Liebe nur dem ausgezeichneten , ausgebildetsten Geiste gehöre ; denn wie sie ihren Kindern Fülle der Gesundheit geben könne , so sollten sie vom Malme den vollkommensten Geist erhalten ; darauf nannte sie die Väter ihrer drei jüngsten Kinder , ich erstaunte die Namen dreier ausgezeichneter Männer zu hören , denen sie zum Teil weit nachgereist war , um zu ihrer Bekanntschaft zu gelangen . Sie schwor mir , daß keiner darunter so schön , so reizend ihr gewesen wäre als ich , aber ihre ganze Seele hätte an ihnen gehangen ; ich sollte mich erst in irgend einem herrlichen Talente ausgezeichnet bewähren , dann möchte ich zu ihr heimkehren und sie werde mir zu Füßen fallen . Dieses ganz offene Geständnis löste alle Verlegenheit , die mich drückte , und indem es eine Neugierde bezwang , erweckte es die andre , von einer so besonderen Frau mehr zu vernehmen , die eine ganz ausgearbeitete Metaphysik ohne alles literarische Geschrei mit sich herumtrug . Jedes Chor , fuhr sie fort , das sich selbst überlassen bleibt , läßt unmerklich den Ton sinken ; der bloße Antrieb , die physische Neigung im Menschen wirkt eben so zum Schlechteren ; ohne eine höhere Gesinnung können ganze Nationen darin verdummen , und Kriege sind eben darum den Völkern notwendig , weil erst in der Not den meisten Menschen die Talente groß und liebenswert erscheinen . Mir ist die Ehrfurcht gegen Geistesherrlichkeit gegeben , daß ich ohne Zwang ganz frei von je mich den Talenten ergeben ; seinem umfassenden Geiste dankt es mein Mann , daß ich ihn erwählte : ich schwöre Ihnen , es ist einzig die Schuld der Mutter , die von der gewöhnlichen Rasse gesunde Dümmlinge in die Welt setzet , welche ohne Idee des Höheren geboren , auch in den gewöhnlichsten Verhältnissen des Lebens vor jeder Götternatur verschwinden ; sicher hat sie sich durch einen unwürdigen Mann täuschen lassen , und Liebe genannt , was bloße Tierheit in ihr war . Liebe ist ein höchst gemißbrauchter Ausdruck , die Liebe ist ganz geistig und die tiefste Demut vor einer andern Natur ; ihr Organ ist die Sinnlichkeit , mehr nichts , und nun fragen Sie sich selbst , ob Sie , der Sie noch zu gar keiner Eigentümlichkeit in sich gelangt , noch prunken mit Scheinwissen und Kleidern , noch nicht wissen , was Sie wollen , und von keiner Begeisterung getrieben sind , ob Sie es wohl eigentlich wagen durften , einer Frau wie mir Liebesanträge zu machen . Acht Wochenbetten habe ich als Heldin bestanden , und das ist wahrlich so viel , als acht Hauptschlachten ; wenigstens nähere ich mich demselben mit den Empfindungen eines Helden : ich höre die Trompeten , der Kampf ist schwer und schmerzlich , aber das Höchste , was ich tun kann . Wie aber der Krieg nicht des Kriegers wegen , so ist auch die Geburt nicht der Geburt wegen ; nicht daß sich das Gleiche vom Gleichen entwickele , da wäre unser Leben unwürdig , aber das Höhere soll erreicht werden ; - junger Mann , fühlen Sie davon etwas in sich , das Verachten Ihrer Zeit hilft Ihnen nicht durch , erst müssen Sie diese Zeit verstehen : Wahrlich , meine Kinder werden mich weit übertreffen . - Bei diesen Worten stand sie auf , küßte mich , als wollte sie mich an ihre Brust legen , und sagte : Ich muß in meine Holländerei , ich muß mein Kind stillen . Kommen Sie bald wieder ; ich möchte Sie einer Freundin empfehlen , da Sie bald von der Universität abgehen , wo Sie als Lehrer ihrer Nichten wahre Weltweisheit und Lebensphilosophie in dem Umgange der gebildetsten Menschen lernen könnten . - Ich kam sehr nachdenklich nach Hause . In der ganzen Stadt ging bald das leichtsinnige Gerede , ich sei der glückliche Liebhaber der Frau : so wenig ist an den meisten ähnlichen Gerüchten unter Studenten , und alle gingen dem Fußsteige , den ich gemacht hatte , nach , wie es auch den Studenten eigen , und hatten so wenig davon als ich , den sie beneideten . Nach einem Jahre ihres entfernten freundschaftlichen Umganges , sehnte ich mich von ihr und von meinen griechischen Philosophen fort ; ich war zwei Jahre beschäftigt gewesen , alle Knoten zu lösen , welche die Faulpelze den griechischen Knaben bei griechischer Sonne geschürzt haben , und fand am Ende , daß ihr ganzes künstliches Netz , worin sie so manchen Fisch gefangen , nichts als ein ganz ordinärer Bindfaden sei . « » Nun , nun « , sagte der Graf , » das beste Gemälde ist ja , in allzu großer Nähe betrachtet , nichts als eine Sammlung von bunten Flecken . « » Durch die Mitteilungen der Professorin lernte ich jene Freundin , die Gräfin Limonie