Wir wissen das alles , Herr Frank , « versicherte der Assessor mit einer Miene , die zum mindesten Allwissenheit verkündigte . » Alles , sage ich Ihnen . Aber wir können nichts thun , denn uns fehlt jeder Beweis . Es ist absolut nichts zu entdecken . Sobald sich jemand von unsrer Seite naht , ist das ganze Treiben wie in die Erde versunken . Auch meine Mission hängt damit zusammen , und da Sie die Polizeiverwaltung hier haben , so bin ich zum Teil auf Ihren Beistand angewiesen . « » Wenn es sein muß ! Sie wissen , ich gebe mich nur sehr ungern zu solchen Diensten her , obgleich man im Schlosse darauf besteht , mich für einen Spion und Häscher zu halten , weil ich meine Augen nicht absichtlich verschließe und der Widersetzlichkeit meiner Leute mit voller Strenge entgegentrete . « » Es muß sein . Es handelt sich um zwei sehr gefährliche Subjekte , die sich hier in der Gegend unter allerlei Vorwänden herumtreiben und womöglich dingfest zu machen sind . Ich bin ihnen übrigens bereits auf der Spur . Bei meiner Herfahrt traf ich mit zwei äußerst verdächtigen Individuen zusammen . Sie gingen zu Fuße . « Gretchen lachte laut auf . » Ist das ein Verdachtsgrund ? Sie hatten vermutlich kein Geld , die Post zu bezahlen . « » Bitte sehr um Entschuldigung , mein Fräulein – sie hatten sogar Geld genug für die Extrapost , denn sie fuhren in einer solchen an mir vorüber . Auf der letzten Station aber haben sie den Wagen verlassen und sich in auffälliger Weise nach allen möglichen Einzelheiten über Wilicza erkundigt . Die angebotene Führung dorthin lehnten sie ab und gingen zu Fuß weiter , aber mit Vermeidung der Landstraße quer durch die Felder . Dem Postmeister wollten sie auf keine seiner Fragen Rede stehen . Ich traf leider erst auf der Station ein , als sie bereits fort waren , und die einbrechende Dämmerung machte für heute den weiteren Nachforschungen ein Ende , morgen aber werde ich sie mit allem Eifer wieder aufnehmen . Die beiden sind jedenfalls noch in der Nähe . « » Vielleicht sogar dort drüben , « sagte Gretchen , in die Richtung hinauszeigend , wo die erleuchtete Fensterreihe des Schlosses durch das Dunkel herüberschimmerte . » Es ist ja heute großer Verschwörungsabend bei der Fürstin . « Der Assessor fuhr in die Höhe . » Verschwörungsabend ? Wie ? Was ? Wissen Sie das genau ? Ich werde sie überraschen ; ich werde – « Der Administrator zog ihn lachend wieder auf seinen Sitz nieder . » Lassen Sie sich doch nichts weismachen ! Es ist eine übermütige Idee von dem Mädchen da , weiter nichts . « » Aber Papa , du meintest doch selbst neulich , daß es ganz besondere Gründe hätte , wenn im Schlosse jetzt Fest auf Fest folgte , « warf Gretchen ein . » Das meine ich allerdings . Die Fürstin mag Glanz und Pracht lieben , daß sie aber in einer Zeit wie die jetzige nur Sinn für Festlichkeiten haben sollte , traue ich ihr entschieden nicht zu . Diese großen Jagden und Bälle sind der einfachste und bequemste Vorwand , alle möglichen Persönlichkeiten in Wilicza zu vereinigen , ohne daß es besonders auffällt . Jetzt tanzen und dinieren sie allerdings – man muß ja den Schein wahren – aber der größte Teil der Gäste bleibt über Nacht im Schlosse , und was geschieht , wenn die Kronleuchter ausgelöscht sind , möchte nicht ganz so harmlos sein . « Der Assessor hörte mit gespannter Aufmerksamkeit diesen für ihn so interessanten Erörterungen zu ; leider wurden sie unterbrochen , denn man rief den Administrator ab . Ein Krankheitsfall , der sein eigenes , sehr schönes Reitpferd betroffen , drohte eine ernste Wendung zu nehmen . Frank ging selbst , um nach dem Tiere zu sehen , und ließ die beiden jungen Leute allein . Fräulein Margarete wurde durch dieses unerwartete Alleinsein mit dem Assessor sichtlich unangenehm berührt ; desto angenehmer war es offenbar dem letzteren . Er drehte wohlgefällig sein Schnurrbärtchen , fuhr sich mit der weißen Hand durch die gekräuselten Haare und beschloß , die günstige Gelegenheit nach Kräften auszunutzen . » Herr Frank hat mir vorhin mitgeteilt , daß er seine Stellung aufzugeben beabsichtigt , « begann er . » Der Gedanke , ihn und die Seinigen nicht mehr in Wilicza zu wissen , würde mich unter andern Umständen schwer getroffen haben , sozusagen wie ein Donnerschlag , aber da ich selbst nicht mehr allzulange in L. bleiben werde – « » Wollen Sie denn fort ? « fragte das junge Mädchen verwundert . Der Assessor lächelte selbstbewußt . » Sie wissen ja , Fräulein Margarete , daß bei uns Beamten mit der Beförderung meist eine Versetzung verbunden ist , und ich hoffe nun baldigst Carriere zu machen . « » Wirklich ? « » Ganz unzweifelhaft ! Ich bin bereits Regierungsassessor , und das will in einem Staate wie der unsrige alles sagen . Es ist gewissermaßen die erste Stufe der großen Beamtenleiter , die direkt zum Ministersessel emporführt . « » Nun , bis dahin haben Sie doch noch ein wenig weit , « meinte Gretchen in ziemlich mißtrauischem Tone . Der kleine Herr lehnte sich mit einer Würde zurück , als sei der einfache Rohrstuhl , auf dem er Platz genommen hatte , schon der erwähnte Ministersessel . » In Jahr und Tag läßt sich dergleichen allerdings nicht erreichen , aber für die Zukunft – man muß stets das Große im Auge haben , mein Fräulein , man muß sich immer nur die höchsten Ziele stecken ; der Ehrgeiz ist der edelste Sporn des Beamten . Was mich speziell betrifft , so warte ich täglich auf den Regierungsrat . « » Darauf warten Sie aber schon sehr lange , « warf das junge Mädchen ein . » Weil mir überall Neid und Mißgunst im Wege stehen ,