nieder und strich wiederholt einige Kuchenkrümchen von der Tischecke – sie war verlegen . » In diesem Falle hat mein Mann mich gebeten – er bittet sonst nie – « » Ach so – das ist freilich überwältigend ! « – Der strengste Beichtvater , der eine büßende Menschenseele in der Hand hat , konnte nicht unerbittlicher aussehen , als diese ironisierende Dame – aber der Eindruck war nicht der gewünschte . Die » distinguierte Frau « da vor ihr wandelte sich , wie so oft , zum eigensinnig widersprechenden Kind und sagte tiefgereizt und ärgerlich : » Ach geh doch , Adelheid – schulmeistere nicht immer ! – Ich weiß recht gut , wie ich mich zu verhalten habe und reserviere mich streng auch dieser dummen Geschichte gegenüber . Mein Gott , was geht ' s mich an , daß dieser Felix Lucian gestorben ist ? Was habe ich damit zu schaffen , daß er durch den Krieg Hab und Gut verloren hat ? Ich sehe darin nur die rächende Hand Gottes an dem sündigen Sohne , der sich in abscheulicher Verblendung gegen die eigene Mutter aufgelehnt hat – « » Das ist die alte Frau drüben auf dem Klostergute , die wir am Fenster sahen ? « » Ja – sie will bis auf den heutigen Tag nichts von dem Sohne hören – mit allem Recht ! Sie weiß nicht um seinen Tod , nicht daß er zwei Kinder hinterlassen hat , und spart und mehrt ihr großes Vermögen einzig und allein für das Kind ihres Bruders , das kleine fratzenhafte Gerippe , das vorhin dort auf der Mauer herumsprang . « Wie erschöpft vom anhaltenden Sprechen und sichtlich grillig schmiegte sie sich in den Lehnstuhl – das weiße Batistkleid bauschte in häßlichen Falten um den leicht zusammensinkenden Körper , und auf den langen , schmalen Händen , die mechanisch an dem gestickten Besatz zupften , lag fast greisenhaft entblößt das Geflecht der Adern . » Dem verzogenen , boshaften Jungen könnte es im Grunde nicht schaden , wenn ihm diese Erbschaft entzogen würde – er erbt so wie so übergenug , « setzte sie nach einer Pause mit einem stechenden Aufflimmern ihrer Augen hinzu ; » aber wie gesagt , was kann das mich interessieren ? ... Ich habe stets ein gerütteltes Maß Geduld nötig gehabt , wenn Arnold von dem amerikanischen Freund sprach – wie » der arme Mensch « auf seinem Leidensbette keinen anderen Wunsch habe , als der gekränkten Mutter seine vergötterten Kinder zuzuführen , wie es sein ausdrücklicher letzter Wille sei , daß nach seinem Tode die junge Witwe mit ihnen nach Deutschland zurückkehre , und Gott weiß was alles ! – Ich habe immer nur mit halbem Ohr hingehört ... Nun sollen aber alle diese Träume und Pläne verwirklicht werden , und dabei stößt man auf große Schwierigkeiten . Rat Wolfram hält geflissentlich alles fern , was seine Schwester an den Sohn erinnern könnte – er ist ein Mann , der sich lieber in Stücke zerreißen läßt , ehe er den eigentlichen Erben seiner Schwester auch nur einen Span zugesteht ; er muß mithin völlig ahnungslos bleiben , und die Großmutter soll ihre Enkel anfänglich kennen lernen , ohne zu wissen , wer sie sind – wie die guten Leute das anfangen wollen , das mag der Himmel wissen , lange genug wird ' s dauern ! Der Ort dieser Manöver aber wird der Schillingshof sein , den Arnold leider in seiner überschwenglichen Freundschaft dem Verstorbenen und seiner Witwe zur Verfügung gestellt hat . « » Und in dieser Intrigue wirst du trotz alledem und alledem deine Hand haben – du wirst das Geheimnis mit behüten müssen – « Mit einem müden Kopfneigen und allen Zeichen des Überdrusses bestätigte die Baronin : » Wenn ich meine Einwilligung nicht zurücknehmen will , allerdings ; selbst vor unseren Leuten – mit Ausnahme der Birkner , die diese ehemalige Mademoiselle Fournier gesehen hat und sie jedenfalls wiedererkennen wird . « Adelheid deutete auf das Kuvert , das eine feste Hand beschrieben hatte . » Ist der Brief von der jungen Witwe selbst ? « Die Baronin verzog geringschätzend die Lippen . » Ich vermute , daß diese Tanzvirtuosin keinen anständigen Brief zu schreiben versteht , deshalb mag wohl Lucians Halbschwester , eine Frau Mercedes de Valmaseda , die Verhandlungen in die Hand genommen haben . Sie schreibt stets wenige , kurz zusammengefaßte Zeilen , und so sehr von oben herab , daß ich Arnolds Gelassenheit bewundere , mit der er sich das gefallen läßt . – Ihr Herr Gemahl mag wohl ein steifleinener Grande sein , ein edler Hidalgo , der sich stolz in seinen geflickten Mantel hüllt – denn furchtbar verarmt sind sie alle durch den Krieg , diese Herren Sklavenhalter der Südstaaten . « Sie fuhr plötzlich wie elektrisiert aus ihrer nachlässigen Stellung empor – man hörte Pferdegetrappel , und das eiserne Gittertor wurde klirrend zurückgeschlagen – Baron Schilling ritt in den Garten . Die Frau mit dem müden Leib und der matten Seele war für einen Moment in ihrem unbeherrscht lebendigen Mienenspiel , in jedem kräftig gespannten Muskel das Bild atemloser , fast bräutlich leidenschaftlicher Erwartung ; aber auch nur für einen Moment , dann sank sie mit einem lauernden Seitenblick nach der Freundin in ihre frühere Teilnahmslosigkeit zurück . 12. In der Nähe des Hauses sprang Baron Schilling vom Pferde . Ein Stallbedienter eilte herbei , das Tier in Empfang zu nehmen , und auf einen Wink des Gebieters kam auch Hannchen vom Säulengang her . » Hier , mein Kind , das trägst du in das Atelier – du weißt schon , wo die anderen liegen . « – Er holte einige kleine Baumschwämme aus der Tasche und warf sie dem Mädchen in die Schürze . – » Und diese hier « – behutsam nahm er ein Sträußchen frisch aufgeblühter Heckenrosen aus dem Knopfloch – » die gibst du der Birkner und sagst ihr , ich hätte auch heute nicht