ich hatte solch große Sehnsucht nach dir , morgen bist du schon weit fort . “ „ Willkommen , Hede , “ antwortete er freundlich , „ ich bin gerad ’ noch ein paar Stunden , Freiherr ’ . Meine Geschäfte hat Se . Excellenz seit heute [ 134 ] mittag übernommen , Toni macht Toilette und Tante Gruber ebenfalls . ’ s ist die Stille vor dem Sturm , Kind , und da du heute abend nicht unser Fest verherrlichen willst , so wollen wir uns einander jetzt schadlos halten . Er war aufgestanden , hatte ihr seinen Stuhl im Erker überlassen und nahm nun ihr gegenüber Platz . „ Sitzt sich ’ s hier nicht nett , wenn das Wetter da draußen sein Unwesen treibt ? “ „ Sehr nett – aber Heinz , du bist mir doch nicht böse , daß ich nicht mitthue , heut ’ abend ? “ „ Ach , Kind , ich begreife dich vollkommen in deiner Trauerstimmung . “ Sie hatten sich die Hände gereicht und schauten sich liebevoll in die Augen . „ Ja , ja , “ sagte er , mühsam lächelnd , „ nun wird ’ s Ernst . “ „ Heinz , wenn du doch recht glücklich würdest , “ sprach sie mit zitternden Lippen . „ Ich werd ’ schon – ich werd ’ schon ! “ tröstete er und streichelte ihre Hände . „ Mache dir nur keine Gedanken , Kind ; deine Zukunft liegt mir mehr am Herzen , macht mir mehr Sorgen als die meine . Unsereiner beißt sich schon durch . “ „ Wie das klingt für einen angehenden Ehemann , “ bemerkte sie , halb lachend , halb weinend , „ durchbeißen ! Beißen ! Weißt du noch , wie wir Hochzeit hielten als Kinder , als du Nachbars Willy mit mir trautest und die schöne Rede hieltest . ’ Schlagt euch nicht , beißt euch nicht , zerkratzt euch lieber das Gesicht , ’ und ’ Wenn euch die bösen Buben locken , so lauft voran auf schnellen Socken ’ ? Er lachte . „ Gottloses Volk waren wir doch , Hede was ? Ich glaube , ihr habt euch dann auch möglichst bald gekratzt , du und dein Willy “ – „ Versteht sich ! Aber dann nahm ich mir kaltblütig einen andern , den Paul Gröber . “ „ Ja “ , sprach er , zwischen Scherz und Ernst schwankend , „ das war erlaubt und recht einfach.- Wenn sich richtige Eheleute später beißen und kratzen , so ist ’ s zwar nicht hübsch , aber sie müssen trotzdem zusammen bleiben . “ „ O Heinz , ich meine , das kann man vor der Hochzeit schon fühlen , ob man sich später beißen ober kratzen wird ! “ „ Hm ! Das möcht ich nicht gerade behaupten “ , antwortete er , „ aber hab ’ keine Angst , Hede , meine Ehe wird nicht beißig und kratzig – sie wird musterhaft friedlich sein . “ Sie sah ihn wieder mit dem schmerzlich fragenden Blick an , wie immer , seitdem sie ihn das erste Mal neben der Braut in seiner neuen Stellung gesehen hatte . Es lag ein eigentümlich bitterer Ton in seiner Stimme , matt und scharf zugleich . „ Ob ich dir das garantieren kann , meinst du ? “ fragte er . „ Gewiß , denn , siehst du , zum Zanken , Kratzen , Beißen gehören zwei , und ich meinerseits bin darauf durchaus nicht versessen – verstehst du , Kleine ? “ „ O ja “ , antwortete sie , „ und zum Lieben gehören auch zwei “ . „ Nun sieh ’ mal an , wie klug du bist , also – “ „ Heinz ! “ Sie konnte ihrer Bewegung nicht mehr Herr werden . – „ Ach , Heinz , red nicht so leichtfertig – wie anders bist du nur geworden ! “ stieß sie hervor , „ als wärst du nicht mehr der goldtreue , edle , fröhliche Junge wie früher ! Schon dieses Civil schmerzt mich , das dich gar nicht kleidet , nein , gar nicht – und alles , alles – – “ „ O wirklich nicht ? “ unterbrach er sie lächelnd , um dem Gespräch eine harmlosere Wendung zu geben , „ und ich bildete mir ein , hinreißend im Frack zu sein , mindestens ebenso vornehm wie im Waffenrock ! Na , laß gut sein , Hede , was du meinst , verstehe ich – kannst es mir nicht verzeihen , daß ich die Uniform auszog ? Aber sieh , Kind , ich hätt ’ s so wie so thun müssen , denn zum Weiterdienen langte es nicht , das weißt du . Indessen , verlass ’ dich darauf , wenn ein Feldzug kommt , ist der Frack im Umsehen aus und die Montur angezogen ! “ „ Ich hätte mich lieber als Soldat durchgehungert , “ sagte sie trotzig . „ Und allein , verstehst du , ganz allein – es wäre doch gewiß gegangen ! “ „ Ach du , du ahnst ja nicht , was du sprichst , “ murmelte er . Sie wurde dunkelrot . „ Du hast doch hoffentlich bei dem Schritt , den du gethan , nicht an mich gedacht , Heinz ? Das wäre mein Tod , ich könnt ’ s nicht ertragen ! “ „ Nicht allein an dich , auch an unsere alte Mutter , unsere Schwester in Halle – denkst du nicht an sie , Hede ? “ Sie trocknete die Thränen und preßte die Lippen zusammen ; er wandte den Kopf ab und schaute hinaus . Drunten , hinter den wirbelnden Flocken tauchten die Umrisse der Gebäude deutlich auf , hier die Oberförsterei , dort das Haus des Medizinalrats May , in dem Riesengebäude , dem Gasthof , wurden schon verschiedene Fenster hell . Dort wohnten die fremden Gäste , die