die beiden Frauen den erleuchteten Festsaal der Burg betraten , fanden sie dort Don Alfonso , der , die Herzogin erwartend , auf und nieder schritt , und sich zuweilen mit einem Blick und einem Rat an der Schachpartie beteiligte , welche ein grauer Höfling mit langer ehrwürdiger Nase gegen den Grafen Contrario spielte . » Schach und matt ! « krähte der Graf triumphierend und trat , während sein Gegenpart vernichtet auf das verlorene Spiel starrte , den Frauen ritterlich entgegen . Aber schon hatte der Herzog Donna Lucrezia zu einem entfernten Ruhesitz geführt und begann , nachdem er sie kurz begrüßt hatte , ihr ein Schreiben mitzuteilen . Es kam aus Mailand . Der Kardinal Ippolito hatte es mit zitternder Hand geschrieben , und es lautete : » Geliebtester Bruder , ich bereite mich zum Sterben . Ein inneres Geschwür tötet mich . Ich leide unerträglich . Mich quält der Gedanke : Vielleicht könnte ich leichter scheiden , wenn Don Giulio , mit dem ich mich oft beschäftige , seinen Kerker verließe . Erweise mir diesen letzten Dienst und lebe wohl . « » Du begreifst « , sagte der Herzog , » daß ich sofort willfahrte . Aber wohin nun mit dem Blinden ? Gib mir deinen Rat , Lucrezia , was ich mit ihm anfange . Er wird sogleich hier erscheinen . Ich habe Befehl gegeben , mir ihn vorzuführen . « » Das Schicksal hat sich seiner angenommen « , sagte sie . » Erstaune ! Seit zwei Jahren ist er vermählt . Zur Schande meiner Klugheit sei es eingestanden , mit meiner aus der Art geschlagenen Base , die im Schatten unseres Klösterchens den › vergessenen ‹ Turm besuchte . Strafe gehört ihr . Wir grenzen die beiden im Gebiete von Pratello ein und geben ihm Angela zur Hüterin . « Ein wunderliches Gemisch von Entrüstung und Befriedigung erschien auf den Zügen des Herzogs . » Doch was fangen wir mit diesem an ? « sagte er höhnend und deutete auf die Mitte des Saals , wo der Graf in längerer und sorgfältig begründeter Rede um die Hand der verstummten Angela warb . Jetzt aber öffnete sich die Tür , und der Blinde erschien auf der Schwelle . » Vergebt , Herr – da ist mein Gemahl ! « rief Angela selig und eilte zu ihm . Don Giulio trat ein mit einer leichten Binde über den Augen , aber mit sicheren männlichen Schritten , von Angela unmerklich an der Hand geführt . Er erreichte den Herzog , bog das Knie , faßte seine Hand und sprach : » Bruder , ich habe mich schwer an dir vergangen , da ich dir ... « – vielleicht wollte er sagen » nach dem Leben stand « – aber der Bruder ließ den Bruder nicht ausreden , sondern hob ihn zu seinem Munde empor , und die Männer küßten sich und überschwemmten sich mit Tränen . Der Herzog faßte sich bald . » Mein Wort bleibt ! « sagte er . » Du bist mein Gefangener im Umkreis deines weiten Pratello und diese setze ich dir zur Hüterin . « » Er wird Euer Gebot nicht übertreten « , sagte Angela . » Weder dort noch anderswo ; denn seinen dunkeln Kerker kann er niemals verlassen . Er trägt ihn überall mit sich . « » Nicht wahr , Bruder « , bat Don Giulio , » du tötest mir meinen alten Mirabili nicht ? « » Was denkst du von mir , Julius ? Ich sollte einen Mann töten , der uns die stoische Weisheit gelehrt hat ! ... Er sitzt wie im Paradiese bei unsern gelehrten Benediktinern in Modena ! « Graf Contrario hatte Mühe , an das zu glauben , was er vor sich sah . Er empfand nur den dunkeln Trieb , dem leidensvollen Paare etwas Unangenehmes zu sagen . So warf er noch zwei Steine , die sich aber in Rosen verwandelten . Er wandte sich zuerst an den Blinden . » Ich wünsche Glück , Prinz ! « sagte er . » Aber erlaubt mir den Mut meiner Meinung . Ich denke , ein wahrer Edelmann , ein ganz vollendeter Edelmann hätte sich wohl gefragt , ob es zart gehandelt sei , wenn ein Blinder eine Sehende an sich fesselt und sie mit verliebten Armen selbstsüchtig in sein Grab niederzieht . Blieb Euch das verborgen oder von Euch unerwogen ? « » Graf ! « antwortete Don Giulio glücklich , » sie nahm mir die Augen und gibt mir dafür die ihrigen . Sie gibt gern , und ich nehme gern . Sie ist selig im Geben und ich im Nehmen . « Angela aber jubelte im Übermaß der Liebe : » Deine schönen blauen Augen werden wieder erstrahlen , mein Geliebter : ... Du schicktest mich einst fort aus Pratello , weil ich sie nicht neu schaffen könne . Deine Augen werden heller und jünger leuchten als zuvor ... aus dem Angesichte deiner Kinder , wenn sie mir Gott gibt ! « Sie erschrak über ihre Kühnheit und wurde Glut . Darauf warf der Graf seinen zweiten Stein . » Madonna « , tadelte er , » es gibt Dinge , die eine gebildete Dame kaum zu denken wagt , geschweige , daß sie solche ausspricht ! « Angela antwortete mit festlichen Augen – schade , daß der Blinde nicht hineinblicken konnte ! – » Was wollet Ihr , Graf ? Ich bin eine Borgia , und bleibe eine Borgia , da müsset Ihr mir schon etwas zugute halten . « Es entstand eine Pause . Graf Contrario aber wandte sich mit edelm Entschlusse an die Herzogin . » Erlauchte Frau « , sagte er , » ich willige in die von Euch vorgeschlagene Teilung der flavianischen Güter . «